晨光刚照在沙丘上，季延就停下了车。摩托车在沙地上留下一道痕迹。他看着前面那座破旧的气象站，铁架子歪着，雷达罩裂了口，闪着暗红的光。
他回头看了看。阿澈坐在后座，手按在胸口的木牌上，脸色有点白。“到了？”阿澈声音有点抖。
“嗯。”季延关掉引擎，从车上拿了一把电磁枪放进腰带。他看了一眼墙缝里插着的断箭，那是白幽刚才离开的方向。
“别走远。”他对阿澈说了一句，然后往前走。
门口有金属藤蔓缠着，在慢慢动。季延一靠近，手腕上的表震动了一下，亮起蓝光。他没看屏幕，直接喊：“白幽。”
没人回答。
他咬着手电筒，蹲下用钳子剪开几根细藤条。阿澈跟在后面，脚步不稳，但还是跟着进来了。里面空气很闷，有种说不出的味道，让人不舒服。
主控室的门开着，灯一闪一闪。中间平台上躺着三个人，头上连着黑色管子，那些管子一缩一胀，像在吸什么东西。陈默背对着他们，正在操作一台老式发射器，手指敲得很快。
“你们来得正好。”他头也不回地说，“还能看到最后一段信号。”
白幽站在另一边，弓已拉开，箭对准陈默的后背。她没说话。
“你不是去报信了吗？”季延问。
“去了。”白幽低声说，“城防队说没接到命令。我回来时，他已经在这儿了。”
陈默笑了下，转过身。他的脸看起来和平常一样，有点累，可当他抬起手，袖子滑下来，露出的手腕底下有什么东西在动，像虫子在皮下游走。
“我知道你在想什么。”他说，“普通人怎么会变成这样？可你看现在这世界，谁还是正常的？”
白幽松开了弓弦。
箭飞出去的瞬间，陈默肩膀鼓起一块肉，伸出一条触手把箭打偏了。箭撞到墙上，掉了下来。
“没用的。”他说，“你现在伤不到我。”
季延拔枪，连开三枪。电磁弹打中陈默，他晃了一下，背后衣服撕裂，六条粗触手伸出来，上面长着吸盘和血管一样的纹路。
“你也试过改变这个世道。”陈默喘着气，嘴角往上扯，“修水管，修发电机，可你能修人心吗？周先生告诉我——不需要人心，只要服从就行。”
他说完，触手猛地扫过来。季延拉着阿澈往后跳，两人撞上控制台。屏幕上跳出一行字：“信号同步完成”。
阿澈突然抱住头，发出一声闷哼。他胸前的木牌被汗水浸湿，星形花纹开始发烫，光从指缝里透出来。
“怎么了？”季延扶住他。
“里面有声音……”阿澈牙齿打颤，“他们在喊我……求我……”
话没说完，他身体一挺，胸口爆出一道光。那光照到平台上的三人身上，他们脑后的黑管立刻干枯断裂，变成灰掉落。
三个人全倒下了。
阿澈张着嘴，没出声，接着一头栽进季延怀里。
“阿澈！”季延一把抱住他，摸了摸额头，很烫。
陈默低头看自己萎缩的触手，又看向季延，眼神变了。“原来如此……你是保护钥匙的人。可惜，晚了。”他喉咙里发出笑声，“信号已经发出去了，周先生会知道的。”
季延不理他，打开手表背面的接口，调出地图。系统显示地下有熔岩通道不稳定。他输入指令，启动紧急程序。
“你在干什么？”白幽跑过来盯着他。
“清理这里。”他说。
地面开始震动。不是剧烈摇晃，而是慢慢下沉的感觉，像地基塌了。
陈默慌了，冲向发射器。“不能关！这是最后一次上传——”
话没说完，脚下金属板裂开，平台往下陷。他伸手抓栏杆，触手缠上去，可钢筋一根根断掉，设备纷纷坠落。他尖叫起来，声音越来越远，最后被轰的一声吞没。
季延抱着阿澈退到门口，白幽紧跟其后。外面沙地也在塌，气象站被一点点拉进地下。雷达罩闪了下，灭了。沙子落下，填平裂缝。
风重新吹起，带着热气和焦味。
三人站在沙丘顶上，看着最后一块铁架消失。季延检查阿澈，呼吸还算平稳，只是睡着了。木牌不再发光，贴在他胸口，温温的。
“他用了多少力气？”白幽问。
“不知道。”季延把他往上托了托，“这种事不该让孩子做。”
“可他做了。”白幽看着地面，“而且有用。”
远处太阳升起来了。沙漠恢复安静，好像什么都没发生过。
季延擦了把脸上的沙，手表提示任务结束，系统进入待机。他把阿澈背上，用背包带绑好，转身朝东南走。
“下一个地方是能源站？”白幽跟上来。
“第三座已经启动了。”他说，“现在去第五个坐标。”
“你还记得路？”
“记得。”他抬头看了眼天空，“昨晚追车辙的时候，我把路线存进系统了。”
白幽没再问。她捡起地上那支没射出的箭，拍了拍灰，放回箭袋。
两人一前一后走着，影子很长。阿澈在季延背上轻轻哼了一声，手指动了动，抓住了他的衣角。
季延放慢脚步，左手往后扶了下他的腿，怕他掉下来。
沙地尽头，隐约能看到一座塔楼，立在热浪里，像一根钉子插在地上。
季延眯眼看了一会儿，轻声说：“快到了。”