丑时的更鼓刚敲过两遍，京城的雪下得更紧了。
街面上早就没了人影，就连打更的都缩在更铺里不敢露头。
静心斋的后门，却被人轻轻叩响了三声。
两长一短，这是早就约好的暗号。
林昭披着一件半旧的青布棉袍，手里没提灯笼，也没叫醒正在外间打盹的魏进忠的干儿子，自个儿拔了门栓。
门刚开一条缝，一股混着雪沫子的寒气就涌了进来，连带着钻进来的，还有一个裹得像只大黑熊的身影。
来人摘了头上那顶遮住大半张脸的狗皮帽子，正是苏家的大管家，苏安。
“我的爷哎，您这门要是再不开，老奴就要冻成冰棍立在这儿当门神了。”
苏安一边跺着脚上的雪泥，一边往手上哈气，那一身袍子都被雪水浸透了，这一路没少吃苦头。
林昭没说话，侧身让他进了屋，反手关门，落栓。
屋里地龙烧得旺，热气扑面而来。
苏安舒了口气，也没那种平日里大管家的做派，更顾不上喝口热茶暖身子。
他蹑手蹑脚左右看了看，确定没旁人，这才哆哆嗦嗦地把手伸进贴身的里衣。
这动作极其费劲，好半天，才从怀里掏出一个油纸包。
一层层揭开，露出来的是一沓子厚度惊人的银票。
“林大人。”
“这是家主的意思。
“消息还没传回苏州，是老奴斗胆，动用了苏家在京城所有柜上的现银，又找几个交好的钱庄拆借了些。一共是五十万两。”
五十万两。
在这个一两银子能让一家五口过一个月的年头，这是一笔能把人砸晕的巨款。
放在大同，这钱能买下半座城的命，也能把鞑靼人的眼睛晃瞎。
“家主临行前交代过，林大人是苏家的贵人，也是苏家的指路灯。”
“如今大人被逼去大同那死地，这是把脑袋别在裤腰带上的差事。家主说了，若是大人有难处，苏家就是倾家荡产，也得护着大人周全。”
“这钱，大人拿去上下打点。或是买通边关守将，或是招募亡命徒护身，哪怕哪怕事不可为，用来买条退路也是好的。”
苏安说得恳切。
他是真怕。
怕林昭死在大同。
林昭若是死了，苏家刚投进去的三百万两就打了水漂，在西北铺开的摊子也就成了笑话。
更重要的是，苏家这艘船，早就跟林昭绑死了。
船长要是没了，他们这些水手，还不都得喂鱼？
林昭倚在桌边，低头，目光在那沓银票上扫过。
汇通号的通兑票子，崭新挺括，每一张都散发着诱人的墨香。
“五十万两”
林昭轻笑一声，伸出一根修长的手指，按在银票的一角。
然后，一点一点地顺着桌面推了回去。
苏安愣住了。
那一瞬间，老管家只觉得背脊发凉，刚才那一身热乎劲儿瞬间消散。
“大人？！”
苏安声音都变了调。
“您您这是嫌少？若是嫌少，老奴这就再去凑！把京城的铺子抵了，再凑二十万两也不是不行！只要您开口”
他是真急了。
在他看来，林昭推回来的不是钱，是苏家的命。
这就是要切割啊！
“苏管家。”
林昭打断了他的絮叨，手指在桌面上敲了敲。
“把钱收回去。”
“我林昭虽然爱钱，但这讨饭一样的钱，我不拿。”
苏安脸色煞白，跪在那儿起也不是，跪也不是。
林昭没理会他的失态，转身走到书房西侧的那面墙前。
那里挂着一幅用黑布蒙着的画。
“唰”的一声。
黑布被扯了下来，扬起一阵微尘。
苏安下意识地看过去，目光猛地一凝。
那是一幅舆图。
一幅详尽到极点的大同边境舆图。
上面用朱砂笔圈圈点点，密密麻麻地标注着无数记号。
有的地方画着圈，写着“煤”；有的地方打着叉，写着“铁”；还有的地方画着一条长长的红线，贯穿南北，是一条大动脉，直插大同腹地。
林昭手里提着那把剑，剑鞘点在舆图正中央。
“苏管家，你觉得我去大同，是去送死的？”
少年转过头，那双眸子在昏黄的灯光下，亮得吓人。
苏安张了张嘴，没敢吱声。
满朝文武，甚至连万岁爷都觉得你是去送死的，难道不是？
“五十万两，听着挺多，但在大同那个无底洞里，连个水花都砸不起来。”
林昭扯出嘲弄的笑。
“我要修的是长城，是抵御万马千军的防线，不是拿银子堆出来的土墙。”
“神灰局是个新衙门，但我手里有技术，有圣旨，有三千个为了口饭吃就能豁出命的泥腿子。”
林昭往前走了一步，逼视着苏安，身上的气势压得这位见惯了大风大浪的老管家有些喘不过气。
“我不缺钱。”
“我缺的是一条能把东西运进去，再把东西运出来的血管。”
“我缺的是一帮敢跟我一起在刀尖上跳舞，在死人堆里刨食的疯子。”
苏安听得云里雾里，却又本能地嗅到了一丝不同寻常的味道。
他喉结上下滚动了一下，试探着问。
“大人您的意思是？”
林昭回身，手中的剑鞘重重敲击在舆图上那条红线上。
“这条路，看到了吗？”
“这是从京城通往大同的官道。现在的路况，你也清楚，那是烂泥塘，是马蹄子的坟墓。”
“但我手里有神灰。”
“一旦到了大同，我会立刻着手，用神灰铺一条硬化路面。哪怕是数九寒天，我也能让这地变得跟石头一样硬。”
“不管下雪还是下雨，车马都能在上面飞奔，一天能跑三百里！”
三百里！
苏安的呼吸骤然停滞。
他是生意人，太懂这个数字意味着什么了。
这不仅是速度，这是泼天的利润！是把同行碾压成渣的绝对优势！
“但这还不是最要紧的。”
林昭笑了，神态活似刚露獠牙的小老虎。
“大同有什么？”
“荒山？废矿？那是你们眼里的垃圾。”
“在我眼里，那是数不尽的煤，是烧不完的铁！”
林昭的手指在舆图上的那些红圈上狠狠点了点。
“我要在那边开矿，炼铁，造神灰，甚至造火器。”
“这需要海量的粮食、布匹、盐巴运进去，维持那几千张嘴，甚至几万张嘴的嚼用。”
“同样，那些挖出来的矿，炼出来的铁，也需要运出来，卖遍全天下。”
林昭俯下身，看着已经彻底被这个庞大计划震慑住的苏安。
“苏管家，这五十万两银子，你拿回去。”
“我要你苏家，把这笔钱换成粮食、棉衣、药材，组织一只最庞大的商队，跟着我一起北上。”
“这条神灰路，我给你们苏家独家经营权。”
林昭伸出三根手指，在苏安面前晃了晃。
“三年之内，我不收你们一文钱的过路费。”