雪卷棘途，阖家赴新程
残雪凝在沙棘林虬结的枝桠上，朔风穿掠草原腹地，卷起细碎雪沫狠狠砸在蒙古包帆布上，呜咽声响裹着六年朝夕的烟火气，在天刚破晓的晨雾里，酿出几分不舍的厚重。这是萧凡与叶之澜扎根这片草原的最后一个清晨，铜炉烧得赤红，滚沸的奶茶漫着沙棘清甜，帐内人影穿梭，行囊堆叠，一家六口、三只萌宠，要带着六年的科研心血与生活印记，奔赴西乌珠穆沁生态科考基地，无一人落下，无一件核心遗失。
萧凡的身影在工作台与铝箱间利落穿梭，指尖带着科技学者刻入骨髓的精准与细致，六年攒下的所有科研硬货，被他分门别类码得严丝合缝。银灰色的远程监测终端、改装到极致的温控主板、成箱的航天级耐低温芯片，还有数不清的精密零件与线路接头，每一件都贴着手写标签，标注着用途与适配参数，连焊死在实验架上的核心主板，都被他亲手拆解下来，裹上三层防震棉塞进定制铝箱。那块存满沙棘林六年冻土、温湿度、植株存活率数据的固态硬盘，是他最珍视的东西，被贴身揣进背包夹层，连同手绘的远程管控系统图纸、草场自动化改造方案，一并锁好，半点不敢马虎。蒙古包角落堆着的太阳能板、便携除雪机、牛羊棚温控器，但凡能落地生态修复的器械，尽数打包，一件不落。他抬手拂去铝箱上的浮尘，目光扫过帐内熟悉的一切——磨得发亮的工作台、改装过的暖光灯、贴满数据便签的帐壁，眉峰微沉，眼底却无半分迟疑，只有奔赴前路的坚定。这里的六年是根基，不是终点，带着这些成果去往西乌，才是对这片草原最好的守护。
叶之澜坐在矮桌旁，指尖翻飞整理着属于她的生物心血，动作轻柔却极快，半点不敢耽搁。六年里采集的沙棘根系样本、冻土菌群培养皿、草原本土固氮菌菌株，被她小心翼翼装进恒温培育箱，箱身贴着精准的温湿度阈值，那是她无数个日夜蹲在样地、守在实验室熬出来的核心。厚厚十几册数据本，记着每一块样地的沙棘长势、每一季的菌群活性变化、每一次冻害的应急方案，边角处还写着给叶澜讲解知识点的批注，她逐页捋平纸页的褶皱，塞进防水密封的文件包，连同给牧民写的植被养护手册、给孩子们定制的辅食营养配比表，一并锁进行李箱。孩子们的东西被她归置得妥妥帖帖，叶澜的生物图鉴、标本夹与自制的样本瓶，萧汀的迷你扳手、改装零件与器械草图，被单独装进轻便的帆布包，姐弟俩随时能掏出来翻看、摆弄；一岁十一个月的萧雨安与萧雨宁，四季衣物按厚薄叠好，加厚防风的棉服、软糯的连体衣、专用的辅食机、冻干沙棘果泥与奶糕，满满当当装了两大箱，连俩小丫头最黏的毛绒小羊玩偶，都被牢牢系在箱口，生怕路上弄丢。她抬手擦了擦额角的薄汗，目光掠过堆得齐整的行囊，眼底漾着温柔的笃定，六年的家当，六年的念想，要尽数带走，新的地方，要有旧的温度，才算真正的阖家同行。
帐内的动静惊扰了蜷在毡垫上的三只萌宠，牧羊犬风蹄率先起身，硕大的身躯晃了晃，抖落皮毛上沾着的雪屑，琥珀色的眸子一瞬不瞬黏着萧凡，厚重的爪子轻轻扒着他的裤腿，喉咙里发出低沉又委屈的呜咽。它跟着夫妻俩在草原守了六年，日日巡护沙棘林，夜夜守着羊群与蒙古包，护着叶澜萧汀长大，看着雨安雨宁学步，早已将这片土地、这家人刻进骨子里。此刻察觉离别，它寸步不离跟在萧凡身后，萧凡收拾器械，它便蹲在旁侧守着；萧凡弯腰装箱，它便低头蹭蹭他的手背，满眼依赖。断腿的三角慢悠悠挪到叶之澜脚边，雪白的绒毛蹭着她的裤腿，往日里总懒洋洋瘫着不肯动，此刻竟主动钻进备好的恒温猫窝，乖乖蜷着身子，只露出一双琥珀色的眼睛，安静望着叶之澜，半点不闹腾。白猫雪球绕着行李打转，灵动的身影在帐内穿梭，一会儿跳上矮桌扒拉叶澜的标本册，一会儿跑到围栏边，用脑袋蹭蹭雨安雨宁软糯的小手，又飞快窜回猫窝旁，挨着三角蜷下，温热的身子挤在一起，似是在相互安抚。
“风蹄，跟着我们走，去了新地方，照样能巡草场，照样护着弟弟妹妹。”萧凡蹲下身，抬手顺着风蹄厚实的脊背往下捋，指尖替它系上新做的防走失项圈，项圈上刻着细密的沙棘纹，还挂着小巧的定位牌，能精准追踪位置，不怕在新基地走丢。风蹄似是听懂了，低沉地吠了一声，温热的舌头轻轻舔了舔萧凡的指尖，硕大的脑袋蹭着他的掌心，算是应下这场远行。叶之澜俯身检查三角腿上的护具，又往雪球的食盆里添了满满一勺冻干肉，轻声细语安抚：“三角，雪球，新家里有朝南的阳光房，能让你们随便跑跳，还有软软的垫子，不会冻着你们。”两只猫齐齐抬头望她，发出软糯绵长的呼噜声，温热的身子往她手边凑了凑，彻底放下了不安。
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收拾的间隙，萧凡牵着萧汀，踩着晨霜往蒙古包后的羊群圈走去。六百多只雪白羊群，是夫妻俩六年前跟着巴图大叔一起养起来的，晨雾里，羊群低头啃着备好的干草，咩咩的叫唤声在空旷的草原上回荡，格外热闹。萧汀攥着萧凡的衣角，小眉头紧紧皱着，仰头望着眼前的羊群，声音里带着藏不住的不舍：“爸，我们走了，这群羊怎么办？它们会不会冻着，会不会丢？”萧凡抬手揉了揉儿子柔软的发顶，目光望向不远处缓步走来的巴图大叔，声音沉稳又笃定：“交给巴图爷爷，他是草原上最会养羊的人，会替我们守着这群羊，等我们回来。”
巴图大叔裹着厚重的羊皮袄，手里攥着磨得发亮的马鞭，脸上挂着草原人特有的淳朴笑意，走到萧凡身边，抬手重重拍了拍他的肩膀：“小凡，之澜，你们只管放心走！这群羊我肯定照看得妥妥帖帖，跟守着自家的羊一模一样。过冬的饲草我早就备足了，你改的那个牛羊棚温控器，我天天盯着调试，保准一只都不少，一根羊毛都不会丢。”萧凡从口袋里掏出一张写得密密麻麻的纸，递到巴图手里，纸上是他连夜整理的羊群冬季管护要点，驱虫的时间、防冻的温度、补饲的精准配比，甚至连温控器故障的应急修理方法，都写得一清二楚：“大叔，这是管护清单，你照着做就行。等西乌的项目收尾，我们肯定回来，还跟你一起守着这片沙棘林，一起放这群羊。”
“好！大叔等着你们回来！”巴图大叔小心翼翼将纸揣进羊皮袄的内兜，生怕弄丢，又转身快步回了牧舍，扛出两大包用油纸裹好的奶皮子与风干肉，狠狠塞进萧凡怀里，“路上带着，给孩子们垫肚子，都是自家做的，干净又管饱，不比城里的东西差。”萧汀看着巴图大叔泛红的眼眶，脆生生开口：“巴图爷爷，等我跟爸妈回来，我给你改装新的羊棚门锁，用太阳能的，不用手动开，还特别结实，野狼都撞不开！”巴图大叔笑得眉眼弯弯，抬手揉了揉萧汀的脑袋，粗糙的掌心裹着暖意：“好，爷爷等着汀汀的新锁，等着你们一家子回来，咱们再一起喝奶茶、吃手把肉。”
羊群似是察觉到了离别的气息，纷纷挤到围栏边，对着萧凡父子咩咩叫唤，声音里带着不舍。风蹄跟在身后，对着羊群低吼两声，像是在叮嘱，又像是在告别，琥珀色的眸子里掠过一丝怅然，却依旧坚定地转头，跟在萧凡身后往蒙古包走——它的使命是护着这家人，羊群有巴图大叔守着，它要跟着主人奔赴新的前路。
回到帐内时，叶之澜早已将所有行囊归置妥当，四大箱沉甸甸的科研设备、三大箱满当当的生活物资、两大箱孩子与萌宠的专属用品，齐齐码在帐门旁，整整齐齐，一目了然。叶澜正蹲在地上，帮着母亲整理最后一摞标本册，指尖轻轻拂过册子里压得平整的沙棘叶片，轻声道：“妈，我把这片林里所有品种的沙棘样本都带上了，到了基地的实验室，我能跟着你一起做培育，一起看菌群变化。”叶之澜笑着点头，抬手揽过女儿的肩，指尖轻轻点着她的额头：“好，我们澜澜跟着妈妈，以后就是妈妈的小助手，咱们一起把西乌的草场，种得跟这里一样绿。”围栏里的雨安雨宁，摇摇晃晃扶着围栏走到叶之澜身边，软糯的小手攥着她的衣角，咿咿呀呀地喊着妈妈，小嘴里还叼着一颗冻干沙棘果，脸颊鼓得圆圆的，满眼懵懂，却也乖乖窝在母亲身边，不吵不闹，似是知道家里正忙着要紧事。
帐外传来直升机旋翼转动的轰鸣，苏清晏带着科研队的人，已经将军用运输直升机稳稳停在蒙古包前的空地上。巨大的机身划开晨雾，旋翼卷起漫天雪沫，机身被清晰分成三个区域，前区是防震抗压的科研设备舱，铺着厚厚的软垫，专放萧凡与叶之澜的铝箱与培育箱；中区是宽敞的家属生活区，摆着舒适的座椅与便携婴儿床，适配一家六口的出行；后区被特意隔出一片开阔地带，铺着防滑软垫，摆着风蹄的专属活动栏，还有三角与雪球的恒温猫窝，食盆、饮水器一应俱全，妥妥帖帖，专为三只萌宠准备。苏清晏掀开幕帘走进帐内，看着满室规整的行囊，眼底满是动容：“之澜，萧凡，一切都准备妥当了，直升机的恒温系统全开着，孩子和宠物都不会冻着，随时能登机出发。”
“辛苦你了，清晏姐。”叶之澜笑着应声，抬手抱起怀里的雨宁，萧凡随即弯腰将雨安抱进怀中，萧汀拎着自己的迷你器械箱，叶澜捧着厚厚的标本册，姐弟俩一前一后跟在父母身后，往帐外走。风蹄率先迈着沉稳的步子踏出蒙古包，硕大的身躯稳稳踏上直升机的舷梯，乖乖钻进专属的活动栏，趴在软垫上，琥珀色的眸子死死望着蒙古包的方向，一动不动，似是在做最后的告别。三角被叶之澜轻轻抱进猫窝，雪球蹦跳着跟上，蜷在三角身边，俩小家伙隔着围栏，好奇地打量着机舱里的一切，灵动的眸子里没了方才的不安，只剩新鲜。
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相熟的牧民们都赶来送行了，男女老少围在直升机旁，手里捧着奶皮子、风干肉、青稞饼，一股脑往机舱里塞，嘴里喊着最淳朴的祝福。巴图大叔站在人群最前头，红着眼眶对着萧凡与叶之澜挥手：“之澜，小凡，一路平安！沙棘林我替你们守着，羊群我替你们看着，等着你们回来，等着你们把西乌的草场也种成绿林！”叶之澜对着牧民们用力挥手，声音带着几分哽咽，却依旧坚定有力：“大叔，乡亲们，谢谢你们六年的照拂！我们一定会回来的，等西乌的草场绿了，我们就回这片草原，守着沙棘林，守着你们，守着这片故土！”
萧汀扒着直升机的舷窗，对着巴图大叔大喊：“巴图爷爷，等我回来给你装新锁！”叶澜也跟着挥手，清泠的嗓音里带着笃定：“爷爷，我会带回新的沙棘苗，让咱们的林长得更密！”牧民们笑着应声，挥手的动作不停，直到直升机的舱门缓缓合拢，才渐渐停下。
萧凡最后看了一眼伫立六年的蒙古包，看了一眼连绵的沙棘林，看了一眼远处雪色苍茫的草原。六年时光，从初来乍到的陌生与艰难，到扎根于此的安稳与温暖，这片草原给了他们遮风挡雨的家，给了他们科研的沃土，更给了他们四个可爱的孩子，一份圆满的温情。如今离别，不是割舍，不是放弃，而是带着这里的一切，奔赴更远的战场，用六年的心血，去守护更辽阔的草原，去拯救更多濒临荒漠化的土地，去完成身为科研人的初心与使命。
直升机的旋翼转动得愈发猛烈，卷起的雪沫遮住了蒙古包的身影，却遮不住机舱里融融的暖意。萧凡抱着雨安坐在窗边，看着脚下的沙棘林渐渐缩小，看着熟悉的草原在视野里缓缓后退，直至化作一片模糊的绿。叶之澜抱着雨宁靠在他身边，叶澜与萧汀挤在父母中间，姐弟俩扒着舷窗，望着远去的草原，眼底满是憧憬与期待。风蹄趴在活动栏里，时不时抬头望向窗外，似是在与这片守护六年的土地道别；三角与雪球蜷在一起，发出安稳绵长的呼噜声，在轰鸣的机舱里，酿出几分温柔的静谧。
机舱里的恒温系统将暖意铺得均匀，随行的保温壶里温着奶茶，掀开壶盖，淡淡的沙棘清甜便漫了开来。雨安雨宁窝在父母怀里，啃着冻干沙棘果，软糯的咿呀声混着萧汀追问萧凡器械原理的童声，混着叶澜翻看标本册的沙沙声，织成最动人的阖家旋律。萧凡抬手握住叶之澜的手，掌心相抵，温热的温度交织在一起，无需多言，眼底皆是默契——前路纵有风雪，纵有挑战，只要一家人并肩同行，便无惧任何艰难。
直升机朝着东方飞去，朝着朝阳升起的方向飞去，朝着西乌珠穆沁的草场飞去。身下是连绵的雪色草原，前方是崭新的科考基地，带着六年的科研成果，带着四口儿女的欢声笑语，带着三只萌宠的陪伴，带着对草原的执念与热爱，萧凡与叶之澜，终将在西乌的土地上，种下成片的沙棘，种下生生不息的绿意，种下属于他们一家，属于所有草原人的希望。而这片扎根六年的草原，终将在他们归来之日，迎来更繁盛的生机，更绵长的暖意，彼时风沙尽散，棘林繁茂，羊群遍野，他们终将重回故土，续写属于这片草原的，崭新篇章。