夜半时分，云裳斋外的暗哨传回消息：青娘屋里的灯在子时熄了，但一刻钟后，后窗有轻微响动。监视的人远远看见一个纤瘦黑影翻出后窗，沿着屋脊往城西方向去了。
“轻功很好，不是普通绣娘。”负责监视的护卫低声道，“我们两人跟踪，一人留在原地以防调虎离山。”
叶明在知府衙门书房听着禀报，墙上苏州城图在烛光下泛着微光。“她去了哪个方向？”
“往城西‘慈云庵’方向。但跟到庵外，她翻墙进了隔壁一处废弃的染坊，再没出来。”护卫道，“那染坊我们白日查过，确实废弃已久，但院墙完好，院里杂草丛生，藏身容易。”
慈云庵废弃染坊叶明手指在城图上移动。慈云庵是座小庵堂，香火不旺，只有几个老尼。
隔壁染坊三年前因东家欠债倒闭，一直空置。若那里是玄天教的秘密据点，确实隐蔽。
“庵里查过吗？”
“王大人今日已派人以‘防火巡查’为由去过，没发现异常。但有个老尼说，最近夜里常听见隔壁有动静，以为是野猫。”
不是野猫。叶明心中确定。青娘深夜去废弃染坊，必有隐秘。
“继续监视，但不要靠近染坊。明日一早，以‘清理废弃建筑防火患’为名，派人进去查看。”叶明吩咐，“记住，要光明正大地去，人多些，带上工具，装作真要清理的样子。”
“是。”
护卫退下后，叶明独坐沉思。青娘若是圣女，那废弃染坊很可能就是她在苏州的据点。三年前倒闭的染坊，三年前来到苏州的青娘时间上太巧合了。
窗外传来打更声，已是丑时。叶明毫无睡意，起身走到院中。夜空无月，只有几颗星子稀疏挂着。
苏州的夜，比京城安静得多，没有巡夜士兵的脚步声，只有远处偶尔的犬吠。
“三哥？”身后传来叶瑾的声音。小姑娘披着外衣走出来，“你怎么还没睡？”
“小瑾怎么醒了？”
“做了个梦，梦见那幅兰花绣品。”叶瑾揉揉眼睛，“三哥，青娘真是坏人吗？她绣的兰花那么好看”
叶明摸摸妹妹的头：“好人坏人，不能只看表面。有些人手艺好，心却坏了；有些人看着冷，心却是热的。要看清一个人，得看她的所作所为。”
“就像那个跛脚叔叔，看着普通，却是坏人。”叶瑾似懂非懂，“那青娘做了什么坏事？”
“现在还不知道。”叶明轻声道，“但若她深夜去不该去的地方，做不该做的事，那就有问题了。”
叶瑾沉默片刻，忽然问：“三哥，若是青娘真是坏人，她为什么还要好好绣花？她绣的兰花，很多人都喜欢”
这个问题让叶明一时语塞。是啊，若真是邪教圣女，潜伏三年，为何要兢兢业业做个绣娘？是为掩护，还是另有隐情？
“也许，她自己也不知道为什么。”叶明缓缓道，“等查清了，就明白了。”
送叶瑾回房后，叶明在书房等到天亮。辰时初，王翰匆匆来了，面色凝重：“叶督办，京城八百里加急！”
信是叶风亲笔，字迹潦草：“郑侍郎昨夜在狱中暴毙，死因蹊跷，正在详查。但死前他留下一份血书，承认与玄天教勾结，供出教中在江南有一处‘圣坛’，每逢朔望之日举行祭祀，祭祀需用‘童女血绣’的绣品作供。血书未写明圣坛所在，只说‘绣中藏秘’。”
童女血绣！叶明心中一寒。用童女的血染线刺绣，这是何等邪术！
“郑侍郎暴毙，是灭口。”王翰声音发颤，“这玄天教，比想象的更凶残。”
叶明强迫自己冷静：“血书提到朔望祭祀，昨日是十七，下次朔日是五日后。若他们要举行祭祀，必在这几日内准备‘童女血绣’。”
他猛然想起青娘，“青娘绣艺高超，若她真是圣女，这血绣会不会”
两人对视一眼，都想到同一个可能。
“立刻去云裳斋！”叶明起身，“以查验锦旗进度为名，重点查青娘最近在绣什么。若真是血绣，必能看出端倪。”
知府衙门的马车匆匆赶到云裳斋时，东家刚起身。见知府大人和叶明同至，忙迎出来：“大人，锦旗正在赶制，三日内定能完工”
“带我们去看看绣娘们做活。”叶明打断她，语气不容置疑。
中庭里，绣娘们已开始工作。青娘仍坐在角落，正低头绣着一幅新花样。叶明走近细看，绣绷上是幅观音像，观音手持净瓶，脚踏莲花，慈眉善目。线色以青、白、金为主，并无异常。
“青娘绣的是慈云庵订的观音像。”东家解释道，“庵里下月做法事用。”
慈云庵又是慈云庵。叶明心中疑窦更深：“绣多久了？”
“前日开始的，要绣半个月。”青娘抬头，声音平静，“观音像要用心，急不得。”
叶明盯着她的眼睛，那双眼很清澈，看不出丝毫邪气。“听说你绣的兰花很好，能否看看？”
！青娘微微一愣，起身从旁边柜中取出一幅绣好的兰花，正是昨日送衙门的那幅。
叶明接过细看，绣工确实精湛，兰叶挺拔，兰花含露，栩栩如生。他对着光看绣线，都是寻常丝线，并无暗红或褐色痕迹——那可能是血浸过的颜色。
难道猜错了？
“青娘可会绣别的题材？”叶明问，“比如人物？”
“会，但绣得少。”青娘道，“人物最难，要传神。”
叶明将兰花还给她，环视绣坊。二十几个绣娘都在安静做工，并无异常。但他总觉得哪里不对——太正常了，正常得不像一个可能藏匿邪教圣女的地方。
离开云裳斋后，王翰低声道：“叶督办，是否我们猜错了？青娘看起来就是个普通绣娘。”
“也许。”叶明沉吟，“但郑侍郎血书说‘绣中藏秘’，这秘到底藏在哪儿？青娘绣的观音像是给慈云庵的，她昨夜去的废弃染坊在慈云庵隔壁，这一切都绕不开慈云庵。”
“您的意思是”
“重点查慈云庵。”叶明果断道，“以‘核查庵产’为名，派人进去仔细查。特别是庵里有没有密室、地窖，有没有不该有的东西。另外，查庵里尼姑的来历，特别是三年前左右入庵的。”
“下官这就去办。”
回到衙门，叶瑾正在院中等候。见叶明回来，跑过来：“三哥，你去云裳斋见到青娘了吗？她在绣什么？”
“在绣观音像。”叶明看着妹妹，“小瑾，你觉得青娘是个怎样的人？”
叶瑾想了想：“我觉得她很孤单。昨天我看她绣花，周围那么多人，她却像只有自己一个人。宋嬷嬷说她不爱说话，没朋友，总是一个人待着。”
孤单叶明心中一动。若真是邪教圣女，潜伏三年，伪装成普通绣娘，确实会是孤单的。但这种孤单，是自愿的隐匿，还是被迫的隔离？
“三哥，”叶瑾忽然说，“你说青娘绣的观音像，会是什么样子的？观音是救苦救难的，她绣观音的时候，心里在想什么？”
这个问题，叶明答不上来。他看着妹妹纯净的眼睛，忽然感到一阵沉重。查案追凶，往往要直面人心的复杂。
青娘若是圣女，她的内心又是怎样的？是虔诚的信仰，还是扭曲的狂热？抑或，有不得已的苦衷？
午后，孙主事送来监视青娘的最新报告：“青娘从云裳斋出来后，去了一趟西市药铺，买了些寻常草药。然后回了住处，没再外出。监视染坊的人回报，染坊里确实有人活动的痕迹，发现几个新鲜的脚印，还有一处地窖入口，但地窖门从里面闩着，不敢强闯。”
“地窖”叶明眼神一凛，“让监视的人撤远些，今夜若有人进染坊，不要阻拦，只跟踪。另外，慈云庵那边查得如何？”
“王大人亲自带人去了，还没回来。”
申时末，王翰匆匆回来，脸色发白：“叶督办，慈云庵有发现。庵里有个地窖，里面有祭坛，还有这些。”他递上几块绣品碎片。
叶明接过一看，碎片上的绣线是暗红色的，凑近闻，有淡淡的腥气。绣的图案扭曲诡异，像是某种符咒。
“这是在祭坛旁找到的，像是没绣完的。”王翰声音发抖，“庵里那个管香火的老尼，三年前来的，已经不见了。其他几个老尼都说不知道地窖的事。”
三年前又是三年前。
“青娘绣的观音像，是要供在这个祭坛上吗？”叶明自语，“观音像掩盖邪教祭坛好手段。”