次日清晨，苏州城在薄雾中苏醒。知府衙门的差役已按部署悄然出动，分赴各坊市暗查。
王翰坐镇衙门，叶明则在书房看着苏州城坊图，上面标注了三十六处绣坊、一百二十余家织户的方位。
“绣娘数以千计，若逐一排查，费时费力。”
王翰皱眉道，“而且那圣女既敢潜伏，必有名目掩护，或许有正当身份。”
叶明手指轻敲桌面：“据跛脚汉子供述，那圣女‘一直在苏州，以绣娘身份隐藏’。‘一直’是多久？三年？五年？若是多年潜伏，必在某个绣坊或大户人家有稳定身份。”
他抬眼，“王大人，苏州城里，有哪些绣坊历史久、规模大、且与官宦人家往来密切的？”
王翰略一思索：“这样的绣坊有三家。城东‘锦绣阁’，开张四十年，专为官宦女眷制衣；城南‘天衣坊’，三十五年，曾为前朝宫庭供过绣品；城西‘云裳斋’，二十八年，东家是已故工部侍郎的遗孀，与不少官员家眷有来往。”
“就从这三家查起。”叶明道，“但要讲究方法。可以‘丝绸展圆满成功，知府衙门欲订制一批锦旗绣品以作表彰’为由，请三家绣坊送样比选。届时让熟悉绣艺的女吏暗中观察所有绣娘，特别留意有无异常。”
“此法甚妥。”王翰赞道，“下官这就去办。”
王翰离去后，叶明独坐沉思。邪教圣女潜伏苏州多年，所图必然不小。她不仅仅是隐藏，很可能在暗中发展势力、搜集情报、甚至拉拢官员家眷。
正想着，孙主事送来京城急信。叶风写道：“跛脚汉子在京城的当铺据点昨夜被端，搜出大量与玄天教有关的文书、信物。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快
郑侍郎仍在核查账目，但查无实据，恐难定罪。太子殿下密令：江南邪教案须速决，若证据确凿，可先斩后奏，勿留后患。”
先斩后奏叶明明白太子的意思。玄天教涉及前朝余孽，若牵扯太广，朝野震动。必须快刀斩乱麻，在事态扩大前解决。
他提笔回信：“江南正全力搜捕玄天教圣女及胡三，已锁定三家可疑绣坊。待查实，即行抓捕。
另，丝绸展成功，新政深入人心，可借此势头在江南全面推广合作社模式。请二哥禀报太子，是否可下旨表彰江南有功人员，以励民心。”
写完信，叶明去看叶瑾。小姑娘正在院中跟着一位老绣娘学针法，见叶明来了，举起手中的绣绷：“三哥你看，我绣的兰花！”
白绢上几片兰叶已成形，虽针脚稚嫩，但姿态自然。叶明笑道：“小瑾学得真快。这位是”
老绣娘忙起身行礼：“老身姓宋，在云裳斋做了三十年绣娘。王大人说小姐想学绣艺，特让老身来教。”
云裳斋！叶明心中一动，面上不动声色：“有劳宋嬷嬷。云裳斋在苏州很有名吧？”
“托各位夫人的福，还算有些名声。”宋嬷嬷谦道，“东家是前工部侍郎的夫人，为人宽厚，我们这些老人都愿意跟着她。”
叶明状似随意地问：“云裳斋有多少绣娘？都像嬷嬷这样手艺精熟吗？”
“连学徒在内，有四十七人。手艺嘛”宋嬷嬷想了想，“最好的当属苏娘子，她绣的牡丹能引来蝴蝶，可惜去年回乡了。如今手艺好的还有五六人，都是做了十几二十年的老人。”
“可有年轻些的？手艺特别出众的？”
宋嬷嬷摇头：“年轻人心浮，坐不住，能沉下心来学绣的少。倒是有个叫青娘的，二十出头，来了三年，手艺进步很快，就是性子冷，不爱说话。”
青娘叶明记下这个名字。他又问了云裳斋其他绣娘的情况，宋嬷嬷一一回答，并无异常。
送走宋嬷嬷后，叶明召来孙主事：“派人暗中查云裳斋一个叫青娘的绣娘，二十出头，来了三年，性子冷。注意，不要惊动。”
“是。”孙主事应下，又道，“锦绣阁和天衣坊那边，王大人已派人去接洽。按您的吩咐，以订制锦旗为由，请他们送样。”
午后，三家绣坊的绣样陆续送到知府衙门。王翰请来几位懂绣艺的女吏，在花厅仔细比对。叶明在外间听着。
“锦绣阁的针法细腻，配色雅致，确是上品。”
“天衣坊的这幅‘松鹤延年’，鹤眼灵动，松针分明，功力最深。”
“云裳斋的‘梅兰竹菊’四君子，梅之傲、兰之幽、竹之韧、菊之淡，各具神韵。尤其是这兰花，清逸脱俗。”
叶明走进花厅，女吏们忙起身。他看了看那幅兰花绣品，确实绣得好，几片兰叶似在风中轻颤，一朵兰花含苞待放，清雅不俗。
“这幅兰花，是谁绣的？”他问。
负责接洽的吏员答道：“是云裳斋一位叫青娘的绣娘所绣。送样来的管事说，青娘平日沉默寡言，但手艺是年轻一辈里最好的。”
又是青娘。叶明心中疑云渐起：“三家绣坊的绣娘名册，可都带来了？”
“带来了。”
叶明接过名册细看。锦绣阁绣娘三十二人，天衣坊三十八人，云裳斋四十七人。名册上简单记录着姓名、年龄、籍贯、入行时间。青娘那栏写着：本名柳青青，二十三岁，湖州人，三年前入云裳斋，擅花卉。
看似平常。但“三年前”——这个时间点值得注意。三年前，正是新政开始酝酿，江南丝业暗流初起之时。
“王大人，”叶明道，“以衙门名义，向三家绣坊各订一批锦旗绣品，要求三日内完工。届时，让女吏以‘验收’为名，去绣坊实地查看，特别留意那个青娘。”
“下官明白。”
安排完这些，叶明去看叶瑾。小姑娘还在练习绣兰，一针一线很认真。见他来了，抬头问：“三哥，宋嬷嬷说青娘绣的兰花特别好，我能去看看吗？”
叶明心中一动：“小瑾想去看青娘绣花？”
“嗯。”叶瑾点头，“嬷嬷说，看高手绣花能学到东西。我想把兰花绣得更好，回去给娘看。”
这是个机会。叶明沉吟片刻：“好，明日三哥带你去云裳斋。但你要记住，多看少问，尤其不要问青娘的私事。”
“我记住了。”叶瑾认真应下。
次日，叶明以“带妹妹见识苏绣”为由，与王翰一同来到云裳斋。绣坊位于城西一条清净的巷子里，三进院落，前店后坊。
东家是位五十来岁的端庄妇人，闻知府大人亲至，忙迎出来。
“不知大人光临，有失远迎。”东家施礼道，“这位就是叶小姐吧？真是灵秀。”
寒暄过后，东家引众人参观绣坊。前厅陈列着各色绣品，中庭是绣娘们做活的地方，二十几位绣娘坐在绣架前，飞针走线，悄无声息。后院是染坊和库房。
叶明目光扫过众绣娘，很快锁定角落里的一个女子。
她二十出头，穿着素净的青色衫子，正低头绣着一幅山水，侧脸清秀，神情专注，确实透着股冷清气质。
“那位就是青娘。”东家轻声道，“她性子静，但手艺好。大人订的锦旗，兰花那部分就是她绣的。”
叶瑾忍不住走近些看。青娘察觉有人，抬眼望来，目光与叶瑾一碰，又垂下眼去，继续绣花。那一眼很平静，但叶明却捕捉到她眼底一闪而过的警觉。
不是普通绣娘该有的眼神。
参观完毕，东家请众人到花厅用茶。叶明状似随意地问：“青娘是湖州人？湖州绣艺也很有名。”
“是，她说是湖州乡下人，父母早亡，来苏州投亲不遇，才入了绣行。”东家道，“这孩子话少，但做事踏实，这三年从学徒做到了一等绣娘。”
三年又是三年。叶明心中疑窦更深。
离开云裳斋后，王翰低声道：“下官已安排女吏明日以验收为名再来，届时会设法查看青娘的住处和随身物品。”
“要小心。”叶明嘱咐，“若她真是圣女，必有防范。不要打草惊蛇。”
回到衙门，叶瑾还在回味：“三哥，青娘绣的山水真好看，远山淡，近水清，还有一叶小舟，像真的一样。”
“小瑾喜欢，以后多学。”叶明微笑，心中却想着青娘那双平静中带着警觉的眼睛。
那个女子，绝不简单。
夜幕降临，苏州城华灯初上。叶明站在窗前，望向城西方向。云裳斋所在的巷子，此刻应已掌灯，绣娘们或许还在赶工。
而那个叫青娘的女子，今夜会做什么？是会如常绣花，还是会有别的动作？
他唤来孙主事：“加派两人，暗中监视云裳斋，特别是青娘的动向。若有异常，立即来报。”
“是。”
夜深了，苏州评弹声又起，今夜唱的是一出《西厢记》，缠绵悱恻。