正月末的风，终于卸了腊月里的凛冽，裹着一丝湿暖，拂过荒原的沙棘林。积雪不再是整片整片的白，而是缩成了斑驳的雪块，嵌在枯黄的草甸里，像散落在荒原上的碎玉。阳光斜斜地照下来，晒得雪块滋滋地化着，融雪水顺着沙棘树的枯枝往下滴，砸在林间的洼地里，溅起细碎的水花，汇成一条条蜿蜒的小水带，在冻土上画出弯弯曲曲的纹路。
叶之澜踩着水带旁的枯草，蹲在一株沙棘幼树前，指尖轻轻拂过树枝上冒出的针尖大的绿芽。那芽儿嫩得像一碰就会化掉，却透着一股子倔强的生机。她的手里攥着一支便携放大镜，镜片下，芽尖上的绒毛清晰可见。作为专攻荒漠植物生态的生物学家，她比谁都清楚，这融雪的日子，是监测沙棘抗寒基因表达变化的最佳窗口期。那些在寒冬里蛰伏的基因，会在融雪的湿暖里慢慢苏醒，为沙棘的生长积蓄力量。
“根系的活性数据怎么样？”萧凡的声音自身后传来，他肩上扛着一把锄头，手里拎着一个帆布包，包里装着土壤采样器和记录册。新年过后，他比以往更惦记这片西片沙棘林——腊月三十夜里被积雪压伤的那些幼树，如今是他心头的重中之重。他特意给三棵枝桠断裂的幼树做了木质支架，用麻绳小心翼翼地把断裂的枝桠固定好，每天都要来看看它们的长势。
叶之澜回头，看见萧凡的裤脚沾着泥点和雪水，头发被风吹得有些凌乱，却挡不住眉眼间的专注。她笑了笑，把手里的记录本递给他：“比预想的好。那些被压弯的幼树，根系活性反而比健康的高。我猜，是融雪带来的水分和有机质，刺激了根系的生长。”
萧凡接过记录本，低头翻看。阳光落在纸页上，映着他指尖的薄茧。他蹲下身，用锄头轻轻刨开幼树根旁的土，土层湿润松软，还带着冻土解冻后的微凉气息。“你看，”他指着土里的一截根系，“这根须长得很壮，比去年秋天扎得更深了。”
叶之澜凑过去看，果然，浅褐色的根须在土里蔓延，像一张细密的网，紧紧地抓着土壤。她拿出土壤采样器，插进土里，轻轻一旋，取出一管带着湿气的土壤样本，小心翼翼地装进密封袋里：“回去做个微生物检测，说不定能发现点新东西。”
他们的对话声，引来了不远处的两个小身影。
“妈妈！爸爸！你们看我们的记录！”叶澜的声音清亮，像初春的莺啼。她和萧汀背着同款的小书包，踩着水洼旁的石头，蹦蹦跳跳地跑过来。新年过后，叶澜和萧汀都七岁了，褪去了一点六岁的稚气，多了几分小大人的模样。叶澜穿着一件鹅黄色的羽绒服，羊角辫上系着浅粉色的丝带，跑起来的时候，丝带随风飘动。萧汀则穿着深蓝色的棉袄，手里攥着一个自制的土壤湿度仪——那是他用吸管、塑料瓶和几根棉签改造的，瓶身上贴着歪歪扭扭的标签，写着“萧汀牌湿度仪”。
叶澜跑到叶之澜面前，献宝似的掏出自己的记录本：“妈妈，这是今天的融雪量！早上八点是三毫米，十点是五毫米，现在十二点，已经有八毫米啦！”她的字迹比去年工整了不少，每一页都画着小小的雪花图案。
萧汀则走到萧凡身边，把湿度仪插进土里，等了一会儿，才抬起头，一本正经地说：“爸爸，这片土壤的湿度是百分之二十六。比昨天高了百分之三。我已经记录在我的笔记本里了。”他说着，从书包里掏出一个蓝色的笔记本，翻开给萧凡看。笔记本里，除了湿度数据，还有每天的气温、沙棘芽的生长情况，甚至还有拉步甲幼虫的活动轨迹。
叶之澜看着两个孩子认真的模样，忍不住笑了：“你们真棒，都是爸爸妈妈的好帮手。”
就在这时，叶澜突然“哎呀”一声，小脸垮了下来。她手里的记录本，不知什么时候滑落，掉进了旁边的水洼里。水洼里的融雪水不深，却足以浸湿纸页。叶澜蹲下身，慌忙把记录本捞起来，纸页已经皱巴巴的，上面的字迹晕开了，模糊不清。她看着自己辛辛苦苦记录的数据，眼眶一下子红了，眼泪在眼眶里打转：“我的记录……我的融雪量记录没了……”
萧汀见状，没有慌。他拍了拍叶澜的肩膀，像个小大人似的安慰道：“姐姐，别哭。我有备份。”他说着，从自己的蓝色笔记本里，抽出了一张纸。纸上的字迹，和叶澜的记录本上一模一样，连那些小小的雪花图案，都画得分毫不差。“我怕你弄丢，所以昨天晚上，把你的数据都誊抄了一遍。”
叶澜愣住了，随即破涕为笑。她接过那张纸，擦了擦眼泪，对着萧汀露出了一个大大的笑容：“谢谢你，弟弟！你真好！”
萧汀抿了抿嘴，小脸上露出一丝不易察觉的得意，又低下头，继续记录湿度数据。
他们的身后，阿姨抱着两个两岁的小家伙，坐在林边的大石头上。肖宇安和肖宇宁也长大了一岁，能稳稳当当地走路了。肖宇安穿着红色的小棉袄，像个小小的火球，她挣脱了阿姨的怀抱，摇摇晃晃地跑到萧凡身边，扯着他的裤腿，仰着小脸，奶声奶气地喊：“爸爸……相机……拍照……”
新年的时候，萧凡给肖宇安买了一个儿童相机，粉粉嫩嫩的，挂在脖子上正好。从那以后，肖宇安就成了“小摄影师”，每天都举着相机，在科研站和沙棘林里到处拍。她拍科研站的红灯笼，拍沙棘树的嫩芽，拍姐姐弟弟的背影，甚至拍地上的小虫子。
萧凡失笑，从帆布包里拿出那个粉色的儿童相机，挂在肖宇安的脖子上。小家伙立刻兴奋起来，举着相机，对准了眼前的沙棘幼树，小手指在快门键上按个不停。“咔嚓……咔嚓……”相机发出清脆的声响，记录下了幼树嫩芽的模样。
另一边，肖宇宁安静地坐在阿姨的怀里，怀里揣着一本叶之澜的古诗绘本。绘本的封面已经被她摸得有些卷边，上面印着一幅沙棘成熟的插画——橙红色的沙棘果挂满枝头，格外诱人。肖宇宁的小手指着插画，又指着不远处的沙棘树，嘴里咿咿呀呀地喊着：“果果……芽芽……”
叶之澜听见了，走过去坐在她身边，轻轻翻开绘本，柔声念道：“春种一粒粟，秋收万颗子。”
肖宇宁歪着小脑袋，看着绘本上的沙棘果，又看了看眼前沙棘树上的嫩芽，突然伸出小手，抓住了叶之澜的手指，嘴里清晰地喊了一声：“妈妈……”
叶之澜的心，瞬间像被融雪水浸过一样，软得一塌糊涂。她低头，在肖宇宁的额头上亲了一下：“宁宁真聪明。”
太阳渐渐升高，融雪的速度越来越快。林间的水洼越来越多，倒映着蓝天和白云，还有沙棘树的影子。叶澜和萧汀蹲在树下，找拉步甲幼虫。萧汀说，拉步甲幼虫会吃土壤里的腐殖质，说不定能帮沙棘树长得更好。姐弟俩找了半天，终于在一株根系发达的沙棘树下，发现了好几条白白胖胖的幼虫。
“弟弟！你看！好多幼虫！”叶澜兴奋地喊。
萧汀连忙拿出笔记本，记录下幼虫的数量和位置。他的眉头皱着，小脸上满是认真：“这些幼虫，都在根系发达的树下。会不会……它们和沙棘树的生长有关？”
这句话，让叶之澜和萧凡都愣住了。
他们对视一眼，都从对方的眼里看到了惊喜。
是啊，拉步甲幼虫分解腐殖质，会释放出养分，促进土壤微生物的繁殖，而微生物又能帮助沙棘根系吸收养分。这说不定，就是那些被压弯的幼树长势更好的原因！
叶之澜立刻拿出采样袋，小心翼翼地采集了一些幼虫样本：“回去做个实验，就能知道答案了！”
夕阳西下的时候，一家人收拾好工具，准备回科研站。肖宇安举着儿童相机，跑在最前面，她的小短腿踩着枯草，嘴里哼着不成调的歌。肖宇宁则被叶之澜抱在怀里，怀里还揣着那本古诗绘本，已经睡着了，小脸上带着甜甜的笑容。
叶澜和萧汀走在中间，姐弟俩还在讨论着拉步甲幼虫的事情。萧汀说，明天要早点来，记录幼虫的活动时间。叶澜说，她要多采一些融雪水样本，看看里面有没有养分。
萧凡和叶之澜走在最后面，夕阳把他们的影子拉得很长很长。萧凡握住叶之澜的手，她的手暖暖的，带着土壤和嫩芽的气息。
“你说，我们的实验会成功吗？”叶之澜轻声问。
萧凡看着远处的沙棘林，林子里的嫩芽在夕阳下闪着光。他笑了笑，语气坚定：“会的。你看，连孩子们都能发现线索，我们肯定能成功。”
晚风拂过，带着融雪的湿暖，还有沙棘芽的清香。远处的沙棘林，在夕阳的余晖里，像是被镀上了一层金边。那些小小的嫩芽，在晚风里轻轻晃动，像是在向他们招手。
叶之澜看着身边的家人，看着眼前的沙棘林，突然觉得，所谓的科研，所谓的梦想，其实都藏在这些平凡的日子里。藏在融雪的水声里，藏在孩子们的笑声里，藏在沙棘树的嫩芽里。
回到科研站的时候，天已经黑了。实验室里的灯亮着，像一颗温暖的星星。叶之澜把土壤样本和幼虫样本放进冰箱，萧凡则在整理今天的记录。叶澜和萧汀趴在桌子上，画着沙棘树和拉步甲幼虫的图画。肖宇安举着儿童相机，给大家拍照，闪光灯一闪一闪的，映得满屋子都是光。
窗外的月光，透过玻璃照进来，洒在地上，像一层薄薄的霜。融雪的水声，在窗外轻轻响着，像是一首温柔的歌。
叶之澜看着眼前的一切，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
这个融雪的春天，真好。
荒原的风，不再凛冽。
沙棘林的芽，正在生长。
他们的故事，还在继续。