秋阳爬过沙棘试验区的木栅栏时，垄沟里的欢笑声已经漫过了整片荒原。宇安举着深红狮头，像一团燃得正旺的小火球，在沙棘苗丛里窜来窜去，狮头额角的玛瑙珠被阳光一照，折射出细碎的光芒，衬得眉眼间的高光愈发灵动。她的小短腿迈得飞快，沙棘绒护手攥得紧紧的，嘴里还喊着不成调的号子：“荒原小狮，天下第一！”
宇宁则被叶澜牵着手，举着鹅黄狮头一步一步地挪，小身子摇摇晃晃的，像棵刚冒芽的小沙棘苗。狮头耳尖的灯芯绒叶子随风轻晃，她走两步就停下来，伸手摸一摸狮眼上的青黛绿高光，小嘴巴里发出软软的咿呀声，逗得叶澜弯着腰笑：“宁丫头，咱们不着急，慢慢走，狮头也喜欢慢悠悠的。”
萧汀跟在两个小不点身后，手里攥着个小本子，时不时蹲下来，用铅笔在纸上记着什么。他的眉头微微蹙着，神情像极了萧凡做实验时的模样：“宇安的步频是每秒两步，狮头重心稳定，没有前倾；宇宁步频慢，狮头背托略有滑动，需要调整肩带长度。”
萧凡和叶之澜并肩站在矮棚前，看着垄沟里撒欢的孩子们，眼底满是笑意。萧凡手里捏着一卷刚绘好的沙棘枝材料力学分析图，指尖还沾着些许炭墨；叶之澜则捧着一个玻璃罐，罐子里装着她新榨的沙棘汁，正准备用来浸泡新收的亚麻布。
“你看，”叶之澜用下巴指了指远处的宇安，声音里带着笑意，“这丫头的精力，比咱们试验田里长势最好的沙棘苗还旺盛。狮头改良得很成功，重心调整之后，她举着跑这么久都没喊累。”
萧凡顺着她的目光看去，目光落在狮头背后的弧形背托上，眼神里带着科研人特有的严谨：“一年生沙棘枝的弹性模量刚好适合儿童的负重范围，背托弧度设计成120度，完全贴合人体工学。不过宇宁的肩带确实需要微调，等会儿让萧汀量一下数据，重新缝一下。”
他话音刚落，就听见远处传来一阵牛车轱辘碾过土路的“咯吱”声，还伴着一声清亮的女声吆喝：“萧凡！之澜！东西给你们送过来咯！”
两人转头望去，只见苏茂赶着一辆牛车，慢悠悠地从沙棘林的尽头走来。她穿着一身靛蓝色的粗布短褂，袖口挽到胳膊肘，露出小臂上结实的肌肉，头上戴着一顶竹编斗笠，帽檐压得低低的，遮不住眉眼间的爽朗笑意。牛车的车板上，铺着一块浅棕色的麻布，麻布上摆着两对叠得整整齐齐的裤子，还有两个鼓鼓囊囊的布包，被秋阳晒得暖融融的。
“苏茂姐，你可算来了！”叶之澜眼睛一亮，快步迎了上去，萧凡也紧随其后，手里的图纸卷成了一卷。
苏茂把牛车停在矮棚边，麻利地跳下车，顺手将斗笠摘下来扇了扇风，额角的碎发被汗浸湿，贴在光洁的额头上。她擦了擦额头的汗，笑着道：“可不敢耽误了孩子们的事儿！这狮裤和狮背，我按着你们给的尺寸，赶了三天三夜才做出来，针脚都数过，保证合身又耐用！”
她说着，弯腰从车板上拿起那两对裤子。只见一对裤子是深红色的，和宇安的狮头颜色一模一样，裤脚处用青黛绿绣着一圈饱满的沙棘果纹样，针脚细密得像排布好的实验数据，栩栩如生；另一对是鹅黄色的，配着宇宁的狮头，裤腿上绣着嫩生生的沙棘叶，叶尖还带着一点胭脂红的小刺，看着清新又可爱。裤子的腰间都缝着宽宽的松紧带，裤脚还留着可以调节长度的暗扣，暗扣旁还缝着小小的沙棘绒球，看着俏皮又实用。
“这布料，是我特意去镇上的布庄挑的厚麻布，”苏茂指着裤子，一脸得意地扬了扬下巴，“而且我还按你说的法子，把布料泡在沙棘汁里腌了一整天！之澜你说的没错，泡过之后的布料，摸起来更软和，还带着一股子沙棘的清香味，防虫防潮肯定没问题，孩子们穿着跑，也不怕磨腿。”
叶之澜伸手摸了摸裤料，指尖传来厚实柔软的触感，鼻尖果然萦绕着淡淡的沙棘果香，那是独属于荒原草木的清冽气息。她惊喜地看向苏茂，指尖划过裤脚的刺绣纹样：“苏茂姐，你这手艺越发好了！这沙棘果绣得跟真的一样，宇安见了肯定喜欢得不得了。”
萧凡则拿起那条深红色的狮裤，仔细翻看了一遍，伸手捏了捏腰间的松紧带，又扯了扯裤腿的布料，点了点头，语气里带着认可：“松紧带的弹性很好，不会勒到孩子的腰，布料的密度也够，耐磨度应该能达到预期。裤脚的暗扣设计很实用，能根据孩子的腿长调整，避免奔跑时绊倒，考虑得很周全。”
他说着，目光落在裤腰内侧的一个小标签上，标签上用毛笔端端正正写着一行小字：“荒原沙棘制，尺寸：100码”。萧凡忍不住笑了：“你还特意做了标签，越来越专业了，都快赶上我们实验室的样品标注了。”
苏茂挠了挠头，嘿嘿一笑，脸上露出几分腼腆：“这不是跟着你们学嘛！你们做科研的讲究精准，我做衣服的也得细致点，不然对不起你们给的沙棘汁方子。对了，还有狮背！”
她又转身从车板上拿起那两个鼓鼓囊囊的布包，麻利地打开来，里面是两个小巧玲珑的狮背。深红色的狮背绣着金红相间的沙棘花，花瓣层层叠叠，像是绽放在荒原上的火焰；鹅黄色的狮背则绣着嫩绿的沙棘叶，边缘还滚了一圈和狮头同款的鹅黄灯芯绒，看着软糯又可爱。狮背的内侧缝着厚厚的沙棘绒衬里，摸上去像云朵一样柔软，背后还有两条可以调节长短的棉肩带，肩带的接口处缝得格外牢固。
“狮背的布料也是泡过沙棘汁的，”苏茂指着狮背，一一介绍道，“里面填的是荒原上晒干的芦花，轻便又保暖，孩子们举着狮头跑的时候，能护住后背不着凉。肩带我特意加了厚，就是怕勒着孩子的小肩膀，你们看看合不合心意。”
叶之澜拿起鹅黄色的狮背，贴在脸颊上摸了摸，柔软的触感让她忍不住弯起了嘴角。她转头看向正往这边跑的宇宁，招了招手：“宁丫头，快过来看看你的新狮背！”
宇宁听见声音，立刻挣脱叶澜的手，迈着小短腿哒哒地跑过来，小身子扑到叶之澜腿边，仰着圆乎乎的小脸，好奇地盯着那个鹅黄色的狮背。宇安也跟着跑了过来，深红狮头被她抱在怀里，颠得额角的玛瑙珠叮咚作响，她一眼就盯上了那条深红色的狮裤，眼睛亮得像星星：“哇！这个裤子和我的狮头一样颜色！我要穿！我要穿！”
张姨也闻声走了过来，看着那两对狮裤和两个狮背，忍不住赞道：“苏茂妹子的手艺就是好，这针脚，这刺绣，比城里卖的那些还精致，孩子们穿上肯定好看。”
林砚举着小本子，挤过人群凑到前面，眼睛瞪得溜圆，一边看一边奋笔疾书：“狮裤：沙棘汁浸泡麻布为原料，裤脚绣沙棘果/叶纹样，腰部松紧带设计，裤脚暗扣可调节；狮背：芦花填充，沙棘绒衬里，肩带可调节，刺绣沙棘花/叶装饰……荒原特色十足，科研与生活融合的典范！”
他写得太投入，差点撞到牛车的车辕，引得众人一阵大笑。
“别急着夸，先试试合不合身。”苏茂说着，拿起那条深红色的狮裤，蹲下身对着宇安比了比尺寸，“安丫头，来，穿上试试，不合适姐当场给你改。”
宇安兴奋得直点头，张姨赶紧帮她把狮头放在一边，又蹲下来帮她换裤子。叶澜和萧汀也围了过来，萧汀拿着卷尺，准备随时测量尺寸，叶澜则盯着裤脚的暗扣，好奇地研究着怎么调节。
宇宁则被叶之澜抱在怀里，试穿那条鹅黄色的狮裤。裤子的尺寸刚刚好，松紧带卡在腰间，不松不紧，裤脚的暗扣扣上之后，长度正好到脚踝，跑起来也不会绊脚。叶之澜又帮她把鹅黄色的狮背套上，狮背的肩带调节到合适的长度，刚好贴合她的小身板，衬里的沙棘绒蹭着她的后背，暖乎乎的。
宇宁低头看了看裤子上的沙棘叶纹样，又伸手摸了摸背上的狮背，小嘴巴里发出软软的笑声，还伸出小手，揪了揪叶之澜的衣角，像是在炫耀自己的新衣服。
宇安也换好了裤子，深红色的狮裤穿在身上，衬得她小脸通红。她原地蹦了两下，又跑了几步，裤脚的沙棘果纹样随风翻飞，好看极了。“合身！太合身了！”她跑到萧凡面前，转了个圈，得意地扬起下巴，“萧叔叔，你看我像不像荒原小狮子！”
萧凡看着她活蹦乱跳的样子，眼底的笑意更深了，他伸手摸了摸她的头：“像，很像，是最威风的小狮子。”
苏茂看着两个孩子穿着新狮裤、背着新狮背的模样，也笑得合不拢嘴。她又走到萧凡身边，递过一个小布包：“对了，我还多做了两对护膝，也是沙棘麻布做的，里面填了沙棘绒，孩子们跑的时候戴上，免得摔着磕着膝盖。”
萧凡接过布包，打开一看，里面是两对小巧的护膝，颜色和狮裤对应，上面还绣着小小的沙棘花。他看向苏茂，语气里满是感激：“苏茂姐，辛苦你了，考虑得太周到了。”
“客气啥！”苏茂摆了摆手，笑着道，“孩子们喜欢，比啥都强。再说了，能用上之澜的沙棘汁方子，也是我的福气，这布料做出来的衣服，穿着舒服还防虫，我正想着，以后多做些，拿到丰收小集上去卖呢。”
叶之澜眼睛一亮，立刻道：“那太好了！我可以给你提供沙棘汁，咱们一起把荒原的沙棘布料推广出去，让更多人知道沙棘的好处。”
“那敢情好！”苏茂一拍大腿，笑得更爽朗了，“有你这句话，我就放心了！等丰收小集的时候，咱们好好合计合计！”
说话间，萧汀已经拿着卷尺，帮宇宁调整好了狮背的肩带长度，又在小本子上记下了新的数据：“肩带调整至30厘米，背托与后背贴合度100，无滑动现象。”叶澜则帮宇安把护膝戴上，又仔细系好了带子，还不忘叮嘱道：“跑的时候小心点，别摔了，护膝虽然软，但磕着还是会疼的。”
宇安用力点了点头，又抱起她的深红狮头，迫不及待地往沙棘垄里冲：“叶澜姐姐，萧汀弟弟，快来追我！看我的荒原小狮子跑得快不快！”
宇宁也学着她的样子，举起鹅黄狮头，迈着小短腿跟在后面，嘴里还咿咿呀呀地喊着，像只软乎乎的小奶狮。叶澜和萧汀立刻跟了上去，一边跑一边叮嘱着两个小家伙慢点。
阳光洒在沙棘垄上，洒在奔跑的孩子们身上，狮裤上的沙棘纹样在阳光下熠熠生辉，狮背的沙棘绒随风轻晃。萧凡和叶之澜并肩站着，看着孩子们的身影，相视一笑。苏茂靠在牛车边，看着这一幕，嘴角也噙着暖暖的笑意。林砚举着小本子，跟在孩子们身后，奋笔疾书，像是要把这荒原上的所有美好，都一一记录下来。
风掠过沙棘林，卷着沙棘果的甜香，漫过矮棚，漫过奔跑的孩子，也漫过每一个人的心头。秋阳正好，荒原上的时光，像沙棘蜜饯一样，甜得恰到好处。