林昭将那张按了红指印的契约随手拍在桌案上。
宋濂、许之一、秦铮三人面色各异，花厅里静得能听见烛火噼啪声。
刚才林昭与苏安的对话，他们一个字都没漏掉。
林昭拉过椅子坐下，手习惯性地按住那柄尚方宝剑。
剑鞘上金龙浮雕的触感有些粗糙，凉硬的金属质感顺着指尖蔓延，让他纷乱的心绪一寸寸沉淀下来。
“宋先生。”
林昭没有抬头，目光依旧停留在剑柄上，声音直撞宋濂耳中。
宋濂应声跨步出列，弯腰行礼。
“大人，苏家此番豪赌，虽能解一时之困，但把垄断权交给商贾，又是在边关开互市，怕是会给京中那些御史留下天大的话柄。”
“话柄？从我进京那天起，他们嘴里的口水就没干过。若我在意这个，早就回青山镇种地去了。”
林昭摆手打断了他的忧虑，抬起眼帘，目光清亮如雪。
“宋先生，你不用随我北上。你留守京城。”
宋濂愣住了，抬头看过去，满脸错愕。
他本以为自己作为林昭的头号智囊，必然要随军打理文书，甚至在边关协调各方关系，共赴国难。
“留守？”
宋濂急切地跨前一步，声音都有些变调。
“大人！大同那边局势诡谲，那是文官武将和鞑靼骑兵混在一起的绞肉场！您身边没个能写会算的，如何使得？宋某虽是书生，却也不怕死！”
“在那边，拳头比笔杆子管用。而且……”
林昭视线投向宋濂，语气定死了没商量的余地。
“京城才是最凶险的战场。我走之后，魏源魏大人、高士安高大人会相继进京。他们是我的老师和故友，但也是毫无根基的外来户。户部和都察院那帮地头蛇，绝不会让他们安生。”
宋濂张了张嘴，看着林昭的神色，反驳的话哽在喉咙里。
“神灰局的账，除了我，只有你能看懂。”
林昭敲着桌面，一下又一下，很有节奏。
“魏大人管的是大账，那是给陛下看的。你要管的是细账，那是咱们神灰局的命脉。每一两银子的进出，每一张神灰的订单，你得替我盯死了。但更要紧的是……你的舌头。”
宋濂若有所思，眼神亮了亮。
“大人的意思是……舆论？”
“对。那些文官若是在大同给我泼脏水，你就是在京城的盾。”
林昭起身，走到宋濂面前，拍了拍他的肩膀，力道很沉。
“去酒肆、去茶楼、去太学，找那些还没被磨平棱角的读书人。把大同修墙的惨烈、我林昭如何以身填坑、如何与鞑靼人血战的消息，一分不差地传出去。”
“你是我的喉舌。我要你让这京城的百姓觉得，若是神灰局倒了，大同的城墙就得崩，鞑靼人的马蹄子就会踩碎他们的被窝，强暴他们的妻女！我要这京城的民意，成为谁也不敢动神灰局的护身符！”
宋濂浑身一震，只觉一股热血直冲天灵盖。
他躬身到底，语气掷地有声。
“人在，神灰局的招牌就在。宋某便是写干了墨水，喊破了喉咙，也保大人后路无忧！”
林昭点点头，没再多言，转而看向一旁早已按捺不住的许之一。
这位技术狂才此时哪有半点离别的愁绪？
他一双眼睛直勾勾看着林昭刚抽出来的舆图，尤其是大同北边圈出来的那些矿点，眼里的绿光比饿狼还凶。
“许先生，醒醒，哈喇子快流出来了。”
林昭有些头疼地揉了揉太阳穴。
许之一回过神，嘿嘿一笑，搓着手道。
“大人，不用您吩咐，老许我这身骨头早就想去大同磨一磨了。京城这儿规矩多，开个炉子都要被巡城的五城兵马司问三遍，憋屈！到了大同，那漫山遍野的野煤和铁，可全是由着我折腾了？”
“你想怎么折腾都行，哪怕把山炸平了我也给你兜着。但我有一个条件。”
林昭从书架暗格里抽出一张画得密密麻麻的草图，拍在许之一怀里。
草图上，是一种造型古怪的重型弩机。
弩身加长了一倍，绞弦的方式也变成了类似辘轳的杠杆结构，显得狰狞而充满暴力美感。
许之一接过草图，只看一眼，呼吸瞬间粗重起来。
“这……这是神臂弩的变种？不对，这机括的尺寸改了，连弩床的受力位都加了精铁垫片。大人，您这是要弄个能射穿山头的家伙出来？”
“不要求射穿山头，我要它能射穿鞑靼人的皮甲。”
林昭凑近图纸，指尖点在弩机前端，眼神阴狠。
“这种改良弩，我要你利用大同的生铁，在三个月内，给我造出五百架。不求工艺多精致，甚至不需要雕花打磨，只要皮实、耐用！射程必须比鞑靼人的骑弓远出一百步！”
“一百步？”许之一瞪大了眼。
“对，就是这一百步。”
林昭冷笑一声。
“他们是马背上的民族，骑射天下一绝。我们要跟他们比准头，那是找死。但我们要是在他们射程外，先把他们射成刺猬，那就是真理！”
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许之一捧着图纸的手都在抖，那是极度兴奋后的战栗。
“一百步……大人，只要大同的生铁够纯，我有法子把这弩弦淬火，再加三圈绞力！别说一百步，只要咱们的人拿得动，这一箭下去，连人带马都能给钉在地上！”
“好！神灰局所有家底，你挑最好的带走。到了大同，你就是那里的王，没人敢管你！”
林昭安置完许之一，最后把视线落在了角落里的秦铮身上。
这个原本的流民首领，此时像是一尊沉默的石像。
秦铮在听。
他比另外两个文人匠人更清楚，所谓的“宣抚使”和“三千团练”，意味着真正的生离死别。
“秦铮，你跟我说实话。”
林昭走到他面前，直视着那双藏在乱发下的眸子，目光如刀。
“西山那三千人，要是现在拉去跟鞑靼骑兵对冲，能活下来几个？”
秦铮沉默了片刻，抬起头，嗓音沙哑。
“一个都活不了。大人，他们是刚吃饱饭的灾民，有力气，但没胆气。鞑靼人一声吼，他们能吓尿裤子。”
“那我就给他们一个活下来的理由，给他们一条只有我能带他们走的路。”
林昭神色转冷，平日里的温和荡然无存，只剩一副冷硬模样，行事全凭理智。
“我不要你把他们训成冲锋陷阵的铁骑，那是不可能的事。我要你把他们练成，工程兵。”
“工程兵？”