离开昌林城时，天色阴沉得如同灌了铅。厚重的的乌云层层叠叠，低低压在天际线上，将原本该是清晨的光亮吞噬得所剩无几。
云层翻滚着，酝酿着未知的暴烈，却只是吝啬地撒下几缕细密的雨丝。风也不大，却无孔不入，寒意渗骨，吹得心头沉甸甸的。
商队的气氛也如这糟糕的天气一般，沉闷而压抑。虽然许星遥下令一切照常，加快行进速度，但每个人脸上，或多或少都带着未散的不安。
沿着官道，商队向着下一个预定的交易地点——横山镇行进。横山镇只是个小村镇，但因出产一种不错的炼器灵木，也有一些固定的商旅往来。
行至半途，天空终于承受不住那份沉郁，淅淅沥沥的雨丝骤然变得密集起来，很快连成了线，又织成了幕，天地间一片灰蒙蒙的水汽弥漫，视线受阻，驮兽的步子也慢了下来。
“城主，雨势渐大，行进不易，是否寻个地方暂避一时？”胡威策马来到许星遥身旁，大声请示。
许星遥抬眼望去，前方路边有一处不小的空地，便指了指，道：“去那里暂歇，注意警戒。”
“是！”
商队缓缓挪动，最终在那片空地上停了下来。许星遥迅速抬手，一道淡青色的光罩扩展开来，将车辆和人员笼罩在内，隔绝了瓢泼大雨。
数名经验丰富的护卫无需命令，立刻主动散开，两人一组，隐入雨幕之中或攀上附近的枝梢，目光锐利地扫视着被雨水模糊的官道和两侧影影绰绰的山林。
就在这时，一阵急促而杂乱的马蹄声，混杂着哭喊和呵斥，穿透了哗哗的雨声，隐约从官道前方传来，迅速向此处靠近。
“戒备！有情况！”胡威立刻低喝，所有护卫瞬间绷紧神经，手按法器，目光齐刷刷投向声音传来的方向。
许星遥目光微凝，神念悄然向前延伸。
很快，雨幕中冲出七八骑。当先的是三名穿着统一制式黑色劲装的修士，修为皆是灵蜕初期，脸上带着倨傲与不耐烦。他们身后，用粗糙的绳索拖着十五六个浑身泥泞的凡人，有男有女，年纪都不大，被拖拽得踉踉跄跄，哭喊声正是从他们口中发出，在雨中显得格外凄惶无助。
“快走！磨蹭什么！一群贱骨头！耽误了大事，把你们全扔进山里喂狼！”一名面相凶恶的修士回头厉声呵斥，扬手便是一道鞭影，抽在最后面一个瘦弱少年背上。少年惨叫一声，背上破烂的单衣瞬间裂开，一道皮开肉绽的血痕浮现，他扑倒在泥水里，又被前行的绳索无情拖行，在泥泞中留下一道痛苦的痕迹。
那队修士自然也看到了路旁的商队，略一停顿，目光扫过商队严整的护卫。为首的一个中年修士眉头微皱，似乎不想节外生枝，但目光落在商队那些装载货物的驮车上时，又闪过一丝贪婪。
他勒住有些焦躁的坐骑，扬声道：“前方何人？为何在此拦路？”
胡威深吸一口气，压下心头的怒火与一丝对这些凡人的怜悯，上前一步，不卑不亢地抱拳道：“道友请了。我等是途经此地的商队，因雨势过大，路途难行，在此暂歇片刻，并非是要阻拦道友去路。”
“既是行商，那就速速让开道路！没看见我隐雾宗在办事吗？碍手碍脚！”刘师兄冷哼一声，语气更显蛮横。
“道友执行公务，我等自不敢打扰。”胡威侧身，做了个请的手势。
中年修士哼了一声，正要催马前行，他旁边一个年轻些的修士却低声道：“刘师兄，看他们这些驮车，怕是有些好货色这荒郊野岭的”
那刘师兄眼中精光一闪，再次看向商队，尤其在许星遥身上停留了一下，又看了看己方三名灵蜕修士和对方明显数量更多的护卫，心中盘算。
他忽然抬手，指向那些哭喊的凡人，对胡威道：“这些人乃是我隐雾宗的逃奴，窃取宗门灵药，罪不可赦。尔等既路过此地，按规矩，也该协助擒拿。我看你们人手不少，这样吧，分出十人，帮我们将这些逃奴押送回据点，也算你们一份功劳，回头我隐雾宗自有赏赐。如何？”
胡威脸色一变，心中暗骂无耻。什么逃奴窃药，分明是强掳良民。他正要开口严词拒绝，许星遥却忽然上前一步，平静地开口道：“隐雾宗的道友，我等只是过路行商，不欲卷入贵宗内部事务。这些凡人是否逃奴，自有贵宗裁定，与我等无关。道友公务在身，还请自便，莫要耽搁了。”
那刘师兄见许星遥出面，再次打量了他几眼，试图看穿其深浅，却只觉得对方气息晦涩，难以揣度，心中忌惮更增，但面上却不肯落了威风，反而冷笑一声：“你又是何人？此地轮得到你说话？本执事与你们管事商议，你插什么嘴？莫非是做贼心虚，与这些逃奴有染，才急着撇清干系？”
这已是赤裸裸的寻衅了。
许星遥轻轻抬了抬手，一道冰冷的灵压，瞬间扫过那三名隐雾宗修士。
三人座下的马匹同时惊嘶人立，前蹄乱蹬，差点将他们掀翻！那刘师兄更是首当其冲，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，神魂如同被冰针刺了一下，一股源自本能的恐惧瞬间攫住了他，到嘴边的狠话硬生生被冻住，卡在喉咙里。
“道友，”许星遥再次开口，“雨大路滑，还是早些赶路为好。”
刘师兄脸色青白交加，胸口剧烈起伏。他死死盯着许星遥，又瞥了一眼对方身后那些虽然沉默却目光冰冷的护卫，最终，对未知强者的恐惧压过了贪婪与傲慢。他咬了咬牙，从牙缝里挤出一声色厉内荏的冷哼：“哼！我们走！”
说完，再不敢停留，狠狠一鞭抽在马臀上，带着同门和那群哭喊的凡人，匆匆冲入雨幕，很快消失在前方拐角。
商队众人见状，紧绷的神经才稍稍放松，但心情却更加沉重了。光罩内一片寂静，只有哗哗的雨声敲打在光罩上。
“隐雾宗竟然如此公然掳掠凡人？”杨继平愤愤不平地道，拳头攥得紧紧的。
“恐怕不是第一次了。”冯雨秀眉紧蹙，“那些凡人多半是附近村落的百姓。”
雨势稍歇后，商队继续前行。接下来的路程，许星遥有意放慢了整体速度，不再仅仅专注于尽快完成交易，而是更加留意沿途的所见所闻。他想要亲眼看看，这片土地在太始道宗实力衰退与外宗势力渗透下的真实面貌。
经过一个只有几十户人家的凡人村落时，他们看到村口老树上挂着刺眼的白幡，简陋的村舍里传来压抑的哭声。
派护卫稍作打听，才知道村里半个月前被铁骨楼据点的修士强行征走了三十名青壮男子，说是去开采矿石。结果不到十天，矿洞突然坍塌，三十人无一幸免，连尸骨都难以挖出。
在另一个靠近河流的镇子，他们从镇民闪烁的言辞中听闻，镇上最大的两家商铺，上月被鬼刃岛的人强行“入股”，原主人稍有不从，便被击杀，产业也被霸占，镇民们敢怒不敢言
一路所见所闻，这些外宗据点行事的手段大同小异：强征民夫、掳掠妇女、霸占产业、巧取豪夺、动辄杀戮。他们如同吸附在这片土地上的蚂蟥，贪婪地汲取着这片土地的血肉。而原本应该庇护一方的太始道宗地方势力，面对这些行为，要么是力不从心，难以压制，更多地则是视而不见，甚至同流合污。
反抗，自然也从未停止过。只是这些反抗，大多如同野沟村的村民一样，分散在广袤的土地上，个体力量弱小，缺乏组织和，在绝对的实力差距和残酷的镇压下，往往如同投入热汤的雪花，瞬间消融，激不起太大的浪花。
但许星遥敏锐地察觉到，怒火，正在不断累积。那是一种被逼到绝境后，退无可退时，能爆发出毁灭性力量的可怕情绪。
一个月后，商队历经跋涉，终于抵达了此行的最远目的地，也是这片区域有数的几座大城之一，铁原城。
此城气势雄浑，太始道宗在这里设有城主府，由一位玄根后期长老坐镇，算是道宗在此区域控制力较强的城池。
在铁原城进行交易时，许星遥从茶馆酒肆的闲谈，往来商旅的交流，甚至城主府偶尔流露出的信息中，反复听到了一个名字，白梅帮。
起初只是零星模糊的传闻，语焉不详。有人说是由一伙行踪飘忽不定的散修组成；有人说是一个松散的组织，成员彼此可能并不相识；还有人说背后可能有某位对现状不满的隐世高手在暗中支持。
传闻中，他们袭击过隐雾宗的一处药园，烧毁了数亩即将成熟的灵草；劫走过铁骨楼押运矿石的车队，将矿石散给了沿途的散修；还在鬼刃岛控制的一处渡口制造过混乱，放走了数船即将被运往海外做苦力的散修和凡人。
他们下手果断，行动迅速，来去如风，如同冬日雪地里悄然绽放又隐去的白梅，只留下一缕冷香与敌人满地的狼藉。
许星遥在铁原城多逗留了数日，不仅仅是为了交易。他通过胡威等人多方打探，结合自己的观察，对白梅帮有了更清晰的认知。
这并非一个传统意义上号令统一的势力，没有明确的领袖和固定的驻地。它更像是一个基于共同遭遇而松散联结的“帮会”，吸引并汇聚着无数深受外宗势力与道宗败类压迫的散修，甚至可能包括少数走投无路的凡人武者。
他们自天南海北，但“白梅”成了一个象征，一个标识，一种在黑暗中传递信念的纽带。
昌林城野沟村村民那场玉石俱焚的惨烈袭击，似乎成了一个意想不到的转折点。它用最极端的方式，告诉所有在沉默中忍受，在绝望中挣扎的散修与凡人：反抗，并非完全没有意义。
哪怕是用最卑微的生命去碰撞，也能在那些高高在上的压迫者身上，撕下一块带血的皮肉！这种同归于尽的决绝，反而催生了一种勇气与认同。白梅帮的名声，正是在这一桩桩或成功或失败，却都浸透鲜血的反抗事件中，悄然传开。
离开铁原城，商队开始折返，踏上了归途。
回程路上，各地气氛愈发紧张。沿途经过的城池、关隘，盘查变得异常严格。时常能看到道宗修士或当地势力，限制甚至禁止散修入城，以至于发生口角乃至短暂冲突的场面。
关于白梅帮又袭击了某某外宗据点、劫了某某势力物资、杀了某某为虎作伥的修士的消息，也如同长了翅膀般，真真假假，时不时通过各种渠道传来。每一次消息的传播，都进一步搅动着原本就躁动不安的人心。
临波城的商队护卫精良，队列严整，许星遥坐镇，倒没有遇到不开眼的劫匪。但那种山雨欲来风满楼的压抑与紧张感，却笼罩在每个人的心头。护卫们执勤时眼神更加警惕，休息时也常常下意识地望向远方的山林和天空，仿佛那里随时会冲出未知的敌人。
一个月后，当临波城那熟悉的轮廓终于透过薄雾，出现在遥远的地平线上时，整个商队，从胡威三人到最普通的护卫，都不约而同地发出了如释重负的的欢呼。
许星遥骑在马上，走在队伍前列。他望着越来越近的城池，脸上却并无太多归家的喜悦之色，反而笼着一层深沉的思虑。
乱局已显，烽烟将起。
太始道宗地方统辖的松弛与无能，外宗势力的贪婪与暴虐，底层生灵积压的仇恨与绝望这一切，如同干燥至极的柴薪，堆积在这片土地上。而昌林城的血案，以及那雪地白梅般悄然出现又不断壮大的反抗举动，则像是不期而至的火星。
临波城，能否在这即将席卷而来的乱世波涛中，保全自身？