次日清晨，叶明与叶秋早早入宫。东宫书房内，太子李君泽已准备妥当，一身杏黄常服，神色平静，但眼中隐有肃杀之气。
见二人到来，他微微颔首：“都准备好了？”
叶秋抱拳：“殿下放心，臣已挑选二十名金吾卫精锐，皆着便装，随驾护卫。另有一队人马在睿王府外围接应。”
李君泽点头，又看向叶明：“你随孤同去。若问起，便说是孤召你商议江南丝务，顺道同行。”
他顿了顿，“今日之行，凶险难料。无论见到什么、听到什么，皆需冷静。”
“臣明白。”
辰时三刻，太子仪仗出宫，往睿王府去。
车驾并不铺张，只十余名侍卫随行，叶明骑马跟在车旁。
街道两旁已有百姓驻足，见太子车驾，纷纷行礼。
叶明目光扫过人群，看见几个熟悉的面孔——是韩猛手下的人，扮作小贩、行人，混在人群中。
他们微微点头，示意一切正常。
睿王府位于城西，占地广阔，朱门高墙，气象森严。车驾到府门前，早有管家率众跪迎。
管家是个五十来岁的精瘦男子，神色恭谨：“恭迎太子殿下。我家王爷病体沉重，未能亲迎，还望殿下恕罪。”
李君泽下车，温声道：“不必多礼。孤今日特来探视王叔，带了些宫中秘制的丸药，或对王叔病情有益。”
“殿下厚恩，王爷定感念于心。”管家躬身引路，“殿下请。”
一行人进府。府内亭台楼阁，气派不减当年，但一路所见仆从不多，且都低头垂目，行色匆匆，透着一股压抑之气。
叶明跟在太子身后，目光悄然观察。
他注意到，通往中庭的路径上，有几处地面的石板颜色较新，似是近期更换过；廊柱角落有淡淡的烟熏痕迹，虽经擦拭，仍能看出。
叶秋则看似随意地走在侧后方，实则眼观六路。
经过一处假山时，他脚步微顿，鼻翼轻动——空气中，有一丝极淡的硫磺味，混在花香中，几不可察。
来到正厅，睿王已由两名侍从搀扶着，坐在太师椅上。
他面色蜡黄，身形消瘦，裹着厚厚的锦袍，不时咳嗽几声，确是一副病重之态。
“臣……参见太子殿下。”睿王挣扎欲起。
李君泽快步上前按住：“王叔不必多礼，快快请坐。”
他仔细端详睿王面色，关切道，“王叔这病，怎不见好转？太医来看过了吗？”
睿王喘息道：“劳殿下挂心。太医来了几回，药也吃了不少，只是……年纪大了，病去如抽丝。”
他咳嗽几声，看向叶明，“这位是？”
“哦，这是叶国公三子叶明，现任新政督办。”
李君泽介绍，“今日孤召他商议江南丝务，听说要来探视王叔，便一同来了。”
叶明上前行礼：“下官叶明，见过睿王爷。”
睿王浑浊的眼睛打量着他，缓缓道：“叶国公好福气啊，三个儿子都出息。叶督办年轻有为，推行新政，朝野皆知。”
他话中听不出喜怒。
寒暄几句后，李君泽道：“王叔，孤带来些丸药，是太医院新配的，对咳喘有益。另外，父皇也让孤带句话：都是一家人，王叔好生养病，勿要太过操劳。”
睿王眼眶微红：“陛下隆恩……臣感激涕零。只是臣这身子，怕是不能为朝廷分忧了。”
“王叔言重了。”
李君泽顺势道，“对了，孤听说王府后园景致甚佳，春日花开，最宜养病。王叔可常去走动？”
睿王神色微不可察地一顿，随即叹息：“倒是想去，只是走不动了。后园……许久未去了，怕是荒废了。”
“那可不好。”李君泽起身，“这样，孤替王叔去看看，若有什么需要修缮整理的，回头让内务府派人来。”
“怎敢劳烦殿下……”睿王忙道。
“无妨，王叔好生歇着。”李君泽说着，已往外走。
叶明和叶秋自然跟上，管家想阻拦，却被太子温和却不容置疑的眼神止住。
一行人往后园去。
管家只得跟上，一边引路一边道：“殿下，后园确实久未打理，杂草丛生，怕污了殿下的眼。”
“无妨，看看便知。”李君泽脚步不停。
穿过月洞门，便是后园。园子占地颇大，有假山池塘、亭台花木，但正如管家所说，显得有些荒芜。
几株桃树正开着花，但树下杂草丛生；池塘水浑浊，漂浮着枯叶。
叶明目光扫过园中景象，最后落在西北角一处假山上。
那假山颇为高大，以湖石堆叠而成，山体有洞穴，洞口垂着藤蔓。假山周围，地面平整，草色却比别处稀疏——像是常有人走动。
李君泽似也注意到了，径直往假山走去。
管家脸色微变，快步跟上：“殿下，那边没什么可看的，假山年久失修，恐有落石危险。”
“哦？那更该看看了。”
李君泽已到假山前，仰头看了看，“这假山造得倒是精巧。”
说着，竟要往山洞里走。
“殿下不可！”管家急忙拦住，“洞内潮湿阴暗，恐有蛇虫。”
就在这时，叶秋忽然上前一步，挡在太子身前，低声道：“殿下，有动静。”
众人静下来。果然，假山深处，隐约传来细微的敲击声，像是金属轻碰石块的声音，很有节奏。
李君泽脸色一沉：“这是什么声音？”
管家额头冒汗：“这……许是老鼠，或是风吹石动……”
“是吗？”李君泽冷笑，“孤倒要看看，是什么样的老鼠，能敲出这般动静。”
他对叶秋使了个眼色。
叶秋会意，对身后两名金吾卫道：“你们进去看看，小心些。”
“是！”两名金吾卫拔刀在手，拨开藤蔓，弯腰进入山洞。管家想拦，却被其他金吾卫按住。
时间一点一滴过去。园中寂静，只有风吹树叶的沙沙声。叶明手心出汗，紧紧盯着洞口。
约莫半刻钟后，洞内忽然传来一声闷响，接着是打斗声、怒喝声！
“不好！”叶秋拔刀就要冲进去。
就在这时，山洞里踉跄跑出一人，正是刚才进去的一名金吾卫，他手臂带血，急声道：“将军，里面有密室！有人反抗！”
话音未落，洞内又冲出数名黑衣汉子，手持短刀，直扑太子！
“护驾！”叶秋大喝，挥刀迎上。其余金吾卫也纷纷拔刀，将太子和叶明护在中间。
刀光剑影，瞬间将宁静的园子变成战场。那些黑衣汉子身手矫健，出手狠辣，显然训练有素。
但叶秋带来的金吾卫都是百战精锐，人数又占优，很快压制住对方。
管家趁乱想逃，被叶明一把抓住：“说！里面是什么？！”
管家面如死灰，嘴唇哆嗦，却说不出话。
打斗声惊动了前院。很快，王府侍卫涌来，见这阵仗，都愣住了。
叶秋高喝：“睿王府藏匿刺客，欲谋害太子！所有人放下兵器，违者格杀勿论！”
王府侍卫面面相觑，见太子安然无恙，金吾卫已控制局面，只得纷纷弃刀跪地。
这时，洞内又冲出几名金吾卫，押着两个满身烟灰、衣衫褴褛的汉子出来。
其中一个金吾卫手中捧着一个木盒，打开一看，里面是黑色粉末。
“殿下，洞内有密室，藏着大量此物，还有熔炉、陶罐等工具。”
那金吾卫禀报，“这两人正在里面捣鼓，被我们撞见，还想毁物灭迹。”
叶明上前，拈起一点黑色粉末细看，又闻了闻——硝石、硫磺、木炭混合的味道，正是火药！
李君泽脸色铁青，走到被押跪在地的黑衣汉子面前：“你们是什么人？在王府密室做什么？”
那汉子咬牙不语。叶秋一脚踹在他肩头：“说！”
汉子痛哼一声，仍不开口。另一名金吾卫从洞内又搜出些东西：几套换洗衣物、一些干粮，还有……几枚木牌，上面烙着扭曲的云纹，与西山炭窑发现的一模一样。
“殿下，这些人，恐怕已在此藏匿多时。”叶明沉声道。
李君泽深吸一口气，转向早已瘫软在地的管家：“睿王呢？”
管家颤声道：“王、王爷在正厅……”
“带路！”
众人返回正厅。厅内，睿王仍坐在太师椅上，面色却已不再蜡黄，而是灰败如土。见太子进来，他缓缓起身，竟不需人搀扶。
“王叔的病，好得真快。”李君泽冷冷道。
睿王惨笑：“殿下既然都看到了，臣……无话可说。”
“为什么？”李君泽问，“王叔是皇叔，是宗正，荣华富贵，尊崇已极，为何要做此大逆不道之事？”
睿王沉默良久，才缓缓道：“殿下可还记得，二十年前，陛下登基时，臣是第一个跪拜称臣的亲王？这些年来，臣辅佐陛下，掌管宗室，自问忠心耿耿。可是……”
他眼中闪过一丝怨毒，“陛下是如何对臣的？逐渐削去臣的权柄，将宗室事务分给他人。如今更是任由新政推行，触动宗室田产、封邑！长此以往，还有我们这些亲王的活路吗？！”
“所以你就私制火药，意图谋反？”叶秋厉声喝问。
“谋反？”睿王摇头，“臣没想谋反。臣只是……想自保。有了这些火药，至少能让陛下和殿下知道，我们宗室，不是任人宰割的牛羊。”
这话已近乎疯狂。李君泽闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩冰冷：“王叔，你糊涂。新政是为江山社稷、为黎民百姓，何曾要断宗室生路？父皇待你不薄，你竟……罢了。”
他挥了挥手，“将睿王拿下，押入宗人府。王府所有人员，一律拘押待审。密室之物，全部封存。”
金吾卫上前，将睿王押走。这位曾经的亲王，此刻佝偻着背，再无一言。
李君泽看向叶明和叶秋：“今日之事，不得外传。对外就说睿王病重，需静养，王府暂时封闭。叶秋，你带人彻底搜查王府，凡可疑之物、可疑之人，一律记录在案。”
“臣遵命。”
“叶明，”太子又道，“你随孤回宫。此事牵扯重大，需立即禀报父皇。”
“是。”
离开睿王府时，日已近午。阳光明媚，照在王府朱门上，却透着一股凄清。
叶明回头望了一眼这座曾经显赫的府邸，心中并无胜利的喜悦，只有沉甸甸的悲哀。
权力之争，竟能让骨肉相残，让曾经的忠臣走向疯狂。而他要走的路，还很长，很险。
马车驶向皇城。车厢内，李君泽靠在软垫上，闭目良久，才轻声道：“明弟，你说，这朝堂之上，究竟还有多少这般心思？”
叶明沉默片刻，答道：“殿下，人心难测。但臣相信，大多数人，是盼着天下太平、百姓安康的。只要我们做的事是对的，让大多数人得了好处，那些魑魅魍魉，终究成不了气候。”
李君泽睁开眼，看着叶明，眼中终于有了一丝暖意：“你说得对。新政必须继续，江南的合作社、京畿的平准仓、漕工的抚恤章程……这些实实在在的好事，要一件件做下去。让百姓看到希望，让忠臣看到方向。”
他顿了顿，语气坚定：“至于那些躲在暗处的，来一个，查一个；来两个，办一双。这江山，是李家的江山，也是天下人的江山。孤，绝不会让任何人毁了它。”
叶明重重点头：“臣，愿随殿下，鞠躬尽瘁。”
马车驶入宫门，将街市的喧嚣抛在身后。