陆文君跟着杨从先和谷永金走进招待所房间，第一眼就看到了站在刘正茂身旁的陈小颜。这一眼，让她从踏入房间起就有些悬着的心，瞬间放松下来，甚至感到一丝莫名的亲切和欣喜。自从下午谷永金像从天而降般出现在二分场，告诉她可以调回江南老家那一刻起，她就感觉自己像是在做梦。前一秒还仿佛在枯寂无望的茫茫大海中艰难泅渡，下一秒，一艘救生船竟真的劈波斩浪而来，而且，据说是专程为她而来。这一切都太不真实，充满了魔幻感。
在来招待所的车上，她心里就揣着无数个问号：到底是什么原因，让家乡突然想起了他们这些被遗忘在边陲的游子，还专门派人来接？她本想路上悄悄问问谷永金，但碍于开车的“杨领导”在场，一直没找到合适的机会开口，打算安顿下来后再私下打听。
现在，看到了陈小颜，陆文君顿时觉得不用急着问谷永金了。同是当年一起来的女知青，又都是从四分场出去的，问陈小颜显然更方便，也更能了解真实内情。
刚进门时，谷永金向陆文君介绍了刘正茂。但陆文君听刘正茂只是个“副大队长”的职务，心里并未太在意。在她看来，穿着正式警服、带着帽徽领章、还会开轿车的杨从先，才是这行人的“主要领导”。刘正茂虽然也穿着黄军装，但没有标志，人也年轻，无论从年龄、气度还是“行头”上看，杨从先的职务明显应该更高。因此，谷永金介绍时，她只是出于礼貌，对刘正茂点了点头，算是打过招呼，注意力更多还是在杨从先身上。
然而，接下来吃饭时，杨从先说的一番话，彻底颠覆了陆文君的认知。
杨从先咽下一口饭，放下筷子，很认真地对陆文君说：“陆知青，有些情况我得跟你说明白。你们这次能调回江南，能离开农场，完全是刘正茂同志个人的意思和决定。别看他年纪轻，职务是‘副大队长’，但他的能力和能量，远不止这个级别。说句你可能不信的话，省里、市里的一些领导，他都能说上话，办成事。我们这趟过来，原本的任务只是找到并带回熊启勇和刘捷两位同志。是到了这里之后，遇到了谷永金知青，了解到你们的情况，刘正茂同志才临时改变主意，自己担了责任，拍板决定把你们三位一起带回去的。”
他顿了顿，强调道：“还记得下午在二分场，我对你说‘正主在丽瑞县城’吗？我指的就是他，刘正茂同志。在这里，只有他才有资格最终决定你们的去留。你们回去之后的工作和生活安排，也主要得靠他。所以，你们真正要感谢的人，是他。”
陆文君正饿得很，面对桌上难得一见的丰盛菜肴，正大口吃着，嘴里塞满了饭。听完杨从先这番话，她惊得差点噎住，连忙停止咀嚼，有些慌乱地看向刘正茂，嘴里含糊不清地想表达感谢：“刘……刘领导，谢、谢谢您……”
刘正茂只是随意地摆了摆手，语气平淡地说：“先吃饭，走了这么远的路，肯定又累又饿。晚上好好休息，有什么事，明天上午再说。”
从中午十二点多在二分场食堂胡乱吃了点东西到现在，几个人确实饿坏了。谷永金更是二话不说，埋头苦干。不一会儿，三个人就将刘正茂提前打回来、用盆子装着的饭菜一扫而光。
吃完饭，陈小颜主动收拾好碗筷，然后领着还有些懵懂的陆文君去了她们女生住的房间。谷永金也自觉地回自己房间休息了。
房间里只剩下刘正茂和杨从先。杨从先这才详细地向刘正茂汇报了下午在二分场办理手续时，遇到知青集体拦路、下跪请愿的整个经过。刘正茂安静地听完，虽然对那些知青的处境也深表同情，但也仅限于同情。他清楚自己的能力边界，不可能，也没办法照顾到那么多人。
杨从先叹了口气，语气沉重：“唉！看着他们那种眼神……我心里真的特别不是滋味。当时为了脱身，我答应了他们回去汇报情况。可现在……我连该向谁汇报都不知道。难道真的就把他们丢在这里，让他们自生自灭，再也不管了吗？我这话，等于是骗了他们……”
为了安慰内心备受煎熬的杨从先，刘正茂说道：“杨哥，这事不能全怪你。从大政策走向看，未来几年，国家对知青的安置应该会有统一的安排和说法。你只是基层公安，对这件事确实是有心无力。有些事，急不来，只能静等上面的政策。”
“可是，我亲口承诺了……”杨从先依旧难以释怀。
“杨哥，你没有直接向上反映的渠道，不能说我没有吧？”刘正茂想了想，决定先安抚住他，“回去之后，我找机会，以我的方式，把你看到的情况向上级有关方面反映一下。至于结果如何，什么时候能有结果，那就不好说了，但至少我们尽力了。” 他这话，半是安慰，半是给杨从先一个心理安慰，也算是对自己“路子”的一种自信。
杨从先知道刘正茂交友广泛，人脉深厚，听他说愿意帮忙反映，心里顿时好受了一些，感激地说：“刘知青，那你一定要说啊！把他们的真实情况，尤其是那种……绝望，说清楚！”
“放心，我记在心里了。今天你也累坏了，早点休息吧。”刘正茂点点头，拍了拍杨从先的肩膀。
与此同时，在女生房间里，陆文君一关上门，就急不可耐地拉住陈小颜，追问起整件事的来龙去脉。陈小颜也正愁没人说话，便将这几天发生的事情，包括自己如何认识刘正茂、杨从先，以及谷永金如何恳求等等，原原本本、毫不保留地告诉了陆文君。
当陈小颜讲到谷永金在食堂当众给刘正茂下跪，声泪俱下地哀求刘正茂带她一个人离开农场时，陆文君惊讶地睁大了眼睛，盯着陈小颜问：“他真的是说……只带你一个人走？没提别人？”
“是的，千真万确，我当时就在旁边，就在这招待所一楼的食堂，亲眼所见，亲耳所听，假不了。”陈小颜肯定地回答。
陆文君脸上露出一种“我懂了”的暧昧笑容，用戏谑的眼神上下打量着陈小颜，压低声音问：“老实交代，我离开四分场去二分场之后，你们俩……到底发生了什么事？关系不一般啊？”
“你瞎说什么呢！”陈小颜脸一红，立刻反驳，“我们就是普通老乡，因为讲一样的话，平时在农场遇到能多说几句而已，而且大多是在干活时或者食堂碰面随便聊聊。就他那种偷奸耍滑、吊儿郎当的样子，要是在老家城里，我根本不会多看他一眼！” 她的语气果断，带着一丝不屑。
“得了吧，”陆文君显然不信，“他都能为了你，当着那么多人的面给领导下跪，这份‘情义’可不轻啊。你说你们俩没关系？这话说出去，谁信啊？” 她的八卦之心熊熊燃烧，一时间甚至忘了追问更关键的问题。
“真没有！你别瞎猜了！”陈小颜有些恼了，赶紧把话题岔开，“跟你说点正经的。听刘正茂知青说，熊启勇和刘捷是烈士的后代。这次刘知青他们过来，主要就是为了救这两个人回去。而且，听说为了换他们回来，要花一万斤大米呢！我们能跟着回去，多少也是沾了这两个人的光。”
“烈士后代？”陆文君的注意力果然被吸引了，“以前在农场的时候，怎么从来没听人说起过？”
“他们俩到农场没几天就跑出去了，谁也不知道他们的底细啊。”陈小颜解释道。
“一万斤大米……国家对他们，可真是……”陆文君喃喃道，语气里说不清是感慨还是羡慕。
“还有消息说，他们两个在那边都受了伤，落下残疾了。”陈小颜补充道，语气里带上一丝同情，“等回去以后，我们能照顾的话，尽量多照顾着点吧。毕竟，我们仨能回去，多少也算是托了他们的福。”
这天晚上，两个久别重逢又即将一同踏上归途的女知青，仿佛有说不完的话，一直聊到深夜，才抵不住困意，沉沉睡去。
第二天一早，江南省那边再次打来了长途电话。是鹿青打来的，他向刘正茂汇报：不出意外的话，刘正茂急需的所有物资，包括粮食、油布、胶鞋、肥皂等等，今天下午就能全部备齐、装车。如果晚饭前能全部装好，吃过晚饭，他和许丙其就会连夜出发，开车前往彩云省。
刘正茂在电话里仔细交代了路上注意事项，反复叮嘱他们一定要注意安全，千万不能赶夜路赶得太急。最后，他让鹿青转告赵明慧，等汽车正式出发后，务必再打个电话到丽瑞招待所通知他一声。
办完这件最紧要的事，住在招待所里的五个人一下子变得清闲起来。上午，他们聚在招待所门口，晒着边陲温暖的阳光，喝着廉价的本地粗茶，漫无目的地闲聊。下午实在无聊，五个人便结伴在小小的丽瑞县城里闲逛，看看当地的街景、民族风情，顺便找点当地特色的小吃尝尝鲜。
到了晚上，刘正茂做东，在丽瑞县国营饭店正式摆了一桌，点了一桌颇具当地特色的菜肴，既算是为陆文君接风，也算是为谷永金、陈小颜脱离苦海，以及即将到来的、任务最关键的交割阶段，做一次小小的、放松的预演。
晚上没什么紧要事，五个人在国营饭店的小包间里，都多少喝了些本地酿的包谷酒。刘正茂和杨从先因为任务取得关键进展、粮食和物资都已启运而心情舒畅；谷永金、陈小颜、陆文君三人更是因为即将踏上归途、重返故乡而兴奋难抑。饭桌上的气氛前所未有的融洽、轻松，大家暂时抛开了各自的心事和负担，说说笑笑。刘正茂也借着这股热络劲儿，一边喝酒吃菜，一边看似随意地闲聊，又从谷永金和陆文君口中了解了不少关于各个农场的管理模式、人员构成、知青内部生态等更具体的情况，这些信息对他后续可能有的安排或许有用。
谷永金情商高，会来事，席间不停地给杨从先和刘正茂敬酒，说着感激的话。杨从先酒量尚可，但也适可而止。刘正茂知道自己酒量不行，坚持只喝了一两左右，便以茶代酒。陈小颜和陆文君也浅尝辄止，但脸上都泛着久违的红光。对陈小颜来说，自打离开家，来彩云省这么多年，只有这两天吃得像样，感觉简直比在老家过年还好。
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又是一天清晨，谷永金很有眼色地跟着有晨练习惯的杨从先一起跑步去了。陈小颜和陆文君则留在招待所，在房间里用借来的盆子洗洗涮涮，整理行装。
早上八点多，刘正茂接到从江南省打来的长途电话，是赵明慧。
“正茂，鹿青怕许丙其一个人开长途太累也不安全，昨晚就跟着车一起出发了。他让我告诉你，路上顺利的话，四到五天能到你那边。”赵明慧的声音从听筒里传来，带着关切。
“好，我知道了，慧姐。”刘正茂应道，随即问起关键信息，“这次具体都装了哪些货？数量和品类你清楚吗？我要跟这边的人最后敲定细节。”
“我这儿有单子，”赵明慧显然早有准备，语速清晰地汇报，“先在城郊的粮食转运点装了六吨大米。然后回到咱们八号仓库，装了二十箱码头牌肥皂、二十箱解放鞋、二十箱短筒套鞋。听鹿青说，装完这些还要去江麓机械厂那边装货。江麓那边具体装了什么，我就不太清楚了，得问你姐。”
“行，我等下就给我姐打电话问问。”刘正茂心里有了底。
“正茂，你那边……事情还顺利吗？大概什么时候能回来？”赵明慧忍不住问，语气里透着牵挂。
“争取在端午节之前赶回来吧。”刘正茂估算了一下时间，然后交代道，“慧姐，你记一下。端午节前一天，你给我们八号仓库所有做事的人，每人发二十块钱过节费，另外再加两斤腌海鱼。辛苦大家了，也算是个心意。”
“哎！好！太好了！”听筒里立刻传来赵明慧明显带着笑意的声音，“那我可替大家先谢谢你这个大老板啦！”
“我还要给江麓那边打个电话确认一下，先这样，再见慧姐。”刘正茂挂了电话，心里踏实不少。他先下楼到女生房间，跟正在晾衣服的陈小颜和陆文君说了一声，自己要去县邮电局打长途电话，免得她们一会儿找不到人担心。
来到邮电局，刘正茂再次拨通了江麓厂商店仓库的电话，找到了姐姐刘阳云。
刘阳云告诉他：“昨天下午，鹿青带车过来了，装走了一百张军用防水油布，劳保用的棉纱口罩和橡胶手套各装了十箱。张主任亲自给毛处长下令，采购那边很帮忙，手续办得很快。东西都清点装车了，你就放心吧。”
得到了江南省发来所有货物的准确品类和数量，刘正茂心里最后一块石头落了地。他转身离开邮电局，没有回招待所，而是径直又去了罗迹明在国内的那个隐秘联络点。
见到罗迹明，刘正茂开门见山，语气郑重地强调：“罗知青，我那批货，现在已经从江南省发出来了，最快四天后能到丽瑞。我这边是万事俱备，现在就看你了。你答应的事，必须在这四天内办妥！熊启勇和刘捷两个人，必须按时带过来！还有你承诺的那些原石、虎骨、羚羊角，一样都不能少！咱们第一次打交道，丑话说在前头，我这边可是实打实地把家底都押上了，你这边可千万不能掉链子！”
罗迹明见刘正茂如此郑重其事，也知道这批物资对他和303旅的重要性，立刻拍着胸脯保证：“刘知青，你把心放回肚子里！我罗迹明在这条线上混，靠的就是‘信誉’两个字！跟我打过交道的人都知道，我答应的事，从来没有食言过！到时候，我保证让你先验人，再看货！绝对让你满意！”
话说到这个份上，刘正茂也知道，在货物抵达、完成交割之前，自己除了选择相信罗迹明，也没有别的更好办法。一切，都要等那辆满载着粮食和物资的黄河大卡抵达之后，才能见分晓，才能进行下一步。
算算时间，货车最快也要开四天，慢的话可能得五天。这意味着刘正茂在丽瑞最少还有三天的空余时间可以支配。任务的关键部分都在等待中，一直紧绷的神经也需要稍作放松。他决定，利用这难得的空闲，在丽瑞县城及附近稍微转一转，看看这边的风土人情，也算没白来这彩云之南一趟。