镇外，东侧一处可以俯瞰黑礁镇及部分河岸的荒芜山坡上。
林云独自立于夜色中，衣衫与黑暗几乎融为一体。
他闭上双眼，旋即又缓缓睁开。
【真视之瞳】无声启动！
眼前的现实世界如同褪去了一层纱布，显露出其下汹涌澎湃的能量本质。
在他的“视野”中，广袤的大地不再寂静。
无数道或粗或细、或明亮或黯淡的能量流，如同大地的血脉与神经网络。
正从四面八方以一种缓慢而坚定的速度，向着西方——磐石城的方向汇聚而去。
如同百川归海。
那是一种沉默而浩瀚的流动，带着大地本身的厚重与绵长，构成了能量洪流的主基调。
而在那汇聚的洪流中，隐约夹杂着几缕不和谐的、充满躁动与暴戾的“杂音”。
那些杂音的来源，分散在不同的方向。
——北方、南方，甚至东方沉眠之河的对岸。
石屋内，油灯如豆。
三人再次聚首，将各自采集的信息碎片铺陈开来，如同拼合一张凶险而宏大的地图。
“地脉祭祀”
林云用手指蘸了点水，在粗糙的木桌面上勾勒出简略的能量流向图。
线条交汇于代表磐石城的一点。
“其核心，恐怕是一场超大规模的能量调度与汇聚仪式。目的”
他顿了顿，目光陡然锐利：
“恐怕不止是稳固领主权柄那么简单，甚至可能借此突破境界，或是唤醒、孕育某种‘异宝’。”
“其他领主领地也在筹备类似祭祀，说明这不是磐石领独有的行为。背后可能有更高层次的推动——比如王国，甚至皇庭。”
陈曦接着分析：
“而在这个过程中，淬火晶石这样的高纯度能量矿物，成了关键物资。难怪矿业总会如此重视，连护卫选拔都这般严格。”
小樱轻轻点了点桌上那枚最古老的骨片，紫瞳中映着跳动的灯火：
“地脉的能量本来好好的，可是现在里面混进了不好的东西。那些‘杂音’让人很不舒服。”
林云重重地点头，指向自己绘制的能量图上那几处代表“杂音”来源的标记。
“祭祀的过程，恐怕不会平静。赤铜口中的‘其他势力觊觎’，其目标或许不仅仅是抢劫晶石财物。”
“破坏祭祀本身，干扰甚至污染这股汇聚的地脉能量，可能才是更深层的目的。那些‘杂音’，可能就是某种前兆或正在进行的手段。
他站起身，走到窗边，望向西方漆黑的夜空。
“我们混入护卫队，押送这批淬火晶石前往磐石城。这趟任务，或许能让我们亲眼见证这场祭祀的冰山一角。而在这个过程中”
他的目光变得深邃：
“我们或许能找到，王舒雅老师让我们来到彼界的部分原因。”
翌日，辰时。
试炼场前，通过初选的九人全部到齐。
赤铜队长没有废话，清点人数后，直接带队出发。
没有马车，没有坐骑，全程步行。
“我们首先要赶到黑岩城，这一段路约四千里。以你们的脚程，五日可到。”
赤铜走在最前方，步伐沉稳，每一步都仿佛丈量过
“沿途会经过三处驿点，两处险地。所有人跟紧，不得擅自离队。”
队伍离开黑礁镇，沿着一条被踩踏出来的土路向西行进。
起初的地形还算平缓，多是丘陵和稀疏林地。
但越往西走，地势越发起伏，植被也变得高大怪异起来。
沿途，林云仔细观察着这支临时组成的护卫队。
除了他们三人，其余六人中：
重剑战士，自称“岩岗”，沉默寡言，似乎是总会的老熟人。
犀牛人名字叫“厚甲”，性格憨直，喜欢扛着一面门板似的巨盾。
豹形战士，昨日与林云交手那位，叫“影爪”，对林云似乎还有些不服气。
蛇形女子叫“柔鳞”，擅用长鞭，性格冷淡。
另外两个，一个似猿，一个像犬，实力垫底，一路上都小心翼翼。
队伍的气氛不算融洽，但也不至紧张。
大家心知肚明，这只是临时搭伙，任务结束就各奔东西。
第一日平安无事。
傍晚时分，队伍抵达第一处驿点。
这是一座依托山壁搭建的简陋石堡，由领主府派驻的少量卫兵把守。
驿点提供基础的食宿，收费不高，但态度冷淡。
显然，这种边境驿点的主要功能是监视往来人流，而非服务。
第二日，队伍进入一片被称为“鬼哭林”的险地。
林中树木高大，枝叶扭曲，风吹过时会发出类似呜咽的怪响。
林中栖息着一种名为“魂啼鸟”的异兽，能发出干扰精神的音波，虽不致命，却令人烦躁不安。
赤铜下令加速通过。
途中遭遇了几小群魂啼鸟的袭扰，但都被队伍轻松驱散。
林云注意到，赤铜队长在林中行走时，手中始终握着一枚暗红色的令牌。
令牌散发出微弱的能量波动，所过之处，那些潜藏在阴影中的更危险的气息，都悄然退避。
“那是领主府的‘通行令’。”
岩岗难得主动开口，对走在身旁的林云低声道。
“高级货。一般的商会护卫队可拿不到。”
林云道谢，心中对矿业总会在领主府中的地位，又调高了一分评估。
第三日，队伍开始攀爬一片连绵的山岭。
山路崎岖，时而需要徒手攀爬陡峭的岩壁。
在这里，陈曦的敏捷和小樱的速度得到了充分展现。
两人如履平地，甚至有余力协助那两个四阶队友。
影爪看在眼里，虽然没说什么，但眼中的不服气似乎消减了些。
第四日傍晚，队伍翻过最后一道山梁。
眼前豁然开朗。
一片广阔的盆地平原在夕阳下铺展开来。
平原中央，一座巨大的城池巍然矗立。
城墙高逾三十丈，通体由黑褐色的巨石垒砌，在落日余晖中泛着金属般的光泽。
城墙上塔楼林立，旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
城墙之外，是大片大片的农田、矿场、工坊，以及依附城池而生的集镇村落。
炊烟袅袅，人声隐约，一派繁荣景象。
与黑礁镇的破落边境感截然不同。
这里，是真正的“秩序之地”。
磐石府三大城之一
——“黑岩城。”