晨光刚漫过沙棘试验区的垄沟，带着草木清冽的风就卷着宇安的咿呀声闯了进来。风里裹着沙棘叶的涩香，还混着些许昨夜桐油灯燃尽的余温，矮棚顶的茅草被吹得簌簌作响，棚下的木桌上，深红与鹅黄的两个狮头静静立着，眉眼间的高光在晨光里流转，像是真的藏了荒原的灵气。
宇安扒着矮棚的木柱，小短腿蹬着地面往桌角够，圆溜溜的眼睛死死黏着那顶深红狮头，嘴里咿咿呀呀地喊着，含糊的音节里满是急切。张姨刚端来温好的沙棘粥，瓷碗还没搁稳，回头就见她踮着脚扒住了狮头的边缘，胖嘟嘟的小手已经摸到了额头的玛瑙珠，吓得赶紧撂下碗扑过去：“哎哟我的小祖宗，慢点儿！这狮头骨架是沙棘枝做的，沉得很，你这小身板举着，当心栽个大跟头！”
宇安被张姨抱进怀里，还不甘心地扭着身子往狮头那边挣，小嘴巴撅得能挂个油瓶儿，眼角却偷偷瞟着棚外的方向，像是在盼着谁来帮她。
萧凡正蹲在地上整理《荒原沙棘种质资源图谱》，摊开的纸页上画满了沙棘的根系图谱和纤维密度数据，他手里捏着一支炭笔，指尖沾着些许墨色，听见动静抬眼，目光掠过宇安，落在狮头底部的骨架上，眉头轻轻蹙了蹙。叶之澜端着两碟沙棘蜜饯走过来，碟子里的蜜饯是用熟透的沙棘果熬的，裹着一层薄薄的糖霜，甜香混着果香漫开来。她顺着萧凡的视线看过去，立刻明白了他的心思，将蜜饯碟搁在桌上，指尖轻轻点了点狮头的底座：“重心偏前了三公分，沙棘枝骨架虽然韧性好，但重量都压在前端，孩子举着肯定容易往前栽。你是搞沙棘材料力学研究的，肯定有办法调。”
萧凡放下炭笔，起身走到狮头旁，伸出手轻轻托住狮头的底部，指尖在沙棘枝骨架上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响。他的指尖带着常年握笔和接触实验器材的薄茧，触感精准得惊人：“沙棘枝的纤维密度是12g/3，比松木轻三成，韧性却强两倍，用来做儿童狮头的骨架本是最优解，只是昨夜赶工，没来得及调整重心分布。”他说着，目光扫过正在桌边踮脚看狮头的叶澜和萧汀，这对六岁的龙凤胎正凑在一起，小声讨论着狮头的结构，叶澜的手指在狮头的眉眼处比划着，萧汀则拿着一根细沙棘枝，在地上画着狮头的重心示意图，两人的小脸上满是认真。
“你们俩来帮忙。”萧凡的声音沉稳，带着科研工作者特有的严谨，“叶澜，去试验区的育苗圃挑三根一年生的沙棘枝，要直径08厘米、长度25厘米的，粗细必须均匀，误差不能超过01厘米——一年生的沙棘枝纤维弹性最好，做背托最合适。萧汀，去工具箱拿卷尺和游标卡尺，量一下宇安和宇宁的肩宽、后背长度，还有肩胛骨的间距，数据要精准到毫米，这关系到背托的贴合度。”
叶澜和萧汀闻言，立刻像是得到指令的小研究员，齐刷刷地应了一声“好”，转身就往棚外跑。叶澜跑得稍快，却不忘回头叮嘱萧汀：“游标卡尺要轻拿轻放，上次你摔了一下，刻度盘歪了半格，萧叔叔校准了半天才好！”萧汀抿着嘴点头，小短腿跑得飞快，手里的工具箱被他抱得稳稳当当，半点声响都没有。
叶之澜看着两个孩子的背影，忍不住弯了弯嘴角，转头对萧凡道：“这俩孩子的动手能力和逻辑思维，简直是天生的科研苗子。我上周给他们做了认知能力测试，叶澜的空间想象能力已经达到了小学六年级水平，萧汀的数理运算能力更厉害，十岁以下的算术题，他心算比我用计算器还快。”她顿了顿，拿起一颗沙棘蜜饯放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖化开，“而且他们对沙棘的敏感度极高，叶澜能通过叶片的纹路分辨出沙棘的品种，萧汀能说出不同生长期沙棘枝的纤维变化，这天赋，比咱们实验室里的实习生都强。”
萧凡颔首，目光里带着欣慰，他伸手拿起那顶深红狮头，仔细端详着眉眼处的纹路：“基因优势加上环境熏陶，他们从小泡在沙棘试验区，听着咱们讨论实验数据长大，耳濡目染之下，自然比别的孩子敏锐。”他说着，指尖在狮头的骨架上勾勒出一个弧形的轮廓，“我打算做个弧形背托，贴合孩子的后背弧度，把狮头的重心往后移两公分，再用棉纱线将背托和狮头骨架固定，既轻便又能分散重量。这样一来，孩子举着狮头，重量就会均匀落在肩背，不会再往前栽了。”
叶之澜闻言，眼睛亮了亮，她放下蜜饯碟，转身去翻找堆在棚角的布料：“这个想法好！我来负责缝制背托的衬里和护手。”她从布料堆里翻出一块浅棕色的麻布，这是用荒原的亚麻织成的，经纬线细密，摸起来厚实却透气，“这麻布是我上个月用沙棘汁浸泡过的，沙棘汁里的鞣酸能防虫防潮，还能让布料更柔软，孩子贴身穿也不会磨皮肤。”她又翻出一小捆沙棘绒，这是沙棘果蒂处的细绒，摸起来像棉花一样软，“护手的地方可以缝上一层沙棘绒，防滑又减震，孩子举着狮头跑，手心也不会磨起泡。”
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两人分工合作，默契得像是共事了多年的老搭档。萧凡拿着叶澜挑来的沙棘枝，坐在小板凳上，手里捏着一把锋利的小刀，开始细细打磨。他的动作精准而缓慢，刀刃贴着沙棘枝的表面游走，削去粗糙的外皮，露出内里淡黄色的木质纤维。阳光透过棚顶的茅草缝隙落下来，落在他专注的侧脸上，也落在沙棘枝的断面上，映出细密的纤维纹路。叶之澜坐在他对面，手里拿着针线，正将沙棘绒缝在麻布上，她的指尖纤细灵活，针线穿梭间，细密的针脚像是排列整齐的实验数据，严丝合缝。
棚外传来叶澜和萧汀的脚步声，两个孩子抱着工具和沙棘枝跑进来，额头上沾着些许草屑，小脸红扑扑的。叶澜将三根沙棘枝递到萧凡面前，仰着小脸道：“萧叔叔，我挑的都是一年生的沙棘枝，用游标卡尺量过了，直径都是08厘米，长度25厘米，误差只有005厘米，符合你的要求！”萧汀则捧着一个小本子跑过来，本子上用铅笔写着工整的字迹，他指着本子念道：“宇安，肩宽23厘米，后背长度17厘米，肩胛骨间距11厘米；宇宁，肩宽20厘米，后背长度15厘米，肩胛骨间距9厘米。数据都测了三遍，没有误差！”
萧凡接过沙棘枝和本子，翻看了一眼上面的数据，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“做得很好，比我上次带的研究生测的数据还精准。”他摸了摸两个孩子的头，“叶澜，你帮我把沙棘枝的两端打磨成圆弧形，避免毛刺扎手；萧汀，你去拿个量角器，我需要画一个120度的弧形背托图纸，这个角度最贴合儿童的后背曲线。”
叶澜和萧汀立刻应声，又投入到工作中。叶澜拿着砂纸，蹲在地上细细打磨沙棘枝的两端，动作细致得像是在做精密实验；萧汀则翻出量角器和白纸，趴在桌上画图纸，小小的身子绷得笔直，眉头微微蹙着，神情和萧凡如出一辙。
棚角的宇宁抱着鹅黄狮头的耳坠，安安静静地坐在小板凳上看着，她穿着一身鹅黄色的小褂子，和狮头的颜色一模一样，胖嘟嘟的小手轻轻摸着耳坠上的灯芯绒叶子，时不时伸出小手，扯一扯叶之澜的衣角，嘴里发出软软的咿呀声，像是在问什么时候才能玩狮头。叶之澜停下手里的针线，伸手揉了揉她的小脑袋，笑着道：“宁丫头别急，等萧叔叔和姐姐哥哥把狮头改好，就能举着玩啦。”
宇安早就等得不耐烦了，在张姨怀里扭来扭去，嘴里喊着：“狮头！我要举狮头！我要去沙棘垄里跑！”张姨被她扭得没办法，只好抱着她走到萧凡身边，哄着她：“乖安宝，萧叔叔正在给狮头做‘小翅膀’呢，有了小翅膀，你就能举着狮头飞得高高的啦。”
萧凡闻言，抬头看了一眼宇安，手里的动作不停：“再等半个时辰，就能改好。”
半个时辰的时间，在众人的忙碌中悄然流逝。矮棚里的阳光渐渐移了位置，落在改好的两个狮头身上，焕然一新的狮头背后，多了个贴合后背的弧形沙棘枝背托，背托上缝着浸过沙棘汁的麻布衬里，护手处裹着厚厚的沙棘绒，摸起来柔软又防滑。萧凡将深红狮头递给宇安，叶之澜则扶着狮头，帮她把背托套好，调整到最舒适的位置：“试试，现在重心往后移了，应该不会沉了。”
宇安站稳身子，小手抓住狮头的扶手，用力往上一举——这次狮头稳稳地立在她面前，重心刚好落在她的后背，一点也不觉得沉。她眼睛一亮，像是发现了新大陆，转头看向萧凡，小脸上满是惊喜：“不沉！萧叔叔，这个狮头不沉啦！”
话音未落，她就转身往棚外冲，嘴里喊着：“跑咯！狮头跑咯！我要去沙棘垄里当小英雄！”
叶澜和萧汀立刻抱起那顶鹅黄狮头，追上宇安：“等等我们！宇宁的狮头也改好啦！我们一起去玩！”
萧汀抱着鹅黄狮头，小心翼翼地帮宇宁套好背托，叶澜则扶着宇宁的胳膊，温柔地教她：“宁丫头，慢慢走，步子踩稳，像我们昨天看的狮舞视频里那样，先抬左脚，再抬右脚，对啦，就是这样。”
宇宁被扶着，举着鹅黄狮头走得摇摇晃晃，狮头的耳坠随着她的步子轻轻晃动，眉眼间的高光在晨光里闪闪烁烁，像是小鹿的眼睛。她走了两步，胆子渐渐大了起来，松开叶澜的手，自己歪歪扭扭地往前跑，嘴里发出软软的笑声。
萧凡和叶之澜并肩站在垄沟边，看着四个孩子在沙棘丛里奔跑。深红狮头和鹅黄狮头在晨光里跳跃，沙棘绒护手在风里轻轻晃动，宇安的笑声清脆响亮，像枝头的百灵鸟，宇宁的咿呀声软糯可爱，像刚破壳的雏鸟。叶澜和萧汀则在一旁护着两个小家伙，时不时帮宇宁扶一下歪掉的狮头，或是提醒宇安别跑太快，当心撞到沙棘苗。
林砚拿着小本子，跟在后面奋笔疾书，笔尖在纸页上划过，发出沙沙的声响。他一边跑一边念叨着，声音里满是激动：“沙棘枝背托，弧度120度，贴合儿童后背曲线，重心后移3公分，完美解决前倾问题；沙棘绒护手，防滑减震，舒适度提升80；沙棘汁浸泡的麻布衬里，防虫防潮，还带着果香……这哪里是儿童狮头，这分明是科研成果与生活实践的完美融合！萧凡研究员的材料力学应用，叶之澜研究员的沙棘生物特性利用，简直是绝配！”
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他跑得太急，脚下被沙棘垄的土埂绊了一下，踉跄着往前扑了两步，手里的本子差点飞出去，引得前面的叶澜和萧汀回头看他，忍不住咯咯直笑。林砚站稳身子，拍了拍身上的土，毫不在意地继续记录，嘴里还在念叨：“要把这些数据都记下来，编入《荒原沙棘应用大全》，这可是能造福荒原儿童的好东西！”
风掠过沙棘垄，卷着沙棘花的清香，漫过奔跑的孩子，也漫过并肩而立的两人。萧凡的目光落在奔跑的孩子们身上，又转向身旁的叶之澜，眼神里满是柔和。叶之澜靠在萧凡的肩头，手里捏着一片刚摘的沙棘叶，叶片上的纹路清晰可见。
“你看，”叶之澜的声音温柔，像是风拂过沙棘叶的轻响，“咱们做的不只是狮头，是把沙棘的价值，融进了孩子们的童年里。我的沙棘育种研究，是为了让荒原的沙棘长得更好，更有利用价值；你的沙棘材料力学应用，是为了让沙棘的纤维发挥最大的作用。而这两个狮头，就是咱们研究的最好成果——它不是冷冰冰的实验数据，不是实验室里的标本，而是能让孩子们捧在手里，笑在脸上的东西。”
萧凡握住她的手，指尖传来她掌心的温度，他的声音低沉而坚定，带着科研工作者的执着，也带着对生活的热爱：“这才是科研的意义。我们研究沙棘，不是为了写满一摞摞的论文，不是为了拿到一个个的奖项，而是为了让荒原上的人，活得更有温度。让孩子们能举着沙棘枝做的狮头奔跑，让大人们能靠着沙棘产业过上好日子，这就是我们留在荒原的理由。”
叶之澜抬头看他，阳光落在他的侧脸，勾勒出清晰的轮廓，她的嘴角弯起一抹笑意，眼底闪着光：“说得对。等宇安和宇宁长大了，等叶澜和萧汀长大了，他们会记得，自己的童年里，有沙棘的清香，有狮头的灵动，有荒原的风，还有咱们一起，为这片土地付出的时光。”
风再次吹过，沙棘苗的叶子轻轻晃动，像是在为这两个独一无二的狮头，为这片充满希望的荒原，唱着最温柔的赞歌。垄沟边的两人并肩而立，目光望向远方，那里的沙棘林，正迎着晨光，长得郁郁葱葱。
林砚还在奋笔疾书，纸页上的字迹越来越多，像是要把这片荒原的所有美好，都记录下来，传给后人。而沙棘垄里的孩子们，还在奔跑着，他们的笑声，回荡在荒原的上空，久久不散。