睿王被拘押的消息，虽未明发诏告，但如一块巨石投入朝堂这潭深水，激起的涟漪迅速扩散。
次日大朝会，百官肃立，气氛凝重得能拧出水来。皇帝依旧未临朝，太子李君泽端坐监国位，神色冷肃。
“众卿可有本奏？”司礼太监的声音在寂静的大殿中格外清晰。
兵部尚书率先出列：“启奏殿下，昨夜京城戍卫例行巡查时，于城西发现数名形迹可疑之人，盘查之下，其随身携带之物中，有……有疑似火药原料。现已移交刑部审讯。”
这话一出，殿内响起一片压抑的惊呼。
几位老臣脸色大变，交头接耳。火药——这两个字在朝堂上如同禁忌，谁都明白意味着什么。
李君泽神色不变：“可查清来历？”
“正在严审。”兵部尚书道，“但其中一人身上搜出的腰牌，形制……似与宗室有关。”
这话已近乎明示。殿内愈发寂静，许多官员偷偷抬眼看向太子，又迅速垂下。
这时，都察院左都御史出列，手持笏板高声道：“殿下！私藏火药，形同谋逆！此事无论涉及何人，必须彻查到底，以正国法！”
“臣附议！”
“臣附议！”
数名言官纷纷出列。但也有一些官员神色犹豫，欲言又止——毕竟涉及宗室，牵一发而动全身。
李君泽缓缓扫视群臣，开口道：“众卿所言甚是。私制火药，乃十恶不赦之罪。无论何人，一经查实，必按律严惩，绝不姑息。”
他顿了顿，语气转厉，“然，未查清之前，不得妄议，不得传谣。朝廷自有法度，此事由刑部、大理寺、都察院三司会审，务必查个水落石出！”
“殿下圣明！”百官齐声道。
退朝后，太子留下几位重臣到东宫议事。叶明作为督办司主官，也被召见。书房里，气氛比朝堂上更为凝重。
刑部尚书率先开口：“殿下，睿王府密室的火药初步查验，约有三百余斤，另有原料千斤以上。若制成火器，足以……足以炸毁半条街。”
大理寺卿接着道：“昨夜审讯那几名黑衣人，其中一人受不住刑，招供说他们受雇于一名叫‘黑三’的江湖人，任务是守卫密室、制作火药，但对用途一概不知。而‘黑三’每次联络都蒙面，声音刻意压低，难辨真容。”
“睿王那边呢？”太子问。
宗人府宗令叹息：“睿王只承认密室是他默许所建，说是为‘自保’，但对火药用途、有无同党，拒不交代。他毕竟曾是宗正，有些话……不好问得太急。”
李君泽冷笑：“自保？三百斤火药叫自保？王叔这是把我们都当傻子。”他看向叶明，“叶督办，你督办司一直在查此案，有何见解？”
叶明起身道：“回殿下，臣以为此案有三处疑点。第一，睿王虽曾掌宗室事务，但从未涉足军务，如何懂得火药制作？必有懂行之人协助。
第二，西山炭窑、山谷提纯点、王府密室，这三处地点隐蔽且分散，需要大量人手搬运、守卫，仅凭睿王府原有仆从恐难完成，必有外援。
第三，火药制成后，意欲何为？是恐吓，是真要动手，还是另有所图？这些都必须查清。”
“说得好。”李君泽点头，“叶秋将军。”
叶秋抱拳：“臣在。”
“此案涉及军械火药，由你协助三司，专查火药来源、制作、去向。凡可疑人员，无论身份，一律彻查。”
“臣遵命！”
“叶明。”
“臣在。”
“你督办司继续推进新政实务，尤其江南丝业合作社，要加快推广。睿王案是阴谋，新政是阳谋。我们要用一件件实实在在的利民之举，告诉天下人，朝廷的心思在哪里。”
太子目光炯炯，“阴谋终会败露，而阳谋，才是长治久安之道。”
“臣明白。”
从东宫出来，叶明与叶秋并肩而行。宫道漫长，两旁朱墙高耸，将天空切割成狭窄的一线。
“大哥，此案凶险，你要小心。”叶明低声道。
叶秋拍拍他的肩：“放心，我在边关什么阵仗没见过。倒是你，新政推行，触动利益，明枪易躲，暗箭难防。”
兄弟二人走到宫门口，正要分手，忽见一名小太监匆匆追来：“叶督办留步！太子殿下有口谕：江南急报，请您速回督办司处理。”
叶明心中一紧，与叶秋对视一眼，立刻上马赶往督办司。
衙门里，孙主事正焦急等候，见他回来，忙递上信筒：“三少爷，是王大人八百里加急！”
叶明拆信速览。信是王翰亲笔，字迹略显潦草，但内容让叶明松了口气——是好消息。
“苏州第一丝业合作社首批丝绸已织成，共得各色绸缎二百八十匹。陈永年社长按先前计划，在苏州城内举办‘合作社丝绸展’，邀请本地及外地客商三十余家。展出首日，即有客商订购一百五十匹，且出价比行会统购价高出一成。”
“展会第二日，湖广永昌丝行东家当场与合作社签订长期合约，承诺包销其年产丝绸的三成，价格随行就市，但保底不低于展会价。此约一成，其他小机户纷纷要求加入合作社。三日内，新登记机户达一百二十家，王大人已批准成立第二、第三合作社。”
“此外，本地三大丝商行会态度软化。行会会首昨日求见，表示愿‘与合作社和平共处’，承诺不再阻挠机户入社，但希望合作社‘遵守行业规矩，勿恶意压价’。王大人虚与委蛇，未作明确承诺。”
信末，王翰还提到协调小组的老工正带着几名年轻机户，又改进了一款织机，效率再提一成半。“此织机结构简单，易仿制，已由合作社公开图纸，供所有成员无偿使用。”
叶明看完信，脸上终于露出笑容。他将信递给孙主事：“立刻抄录一份，送东宫。再拟回信：第一，肯定王翰及协调小组之功；
第二，准其所请，从督办司经费中拨银五百两，资助合作社购置新织机；
第三，提醒他们，行会所谓‘和平共处’可能是缓兵之计，不可放松警惕，要继续扩大合作社规模，让更多机户受益。”
孙主事记下，又道：“还有一事。通州平准仓那边，地基已全部完工，开始搭建仓廒。工部那位员外郎请示，是否可按原计划，从江南调运一批陈粮入库，以做储备？”
叶明想了想：“准。但要注意：第一，陈粮需检验无误，不可有霉变；第二，运输、入库全过程需有督办司吏员监督，登记造册；第三，此事可适度宣扬，让百姓知道平准仓不是摆设，是真要储粮备荒的。”
“是。”
处理完这些，已近傍晚。叶明回到府中，刚进门就听见正厅里传来叶瑾银铃般的笑声。
走进去一看，叶瑾正拉着叶秋，要他讲边关故事。
李婉清在一旁做针线，含笑听着。
见叶明回来，叶瑾立刻扑过来：“三哥！大哥哥讲他骑马追狄人的故事，可精彩了！”
叶明笑着摸摸她的头，看向叶秋：“大哥今日回来得早。”
“三司会审要准备卷宗，今日暂歇。”
叶秋道，又对李婉清说，“娘，我后日就要回边关了。此番回京述职已毕，边关不能久离。”
李婉清手中针线一顿，眼中闪过不舍，但很快恢复常态：“男儿志在四方，你肩负守土之责，是该回去。只是……一切小心。”
“儿子知道。”
晚饭时，一家人围坐。叶凌云今日也早早回府，席间问起睿王案进展。
叶秋简要说了一下，叶凌云听后沉默良久，叹道：“睿王年轻时，也曾是意气风发的亲王，先帝在时，还夸他‘有古大臣风’。怎料晚年糊涂至此。”
“权力惑人心。”李婉清轻声道，“越是高位，越难把持本心。你们兄弟几个，日后无论做到何等地步，都需牢记：为官做事，要对得起良心，对得起百姓。”
“儿子谨记。”三兄弟齐声道。
饭后，叶明和叶秋在庭院中散步。月色如水，洒在青石板上。
“明弟，我后日离京，边关路远，书信往来不便。”
叶秋忽然道，“京城这边，你多费心。父亲年纪渐长，母亲身子虽好，但总为我们操心。小瑾还小，你多陪陪她。”
“大哥放心。”叶明郑重道，“家里有我。”
叶秋停下脚步，从怀中取出一枚铁牌：“这是我在边关的信物。若有急事，可持此牌到兵部找军驿，他们会用最快的方式传信给我。”
他顿了顿，“睿王案背后，恐不简单。我离京后，你要更加小心。崔家虽暂时沉寂，但百足之虫死而不僵；睿王虽倒，但其党羽未必全清。新政推行，你站在风口浪尖，多少人盯着。”
“我明白。”叶明接过铁牌，入手冰凉，“大哥在边关也要保重。狄人虽退，但狼子野心不死。”
兄弟二人又说了会话，直到夜深。回到房中，叶明将铁牌小心收好。他推开窗，望向夜空。星辰稀疏，一弯残月挂在天际。
京城的风云，边关的烽火，江南的春蚕，百姓的生计……这一切交织在一起，构成这个时代复杂的图景。而他身处其中，每一步都需谨慎，每一天都需努力。
但他不惧。因为他知道，他做的，是对的。
第二日，叶明早早来到督办司。衙门里已忙碌起来，吏员们抱着卷宗穿梭往来。叶明处理完日常事务，特意召见了负责编撰《新政实务辑要》的几名吏员。
“辑要不仅要记录章程、数据，更要有实例。”
他翻阅着初稿，“比如漕务合作社，要写清楚张五这样的漕工，入社前后生活有何变化；平准仓，要写明哪些灾民通过‘以工代赈’获得生计；江南丝业合作社，要记录陈永年这些机户的心声。要让看的人知道，新政不是冷冰冰的条文，是活生生的人、实实在在的生活。”
吏员们认真记下。其中一位年轻吏员鼓起勇气问：“大人，辑要编成后，真能分发各州县吗？有些地方官员，对新政并不热心……”
“正因不热心，才要让他们看。”叶明道，“让他们看看，通州的漕工有了稳定收入，大兴的灾民有了活路，江南的机户有了希望。若他们还有良心，就该想想，自己治下的百姓，是否也该有这样的机会。”
正说着，门外传来通报：“大人，刘御史来访。”