风卷起一片落叶，绕着树转了半圈，轻轻落在焦土上。
季延盯着终端屏幕，眉头一皱。红光闪了一下，警报跳出来：【能量流异常】【生长速率超限】。他快速滑动手指，调出数据。世界树吸收的基因码太多，碳化圈正以每分钟三米的速度往外扩。沙地开始裂开，裂缝里冒出热气，空气变得模糊。
“不对。”他低声说，把终端贴在树干上测温。表盘震动，显示内部能量快到极限了。
白幽站在他身后，弓已经收进箭囊，但手一直放在柄上。她看着树根处那圈黑丝，眼神紧绷。刚才那些东西还在动，像没死透的虫子，在皮下爬行。
阿澈漂在半空中，身体裹着一层绿光。他闭着眼，呼吸很轻，胸口木牌上的星斑却特别亮，和树干里的脉络一起闪烁。
季延蹲下，伸手碰阿澈的脚踝。刚碰到皮肤，就感觉有股力量往下拉他。
“它想让他进去。”白幽开口，声音很低。
季延没说话，赶紧翻背包找应急模块。他想用方舟反向抽能量，哪怕只拖几秒也好。系统提示跳出：【协议外生命介入，无法干预】。
他咬牙，把终端拍在地上。
这时，树根裂开一道缝。
一个声音从地下传来，沙哑又难听：“杀了阿澈……我能控制能量。”
是周崇山。
白幽立刻抽出一支箭，拉开弓射出去。箭头钉进裂缝，炸开一团绿血。黑丝猛地抽搐，一条触手从地下窜出，直扑阿澈脚踝，缠住就往里拖。
季延甩手把电磁炮砸过去，撞在树皮上发出闷响。他来不及组装，直接按下充能键，近距离轰了一炮。树皮炸开一块，露出里面跳动的晶体，能量流断了一瞬，触手松了劲。
白幽趁机再射一箭，命中连接处。箭尖带着震荡波，把触手切断。断口喷出黑液，落在沙地上滋滋作响。
阿澈掉了下来，季延一把接住，背靠残架坐下。孩子体温很低，嘴唇发青，星斑的光却越来越强，几乎透出皮肤。
“撑住。”季延把他搂紧，另一只手拿出终端扫描。屏幕上终于跳出一行字：【宿主基因与世界树核心匹配度998】【融合可终止过载】。
他盯着这句话，手指僵住。
白幽走过来，站到他旁边，低头看阿澈。孩子的睫毛动了动，慢慢睁开了眼。
“季延哥……”声音很轻，像风吹纸片。
“别说话。”季延抓住他的手腕，脉搏细得几乎摸不到。
阿澈没听，反而笑了笑，看向树心方向。那里裂开了一道口子，绿色光流涌出，像是在等谁。
他的身体开始变淡，像雾气一样，一点点散开。
“不行。”季延猛地站起来，一手抱着阿澈，一手握紧终端，“还有别的办法，一定能调回来！”
他翻出所有可用媒介，想强行接入方舟深层协议。可系统没反应，连指针都不动。
白幽站着没动，手指抠进箭囊边缘。她知道他在挣扎，也知道没用。
阿澈轻轻动了下手，指尖碰到季延的脸。他摇头，嘴角还是挂着笑：“这是……我的使命。”
季延喉咙一紧，差点把终端摔了。
“你懂什么使命！”他声音发哑，“你还只是个孩子！”
阿澈没反驳，抬手碰了碰胸口的木牌。那一瞬间，星斑爆亮，整棵树的脉络都闪了一下。他的身体浮起来，离地半米，双脚悬空，身体变得透明，能看到下面的沙粒。
季延伸手去抓，只捞到一把空气。
白幽上前一步，站到他身边，抬头看着那个越来越淡的身影。她没说话，右手慢慢放到弓上，指节绷紧。
“让我……进去。”阿澈望着树心，声音断续，“不然……大家都得留在这儿。”
季延仰着头，眼眶发红。他张嘴想喊名字，却发不出声。
阿澈低头看他，笑了，像平时分馒头那样傻乎乎的笑：“季延哥，别难过……我还能看见你们。”
风突然停了。
树干上的裂缝缓缓张开，像一张嘴。光从里面流出，照在他身上。他的轮廓越来越模糊，衣服、头发、手指，全都开始消失，只剩胸口那点星斑还亮着。
季延往前冲一步，伸手去拉。
指尖擦过阿澈的手掌，凉的，像冬天的铁。
“阿澈！”他吼出声。
孩子轻轻摇头，身体继续上升，朝着裂缝飘去。
白幽搭上了箭。
不是为了射谁，也不是为了挡什么。她只是把箭放在弦上，拉了一寸，又松开。重复三次，像某种告别。
她的左臂纹身微微发热，机械鹰的翅膀好像动了一下。
季延站在原地，手还举着，指尖悬在空中。终端掉在地上，屏幕朝下，红光一闪一闪。
阿澈离树心只剩半米。
他的脸已经看不清了，只剩下轮廓，像被水泡过的照片。可那双眼睛还在，亮得惊人。
“这是我……该做的事。”他说完最后一句，声音轻得只有自己听见。
然后，整个人没入裂缝。
光猛地暴涨，照亮整个沙漠。树干剧烈震动，碳化圈停止扩张，裂缝边的黑丝一根根断裂、化灰。能量流变得平稳，空气中的躁动慢慢退去。
季延跪了下来。
沙地硌着膝盖，他没感觉。眼前只剩那道闭合的裂缝，像从未打开过。
白幽走到他身边，也单膝落地，一只手按在他肩上。她没说话，只是把弓横放在腿上，箭仍搭着。
终端突然震动。
季延低头捡起来，翻面一看，屏幕上只有一行字：【能量流稳定中】【生态链节点维持运行】。
他盯着那行字，手指发抖。
白幽抬头看树。叶片透明发亮，边缘的光晕一圈圈荡开，扫过地面。风重新吹起来，不带沙，也不带热浪。远处的地平线清晰可见，像被水洗过一样。
她收回视线，落在季延背上。他坐着不动，肩膀塌下去一大截。
“他还活着。”她说。
季延没回头。
“我能感觉到。”她把手从他肩上拿开，握紧弓柄，“他就在里面。”
季延慢慢抬起头，看着那道裂缝。他知道她在安慰他，也知道她不是瞎说。
阿澈没消失。
他只是换了一种方式留下。
终端又震了一下。
这次没有新消息，只是电池告急的提示在闪。他把它塞回口袋，撑着地面想站起来。腿一软，差点摔倒。
白幽伸手扶了一把。
两人站定，看着世界树。它不再疯长，稳稳立在那里，枝干缓慢旋转，叶片一张一张展开，像在呼吸。
季延摸了摸左腕，表盘烫得吓人。
白幽忽然弯腰，在沙地里翻了翻，掏出一小块焦黑的壳。她擦了擦，看清上面的纹路，扔进了箭囊。
远处，一片叶子被风吹落，打着旋儿，落在树根旁。
季延往前走了一步，蹲下，伸手碰了碰最近的一片叶子。温度正常，但有股细微的震感，像是心跳。
白幽站到他另一边，也伸手碰了碰树干。
两人的影子被光透出来，映在叶片上，淡淡地晃。