赤铜停下脚步，望着远处的城池，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫与归属感？
“今晚在城外‘迎宾驿’歇息，明日一早入城，前往总会驻地。
队伍中响起轻微的骚动。
连续数日荒野跋涉，终于抵达目的地，众人都松了口气。
迎宾驿比之前的边境驿点豪华得多。
独立的石屋，干净的床铺，甚至有简单的热水供应。
晚饭也不再是干粮，而是热腾腾的炖肉和新鲜烤制的面饼。
饭后，赤铜将所有人召集到驿站的院落中。
“明日入城后，直接前往总会驻地‘金石楼’。”
他语气郑重。
“在楼内，会进行最终分组，领取装备，并听取此次押运任务的详细路线与注意事项。”
“记住，进入黑岩城后，一切行动需遵守城规。不得私斗，不得滋事，不得随意打探与任务无关的消息。违者，总会有权立即驱逐，并追回已发放的酬劳。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“另外，有件事提前告知——此次押运，并非只有我们一支队伍。总会共组织了五支护卫队，分批押送晶石。我们这支是第三队，负责中路。”
“五支队伍？”
厚甲瓮声瓮气地问，“需要这么多人手？”
赤铜看了他一眼：
“因为要防备的，也不只是荒野中的麻烦。
他没有再说下去，但意思已经很清楚。
任务的风险，比明面上看到的更大。
当夜，林云三人住在同一间石屋内。
小樱趴在窗边，好奇地望着远处黑岩城星星点点的灯火。
“好大的城”
她轻声感叹。
“感觉能量像漩涡一样，在城中心旋转。”
林云也在窗边眺望。
在他的【真视之瞳】视野中，黑岩城上空笼罩着一层厚重的、有序的能量场。
那是无数图腾、阵法、以及强者气息交织而成的“秩序之网”。
与荒野中混乱狂野的能量环境截然不同。
陈曦走到他身边：
“我们的计划，需要调整吗？”
“暂时不用。”
林云摇头。
“我们现在的身份是护卫队成员，目标明确——完成押运任务，前往磐石城。在这个过程中，尽量低调，收集信息。”
翌日清晨，队伍早早集合，穿过黑岩城巨大的城门。
城门守卫查验了赤铜的令牌后，挥手放行。
城内景象，让林云三人也不由感到一丝新奇。
街道宽阔，铺着整齐的青石板。
两侧建筑多以石材为主，风格粗犷厚重，但规划有序。
沿街店铺林立，贩卖着各式各样的货物：
武器护甲、药剂矿石、粮食布匹、乃至奴隶牲口。
行人形形色色，绝大多数仍保留着兽类特征。
但衣着相对整洁，神态也少了边境之地那种警惕与惶恐。
偶尔能看到完全人形的身影走过，周围行人都会下意识地让开道路，低头致意。
等级森严，一目了然。
赤铜没有停留，带领队伍径直穿越大半个城区，来到城西一片守卫森严的区域。
这里建筑更高大，围墙更厚，巡逻的卫兵装备也更精良。
在一座五层高的、通体由暗金色石材砌成的巨型楼阁前，队伍停下。
楼阁大门上方，悬挂着巨大的匾额。
上面刻着三个铁画银钩的大字——金石楼。
这里便是矿业总会的总部所在。
赤铜上前，与守门的卫兵交涉片刻，转身对众人道：
“随我进去。记住，楼内不得喧哗，不得随意走动。”
进入金石楼，内部空间比外面看起来更加广阔。
大厅挑高超过十丈，地面铺着光洁如镜的黑色石板。
四周墙壁上镶嵌着无数散发着各色微光的矿石标本，如同一幅瑰丽的能量图谱。
空气中弥漫着淡淡的金属与灵气的混合气味。
大厅内已有不少人，分成几堆站立。
看样子，是其他几支护卫队的成员。
赤铜带领队伍走到大厅左侧一片空闲区域，低声道：
“在此等候。稍后会有管事统一安排。”
等待的时间并不长。
约莫一刻钟后，一名身穿暗金色长袍、完全人形、面容严肃的老者。
在一众管事的簇拥下，从大厅后方的楼梯走下。
老者须发皆白，但眼神锐利如鹰，气息沉凝如渊。
“肃静。”
老者开口，声音不大，却清晰地传遍整个大厅。
所有嘈杂声瞬间消失。
“老夫金岩，矿业总会副会长，此次押运任务的总负责人。”
老者目光如电，扫过大厅内近百名护卫：
“诸位能被选拔至此，皆是我黑岩城及周边地域的佼佼者。此次任务的重要性，想必各队队长已再三强调。老夫不再赘言。”
他顿了顿，语气加重：
“老夫只强调三点。”
“第一，忠诚。任务期间，一切以押运物资安全为首要。若有异心，或与外部势力勾结，总会必追杀至天涯海角，株连亲族。”
“第二，服从。各队人员，必须绝对服从本队队长及总会指派之领队。擅自行动者，严惩不贷。”
“第三，机密。任务路线、人员配置、防卫细节，皆属机密。泄露者，以叛徒论处。”
冰冷的话语，带着不容置疑的威严。
大厅内鸦雀无声，不少人下意识地咽了咽口水。
金岩副会长显然很满意这种效果。
他微微颔首：
“现在，进行最后分组与装备配发。各队队长上前领取名单与储物囊。”
赤铜上前，从一名管事手中接过一卷兽皮名册和一个巴掌大小的皮质口袋。
回到队伍后，他展开名册，快速宣读：
“第三队，共九人，分为三组。每组三人，负责一辆晶石车。”
“甲组：岩岗、厚甲、影爪。”
“乙组：林、曦、柔鳞。”
“丙组：猿山、犬齿、樱。”
林云、陈曦和小樱被拆开了。
小樱分到了丙组，与那两个四阶队友一起。
她有些不满地看向林云。
林云在精神链接中安抚：
“这样反而更不引人注意。你跟紧队友，听从指挥即可。”
赤铜接着打开储物囊，从里面取出九枚制式的金属手环。
“这是‘护卫环’，既是身份标识，也是通讯与防护法器。滴血认主后佩戴，任务期间不得摘下。”
手环发下，众人依言滴血。
林云感知到手环内部嵌着一个简单的能量核心。
兼具定位、短程传讯、以及触发式能量护罩的功能。
虽然制作粗糙，但实用。