当风沁一行人沿着城市外围推进至半程时，周围环境已发生了显着变化。大量重工业工厂化为废墟，浓烟与火光在荒芜的红岩地上空拉出一道漫长的黑色伤痕。随之而来的是机械兵团抵抗强度的明显衰减——涌来的机械单元不仅数量减少，组织性和协同性也大不如前。同时，被彻底瘫痪的交通网络如同一张被撕碎的网，将钢森城与外界隔绝开来，钢铁男爵通过常规手段逃离的可能性已微乎其微。
然而，就在此时，异变陡生！
钢森城各个方向骤然爆发出密集的能量波动，上千个外形与钢铁男爵别无二致的机械义体同时从城区内向外突围！它们有的在地面狂奔，步伐沉重踏裂路面；有的驾驶着各式各样的悬浮载具，引擎轰鸣；更有一些背后展开金属翼或推进器，划破空气直冲天际。目标分散，手段各异，如同受惊的蜂群，毫无规律地扑向四面八方。这显然不是为了逃脱，而是一场蓄意的、规模浩大的佯动，目的只有一个：不计成本地拖延时间。
“锁定所有目标！”水诸天的声音从轨道空间站传来，冰冷而高效，“共计一千二百三十七个独立信号源，已全部标记。”
地面队伍中，风沁眼神一凝：“追！注意保持队形，相互支援，绝不能分散被逐个击破。我们至今无法确定钢铁男爵的本质是生物意识还是可迁移数据，因此每一个义体都必须彻底摧毁，不能放过任何可能。”
“一个一个追？效率太低。”鹏举却抬手制止了准备分头行动的众人，他的目光扫过天空中那些混乱逃窜的光点，语气平静中带着一丝不容置疑的锐利，“这正是他想要的——用这些廉价的复制品，换取我们最宝贵的时间。”
话音未落，他已从怀中取出一把泛着奇异流光的羽扇。扇骨似玉非玉，扇面由无数根色泽瑰丽的孔雀翎羽编织而成，每一根翎羽的末端都隐隐有微小的气旋生灭，仿佛封存着无尽风暴的力量。
风暴之钥！
在场属于公司的八名成员，目光瞬间被牢牢吸附在这把祖神之钥上，眼底深处难以抑制地掠过一丝炽热的贪婪。但理智很快压倒了冲动——他们清楚，即便没有这把祖神之钥，鹏举的实力也足以稳稳压制他们所有人，如今钥匙在手，任何夺取的念头都无异于自杀。
鹏举对周围的目光恍若未觉，只是将羽扇轻轻向前一挥。
动作轻描淡写，没有惊天动地的声势。然而，上千缕无形无质、却锋利无匹的清风骤然自扇面流出，仿佛拥有了生命和意志，精准地扑向每一个正在逃窜的钢铁男爵义体。
狂奔的义体骤然解体，化为无数金属碎片崩散；飞行的机械在空中无声无息地断裂，燃烧着坠落；驾驶载具的连同载具一起，被从内部撕扯开的无形风刃切得支离破碎。
仅仅一个挥扇的动作，上千个分散各处的目标，在同一刹那被彻底抹除。天空与地面，只剩下纷纷扬扬下落的金属残骸和逐渐消散的能量余波。
鹏举神色如常地将风暴之钥收回，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“继续行动，”他看向风沁和涂山元初，“钢铁男爵已经……开始慌不择路了。”
钢铁男爵的监视屏上，上千个信号源在同一毫秒内熄灭，化为一片代表“毁灭”的冰冷灰色。对于这一幕，他并未感到意外。
杜林，公司的第二圣子，无论是其深不可测的实力还是在组织内积累的威望都堪称顶尖。能让这样一位存在心甘情愿地听从调度、协同行动，这支潜入队伍的成员构成之恐怖，早已超出了常规战术评估的范畴。
那些如潮水般涌出城市的义体，本就只是廉价的造物。他从未指望它们能真正阻滞对方的脚步，只是没料到，鹏举解决它们的方式如此彻底，如此快速。上千具具备独立行动能力的机械义体，竟连瞬息的时间都未能争取到，便在那一挥扇之下灰飞烟灭。
“风暴之钥……”钢铁男爵的核心处理器中流淌过关于这件祖神遗物的冰冷数据。权柄的显现短暂却毋庸置疑。现在的问题是：那种层次的力量，鹏举还能动用几次？每次动用的间隔与代价又是如何？
思考在电光石火间完成。拖延战术的底层逻辑并未改变，只是需要调整投入的筹码与节奏。
“释放库存的‘巡猎者’系列与‘壁垒’系列机械造物，”他平静地向主脑发出新的指令，“以梯次拦截、区域封锁模式部署，重点袭扰队伍中的辅助与侦查节点。只需要持续接触、施加压力、迫使对方保持战斗状态，消耗其精力与资源。”
指令下达的瞬间，钢森城深处数个伪装良好的地下仓库闸门轰然洞开。不同于之前量产的机械兵团，新涌出的机械单位体型更为庞大，结构明显更复杂，装甲上泛着经过特殊处理的哑光，部分个体甚至携带着战术级的能量干扰器或空间锚定装置。它们的目标明确，不再是无脑的冲锋，而是如同嗅到血腥味的狼群，开始有组织地在外围游弋，寻找着插入队伍阵型、制造麻烦的机会。
风沁一行十四人并未因先前的插曲减缓步伐，继续沿着钢森城外围的工业地带高速推进，所过之处，厂区接连化作冲天火柱与扭曲的金属坟场。
就在队伍即将切入下一片密集工业园区时，异变骤生。
数十道幽影般的机械造物，借着厂区高耸的冷凝塔、纵横的管道网络与弥漫的工业烟雾掩护，骤然发动袭击。它们不同于先前潮水般的低级机械兵团，每一具都散发着相当于灵圣级别的能量波动，动作迅捷如鬼魅，攻击刁钻而致命。
一道暗红的高能射线悄无声息地从百米外的储气罐后射出，直取队伍侧翼负责侦察的成员；几乎同时，另一具形如蜘蛛、八足锋利的机械从地下破土而出，挥动的金属利爪裹挟着撕裂空间的尖啸，扫向队伍下盘；更有数台悬浮在半空、背部搭载多联装炮口的机械单位，在掩体间快速位移，泼洒出覆盖性的压制弹幕。
它们并不寻求正面硬撼，而是充分利用复杂环境进行游击式的骚扰、切割与偷袭，攻击一触即退，不断逼迫队伍分散注意力、调整阵型，明显旨在迟滞破坏效率，最大化消耗众人的精力与灵力。
工业园内一时间光影交错，爆炸声、金属撞击声与能量嗡鸣不绝于耳。风沁眼神一冷，喝道：“保持环形防御阵型！这些是经过针对性强化的高阶单位，不要被它们拖入各自为战！杜林、敖莲，压制空中和远程火力点！维克托，锁定那些潜地单位的位置！”
风沁等人的反应极为迅速，高压之下，队伍展现出了惊人的战术素养。在杜林的冰霜吐息与敖莲的龙炎交织成的空中封锁下，数台悬浮炮击单位被接连击毁。地面，维克托的无畏冲锋与鹏举飘逸的身法，将那些潜行偷袭的机械单位一一逼出、撕碎。
纵使这些机械造物对工业园区的每一根管道、每一座高塔都了如指掌，纵使它们的行为模式由主脑经过亿万次演算得出最优解，但在碾压性的绝对实力面前，弱者的一切精密筹划与精妙走位，都显得苍白而可笑。
一台形似猎豹的机械造物，正沿着纵横交错的蒸汽管道疾速窜行。它的传感器锁定了前方一座巨大的冷却水塔——那是绝佳的掩体，也是下一个发起偷袭的理想跳板。主脑的战术模型显示，从水塔后方跃出，配合另一侧的友军进行交叉火力压制，成功率高达873。
它的金属肢体在管道上摩擦出细微的火星，计算核心平稳运行，规划着突进路线与攻击角度。
然而，它和它的主脑没有考虑到风沁他们会连同掩体一起将它们消灭。
它没有看到攻击从何而来。它只是“感知”到——一股令它所有传感器瞬间过载、核心处理器为之战栗的恐怖高温，如同超新星爆发般在侧前方轰然降临！
下一刻，视野被无边的赤金色吞没。
那不是普通的火焰。那是一头完全由焚尽万物的神圣之火构成的凤凰，展开的双翼仿佛能遮蔽天空，每一片翎羽都在流淌着液态的光与热。轻拂过那巨大的冷却水塔——
足以抵挡重型爆弹的钢筋混凝土结构，连蒸汽都未能蒸发出一缕，便如同脆弱的蜡像般无声熔解、气化，消失得无影无踪。而藏身其后、那台经过精密计算、搭载着顶级隐匿与突袭模块的机械猎豹，甚至连姿态都未能改变，就在凤凰掠过的余波中，化为一捧飘散的金红色铁水，随即被彻底蒸发，仿佛从未存在过。
绝对的力量，抹去了一切战术与掩体的意义。
就这样，这数十具灵圣级机械造物就要被压制至绝境。
工业园区的外围，突然传来一阵低沉而诡异的共振鸣响。地面微微震颤，那些尚未被完全摧毁的残骸，竟如同受到无形牵引般开始蠕动、拼接！
紧接着，更多形态各异的机械造物从厂区阴影中、从地下管道内、甚至从仍在燃烧的废墟里蜂拥而出。它们的结构与之前被摧毁的单位明显存在延续性，但关节更粗壮，装甲呈现出针对性能量抗性的异样光泽，武器模块也进行了特化改造——有的搭载了高频振击刃，显然是针对物理防御强悍的对手；有的发射器泛着冰蓝色的抑制波纹，专门干扰能量流动与法术成型；更有甚者，移动轨迹变得飘忽不定，似乎加载了基于先前战斗数据临时优化的动态规避算法。
这些新出现的机械造物，如同精准的手术刀，开始切割风沁队伍的战术链条。它们不再盲目冲击，而是以小组为单位，专攻队伍衔接处或略显薄弱的侧翼。一具针对杜林冰霜魔法改造的机械，不惜以半损毁的代价，喷发出大范围的热熔粒子，短暂中和了一片区域的低温场，为其他机械创造了近身机会；另一组对灵能波动特化的单位，则不断释放着干扰波纹，让莉奥拉的治愈之光和涂山元初的因果感知都出现了片刻的迟滞与紊乱。
战斗瞬间升级。风沁等人虽然依旧能凭借强悍的个人实力摧毁逼近的机械，但推进速度被严重拖慢，不得不分出更多精力应对这些针对性极强的骚扰与切割。每一次出手都需要更加谨慎，因为对方似乎总能以最小的代价，换取他们更多的灵力消耗与战术调整时间。
工业园区仿佛化为了一个不断进化的钢铁陷阱，旧的威胁尚未完全清除，新的、更具威胁的改造体便已补位。爆炸的火光与能量对撞的闪光在错综复杂的钢铁骨架间此起彼伏，轰鸣声不绝于耳。
鹏举挥袖震开一台突袭至身侧的敏捷型机械，眉头微蹙。他看向风沁，两人交换了一个凝重的眼神。钢铁男爵不仅储备丰厚，更可怕的是其基于实战数据的快速调整与生产能力。这些源源不断、且越来越“对症下药”的机械造物，正将他们拖入一场消耗惊人的泥潭。
“不要被它们分割！”风沁的声音在嘈杂的战场中依然清晰，“收缩阵型，优先摧毁那些具有特殊干扰能力的单位！元初，尝试捕捉它们的指挥节点或数据链路！使用ep设备进行冲击。”
鏖战持续了数个小时。
工业园区早已沦为一片由熔融金属、晶体化地面和能量余烬构成的诡异废墟。风沁十四人如同一个拥有共同意志的整体，在钢铁狂潮中巍然屹立。无论机械造物如何针对他们的能力短板进行特化改造——无论是干扰灵能传导的脉冲，还是削弱元素伤害的涂层，或是专攻物理防御死角的穿透弹头——都无法真正撕裂他们之间那堪称完美的策应与协同。
杜林的冰霜与敖莲的龙炎在空中交织成覆盖性的领域；凰昆玉的凤凰真火与塞西利安控制的魔导器清扫着大片区域；莉奥拉的圣光时而化为护盾，时而转为治愈；维克托的冲锋撕裂着机械造物的战线，李绝的侦测锁定着每一个潜在的威胁节点；涂山元初的因果线则在混乱的战场中无声穿梭，感知着数据流动的异常……每一个人都是不可或缺的齿轮，精确咬合，将个体力量的劣势转化为整体战术的绝对优势。
最终，当最后一具试图自爆的“堡垒”型机械在伊格尼斯的侵蚀药剂之下化为青烟，持续不断的嘶鸣与爆炸声终于停歇。只有火焰燃烧的噼啪声和金属冷却收缩的呻吟在废墟间回荡。
风沁等人微微喘息，身上或多或少带着战斗的痕迹，但眼神依旧锐利如初。
就在这时，一直处于高度专注状态的涂山元初，双眸中流转的因果丝线骤然一凝，随即爆发出前所未有的明亮光彩！
“找到了！”她的声音带着一丝压抑不住的激动，“之前分散成数股、用以混淆视听的因果轨迹……刚刚全部收束了！指向一点，钢铁男爵的本体，就在那里！”
这突如其来的精准定位，让所有人精神一振。漫长的消耗与试探，终于换来了最关键的情报。
然而，他们不知道的是，在深埋地下的指挥中枢内，钢铁男爵面对着屏幕上“最终兵器——进度99”的闪烁字符，冰冷的逻辑核心中，正流淌过一丝近乎“意外之喜”的评估。
派出去的所有高阶机械造物，其战斗数据——包括它们被摧毁的方式、对手的能量输出峰值、战术配合的细节、乃至承受伤害的极限——正被主脑以最高优先级采集、分析、并同步输入到最终兵器的构建模型中。这些用巨大代价换来的、来自最顶尖灵圣战力的实战数据，如同最精准的催化剂，让最终兵器的最后调试与适应性优化进程以惊人的速度推进。
只差最后一点，最后百分之一的系统融合与能量灌注……
剧烈的震动从头顶传来，紧接着是刺耳的金属扭曲与断裂的巨响！监控画面显示，地下基地那由复合艾德曼合金铸造、厚度超过十米的巨型闸门，连同外部数层伪装岩体与防御矩阵，被一股凝聚到极点的破坏性能量生生轰开！外界的光芒与冰冷的空气，混杂着硝烟与灵能的余韵，猛然灌入这从未暴露于人前的终极密室。
风沁一行十四人的身影，出现在被暴力撕裂的入口处，他们的目光瞬间锁定了基地深处那个被无数管线与能量导管包裹、正在发出低沉嗡鸣、仿佛某种巨兽心脏般脉动的巨大构造体。
而钢铁男爵，就静静地站在那构造体前方，幽蓝的机械眼瞳平静地望向闯入者。在他身后，那承载着最终兵器的庞大装置，进度条上的数字，正从99，向着100，进行着最后的、仿佛无比漫长又无比迅疾的跳动。