秋意一天浓过一天，沙棘林的叶子像是被老天爷打翻了颜料盘，深红、金黄、赭石色交织在一起，风一吹，就簌簌地落，铺得林间的小道像一条彩色的绒毯。舞狮场的锣鼓声，也越来越有底气了，从最初的杂乱无章，到后来的铿锵有力，再到如今，竟能和着秋风的节奏，在荒原上空悠悠回荡。
叶澜和萧汀的鼓点，早已不是当初那磕磕绊绊的调子。兄妹俩把沙棘林的树间距、风的流速，都算进了鼓谱里，敲“缓鼓”时，手腕轻扬，鼓声像棘叶摩挲着风，悠悠扬扬；敲“急鼓”时，胳膊带劲，鼓声像野雀惊飞，噼里啪啦撞在枝桠上，干脆利落。白天他俩蹲在试验区里，握着游标卡尺测沙棘木鼓腔的壁厚，拿着ph试纸记录涂层的酸碱度，笔尖在记录本上写得飞快，纸页边缘还密密麻麻抄着鼓谱口诀。萧汀的小本子上，左边是工整的实验数据，右边是标注得密密麻麻的鼓点符号，连页脚都画满了沙棘的纹样。叶澜则更机灵，她把鼓点和沙棘果的生长周期结合起来，说“缓鼓对应结果，急鼓对应摘果”，记起来又快又牢。晚上矮棚下的桐油灯一亮，两人就一人握着一根缠了沙棘绒的鼓槌，对着鼓谱反复琢磨，直到每一个“咚”“哒”都严丝合缝，连萧凡都忍不住夸：“这俩孩子，把科研的较真劲儿都用在敲鼓上了。”
宇安带着宇宁练舞的劲头，更是一天比一天足。
沙棘垄旁的舞狮场被踩得光溜溜的，宇安举着深红狮头，练“醒狮睁眼”时，手腕一转，狮头的琉璃眼睛就跟着晃，活灵活现；练“腾跃棘丛”时，她踩着碎石子猛地一跃，小短腿绷得笔直，狮头的流苏甩成一道漂亮的弧线，落地时稳稳当当，半点不晃。宇宁抱着鹅黄狮头跟在后面，起初步子总慢半拍，宇安就耐着性子，一步一步教她踩鼓点，“咚”的时候抬左脚，“哒”的时候迈右腿，练得多了，宇宁也能跟上姐姐的节奏。姐妹俩跑起来，一红一黄的狮头在林子里穿梭，像两只灵动的小兽，连路过的老农都忍不住驻足，笑着喊：“这俩娃，是荒原上最小的舞狮员吧！”
宇安听了这话，练得更起劲了。她总说：“等爷爷奶奶外公外婆来了，我要让他们看看，他们的孙女是荒原上最厉害的舞狮手！”宇宁也跟着点头，小脸红扑扑的，抱着狮头的手攥得紧紧的，连额头上的汗都顾不上擦。
锣鼓队的伙伴们，也早就脱胎换骨。苏茂的铜锣敲得愈发沉稳，重音落下时，震得沙棘枝桠都轻轻发抖，偶尔还能震下两颗熟透的沙棘果；二柱子的铜镲，清脆利落，像秋露砸在叶面上，和鼓声缠在一起，格外悦耳；几个半大的孩子，敲着小钹摇着铃铛，跟着鼓点绕着场地跑，跑起来的时候，身上的布衫被风吹得鼓鼓的，脸上满是快活的笑意。
这天练完舞，夕阳正把沙棘林染成一片金红，晚霞漫过荒原的天际，像一幅泼墨画。叶之澜看着满地打转的落叶，突然笑着开口：“一晃就快中秋了，要不，把爸妈和公婆都接来荒原过节吧？正好赶上丰收小集的狮舞表演。”
萧凡正在擦鼓面的手一顿，随即眼睛一亮：“这个主意好！他们在城里待久了，也该来荒原透透气，看看咱们的沙棘鼓，瞧瞧孩子们的狮舞。”
这话一出，孩子们瞬间炸开了锅。
宇安把狮头往地上一放，蹦得老高，小辫子都甩了起来：“好啊好啊！爷爷奶奶外公外婆来了，我要给他们表演舞狮！我还要给他们摘最大最甜的沙棘果！”宇宁也跟着点头，小手拽着宇安的衣角，声音软软的：“我要给外公外婆看我的鹅黄狮头，还要给他们唱荒原的歌。”
叶澜和萧汀对视一眼，也笑得眉眼弯弯。萧汀推了推鼻梁上不存在的眼镜，一本正经地说：“我可以帮着订机票，用爸爸的电脑查航班，保证选最舒服的那一班，还要选靠窗的位置，让爷爷奶奶外公外婆能看天上的云。”叶澜也举手，小脸上满是认真：“我来规划食宿！咱们可以在试验区旁边搭帐篷，晚上还能一起看星星，我还能给他们做沙棘汁喝，用最好的沙棘果熬，甜甜的，一点都不酸！”
说干就干。
接下来的几天，荒原上的人都忙得脚不沾地。萧凡和叶之澜抱着电话，跟远在省外的老人们反复确认行程，订机票、查接送路线，生怕有半点疏漏。叶之澜还特意叮嘱：“爸妈，你们多带点厚衣服，荒原的秋夜凉。”电话那头，奶奶笑着应：“知道啦知道啦，我们还带了你们爱吃的桂花糕，还有给孩子们的椰子糖呢！”
叶澜和萧汀一下课就往试验区跑，量帐篷尺寸、列采买清单。萧汀的小本子上，又多了一页密密麻麻的字：“帐篷三顶，防潮垫六张，沙棘果五十斤，月饼若干（要小的，不浪费）”。叶澜则拉着苏茂，在沙棘林里选了一块最好的空地，说要在这里搭帐篷，“这里能看月亮，晚上赏月最好了”。
宇安和宇宁则天天泡在舞狮场，练得更卖力了。宇安把“醒狮睁眼”“腾跃棘丛”“登高采青”的招式练了一遍又一遍，额头上的汗珠子像断了线的珠子往下掉，张姨给她递水，她摆摆手说：“不渴，我要练到最好，让爷爷奶奶外公外婆一看就喜欢。”宇宁也跟着姐姐，一遍遍地练着步子，虽然累得小脸通红，却从来没喊过一声苦。姐妹俩还偷偷商量，要给老人们准备一个惊喜，“等中秋夜，我们就舞着狮，给他们送沙棘果”。
日子在忙碌中一天天过去，中秋的脚步越来越近，沙棘林里的果子也愈发红艳，沉甸甸地挂在枝头，压弯了枝桠。荒原上的风里，都裹着沙棘的清甜，还有一丝淡淡的桂花香——是叶之澜从城里买来的桂花，晒在矮棚的屋檐下，等着老人们来的时候，做桂花沙棘糕。
终于到了老人们抵达的日子。
萧凡和叶之澜一大早就开着车去了市里的机场，叶澜、萧汀带着宇安、宇宁守在试验区的路口，踮着脚往村口的方向望。宇安手里攥着一串用沙棘果穿成的项链，嘴里念叨着：“爷爷奶奶怎么还不来呀？我都等不及了。”宇宁也跟着点头，小手攥着姐姐的衣角，眼睛亮晶晶的。
萧汀看了看太阳，推了推眼镜说：“别急，按航班时间，爸爸妈妈应该快到了。我们可以再把鼓点练一遍，等爷爷奶奶来了，给他们一个开门红。”叶澜也点头，拉着宇安和宇宁往舞狮场走：“对，我们练一遍‘棘林十八鼓’，配上舞狮，肯定好看。”
四人刚走到舞狮场，就听见村口传来了汽车的鸣笛声。宇安眼睛一亮，大喊一声：“来了来了！”说着就抱起深红狮头，宇宁也赶紧抱起鹅黄狮头，两个小家伙手忙脚乱地戴好，等着汽车开过来。
汽车缓缓驶近，停在路口。萧凡和叶之澜先下了车，随后，四位老人笑眯眯地走了下来。爷爷穿着藏青色的中山装，手里拎着一个布包；奶奶穿着花布衫，头发梳得整整齐齐；外公戴着老花镜，手里拿着一个相机；外婆则拎着一个篮子，里面鼓鼓囊囊的，不知道装了什么好东西。
叶澜和萧汀赶紧跑过去，一人拽着一个老人的衣角，甜甜地喊：“爷爷奶奶！外公外婆！”宇安和宇宁也舞着狮头跑过来，深红和鹅黄的狮头在阳光下晃着，宇安踩着鼓点的节奏，喊着：“爷爷奶奶外公外婆，欢迎来荒原！”
老人们都笑了，爷爷摸着宇安的狮头，笑着说：“好啊好啊！我们的小舞狮员，真威风！”外婆则掀开篮子，拿出里面的椰子糖，分给孩子们：“来，吃糖，这是你们最爱吃的。”
宇安和宇宁摘了狮头，接过椰子糖，笑得眼睛都眯成了一条缝。
夕阳西下的时候，试验区旁边的空地上，已经搭起了三顶帐篷。帐篷前的空地上，摆着一张木桌，桌上放着沙棘果、桂花糕，还有叶之澜做的沙棘汁。晚风轻轻吹过，带着沙棘的清甜和桂花的浓香，荒原的天空，渐渐染上了一层墨蓝色，月亮慢慢爬了上来，又大又圆，像一个玉盘，挂在沙棘林的上空。
一家人围坐在木桌旁，其乐融融。爷爷听萧凡讲造鼓的故事，听得津津有味，时不时还点头称赞：“荒原的手艺，就是好！”奶奶则拉着宇安和宇宁的手，听她们讲练舞狮的趣事，笑得合不拢嘴。外公拿着相机，不停地拍照，要把这荒原的月色，还有孩子们的笑脸，都拍下来，留作纪念。外婆则和叶之澜一起，做着桂花沙棘糕，锅里飘出的香味，引得孩子们直咽口水。
叶澜和萧汀对视一眼，悄悄走到沙棘鼓旁，拿起鼓槌。萧汀轻轻敲了一下鼓面，“咚”的一声，浑厚的鼓声在夜色里散开。叶澜跟着敲了一记“哒”，清脆利落。两人相视一笑，按着“棘林十八鼓”的节奏，慢慢敲了起来。
鼓声悠悠，和着晚风，飘向荒原的深处。宇安和宇宁眼睛一亮，赶紧戴好狮头，踩着鼓点，舞了起来。深红和鹅黄的狮头，在月光下跳跃着，像两只灵动的精灵。苏茂和二柱子也来了，苏茂敲着铜锣，二柱子打着铜镲，鼓声、锣声、镲声，交织在一起，汇成了一曲最动听的荒原乐章。
老人们都看呆了，外公举着相机，不停地按着快门，嘴里念叨着：“太美了！太美了！”奶奶则跟着节奏，轻轻拍着手，脸上满是欣慰的笑容。
宇安舞得兴起，踩着鼓点，腾跃起来，狮头的流苏在月光下翻飞。宇宁也跟着姐姐，一步一步地跳着，小脸上满是认真。姐妹俩舞到木桌旁，宇安摘下狮头，举起一串沙棘果项链，对着老人们喊：“爷爷奶奶外公外婆，中秋快乐！”宇宁也跟着喊：“中秋快乐！我们爱你们！”
老人们都笑了，眼眶里闪着泪光。爷爷站起身，对着荒原的月亮，举起酒杯，笑着说：“中秋快乐！愿我们的荒原，年年丰收；愿我们的孩子们，岁岁平安！”
众人都举起酒杯，齐声喊着：“中秋快乐！”
月光洒下来，落在沙棘林上，落在沙棘鼓上，落在孩子们的笑脸上。荒原的夜，静悄悄的，只有鼓声和笑声，在月色里，悠悠回荡。
叶澜和萧汀看着眼前的一幕，相视一笑，又敲起了鼓点。这一次，鼓点里多了几分温情，几分团圆的喜悦。宇安和宇宁又舞起了狮头，深红和鹅黄的影子，在月光下，拉得老长，老长。
远处，邻村的锣鼓声隐隐传来，却再也没有了往日的张扬。因为他们知道，今夜的荒原，有最圆的月亮，最甜的沙棘果，还有最动人的舞狮，最温暖的团圆。
秋风吹过，沙棘林的叶子簌簌作响，像是在为这团圆的中秋，唱着一首温柔的歌。而那面独一无二的沙棘鼓，在月光下，闪着淡淡的光泽，见证着这片荒原上，最美好的时光。