叶明有些意外，迎出去。刘文正一身常服，神色严肃，见到叶明，拱手道：“叶督办，冒昧来访，有事相商。”
“刘御史请进。”
二人入内坐定，刘文正直言道：“叶督办，睿王案震动朝野，下官听闻，都察院中有人蠢蠢欲动，想借此案攻讦新政，说什么‘新政激进，逼反宗室’。”
叶明心中一凛：“御史从何得知？”
“下官在都察院多年，自有耳目。”刘文正压低声音，“有人正在串联，准备联名上奏，请求暂缓新政，待睿王案查清再议。牵头的是赵御史，他背后……似乎有崔家旧人的影子。”
叶明冷笑：“他们倒是会找时机。刘御史将此告知下官，是为何意？”
刘文正正色道：“下官前日不明实情，险些被利用攻讦新政。后查证清楚，方知新政实为利民之举。如今有人欲借睿王案阻挠新政，下官不能坐视。故特来相告，望督办早做应对。”
叶明起身，郑重一揖：“谢刘御史深明大义。不知御史有何建议？”
刘文正沉吟道：“下官以为，此时当以静制动。他们想借睿王案做文章，我们就将新政成效摆出来。漕务合作社、平准仓、江南丝业合作社，这些实务正在惠及百姓，有目共睹。只要百姓得益，任他们如何鼓噪，也难撼动新政根基。”
“御史所言极是。”叶明深以为然，“下官已命人编撰《新政实务辑要》，记录各项实务章程、数据、实例，不日即可完成。届时，还请御史在都察院多多宣讲。”
“这是自然。”刘文正点头，“另外，下官还听说，江南丝业合作社首批丝绸已售出，且售价高于行会价。此事若能广为传播，对那些‘新政与民争利’的论调，是最好的回击。”
二人又商议片刻，刘文正方告辞。
叶秋离京那日，天空飘着蒙蒙细雨。城门外，叶家人都来送行。
李婉清为长子整理披风，眼中满是不舍：“边关苦寒，要照顾好自己。遇事莫要强出头，平安最要紧。”
“娘放心。”
叶秋翻身上马，玄甲在雨中泛着冷光，“儿子去了。”
他又看向叶明和叶风，“家里就拜托你们了。”
马蹄声远去，消失在烟雨之中。叶瑾扯了扯叶明的衣袖：“三哥，大哥哥什么时候再回来呀？”
“等边关太平了，就回来了。”叶明摸摸妹妹的头。
回府路上，叶风与叶明同乘一车。叶风低声道：“睿王案三司会审，今日开始录口供。我听说，睿王依然咬定‘只为自保’，对火药用途、有无同党只字不提。倒是那几个黑衣人，又招了些细节。”
“什么细节？”
“他们说，除了制作火药，还曾奉命在京城几处地点‘踩点’，但具体是哪些地方，他们也不清楚，每次都是蒙面的‘黑三’单独带人去。”
叶风眉头紧皱，“我担心，他们除了火药，还有其他布置。”
叶明心中一沉。若是如此，京城里还藏着未爆的隐患。
他想了想：“二哥，户部近来可有什么异常？比如大额款项流动，或者物资调拨有疑点的？”
叶风思索片刻：“你这么一说，倒真有一事。上月漕运总督衙门报来一份清单，说要修缮几处码头，申请拨银五万两。
但工部复核时发现，其中两处码头去年刚修过，且清单上的石料、木料数量远超实际需要。当时郑侍郎力主照拨，被我以‘需实地核查’为由压下了。”
“郑侍郎……”叶明眼神一冷，“他最近还与新任漕运总督走得近。看来，有些人即便换了位置，手还是伸得长。”
马车驶过街市，雨丝敲打着车顶。叶明望向窗外，行人匆匆，店铺屋檐下挂着雨帘。这座京城，表面平静，底下却不知藏着多少暗流。
回到督办司，孙主事递上一叠文书：“三少爷，江南各府来信，询问丝业合作社推广事宜。这是王大人整理的《合作社章程细则》和《常见问题解答》，请您过目。”
叶明仔细翻阅。王翰确实用心，将苏州的经验总结得详细实用：如何发起、如何登记、如何选举管事、如何分配利润、如何解决纠纷，甚至如何记账、如何开会，都写得明明白白。
后面附了十几个真实案例，都是苏州合作社遇到的实际问题及解决办法。
“好！”叶明拍案，“立刻抄印一百份，分发江南各府。再给王翰回信：第一，此细则甚好，准予推广；第二，督办司将拨专款，在苏州设‘丝业合作社指导司’，由王翰兼领，协助各府推广；第三，第一批加入合作社的机户，可评为‘模范机户’，予以表彰。”
“是。”孙主事记下，又道，“还有一事。通州平准仓的第一批陈粮已入库，共三千石。这是入库清单和检验记录。”
叶明接过看了看，粮物品相、数量、储存位置都记录清楚，监督吏员签字画押，手续完备。
他满意地点头：“按计划，下月初一开始，平准仓以市价九折向城中低收入户售粮，每日限购三斗，凭里正出具的证明购买。此事要张贴告示，让百姓周知。”
“明白。”
处理完公务，已是午后。雨停了，天空露出一角淡蓝。
叶明走出衙门，忽然想起什么，对随从道：“去西市。”
西市是京城最热闹的集市，店铺林立，人流如织。叶明在一家绸缎庄前停下，走了进去。
掌柜是个精干的中年人，见叶明气度不凡，忙迎上来：“客官想看什么料子？小店新到一批江南绸缎，花色都是最新的。”
叶明扫了一眼货架，指着其中一匹水蓝色暗纹的：“这匹，是苏州货？”
“客官好眼力！”掌柜笑道，“正是苏州‘永昌丝行’的货，质地细腻，花色雅致。不过……”
他压低声音，“不瞒客官，小店前日刚进了更好的货，是苏州什么合作社的丝绸，花色虽不多，但质地更厚实，价格还便宜半成。只是量少，还没上架。”
叶明心中一动：“哦？可否看看？”
掌柜从柜台下取出一匹月白色的丝绸。
叶明上手一摸，果然质地紧密厚实，虽花色简单，但光泽柔和。
他问：“这合作社的丝绸，好卖吗？”
“好卖！”
掌柜点头，“识货的人都知道，这料子实在，做衣裳耐穿。就是量太少，我这才进了十匹，两天就卖光了。听说苏州那边正在扩大产量，下个月能多供些。”
叶明笑了笑，付钱买下了那匹水蓝色的绸缎：“包起来吧，送人的。”
回到府中，叶明将绸缎送给李婉清：“娘，这是江南新出的料子，您看看。”
李婉清展开一看，赞道：“质地确实好。听说江南丝业合作社办起来了，这就是他们产的？”
“娘怎么知道？”
“宫里都传开了。”
李婉清笑道，“昨日我进宫看望皇后娘娘，她还说起，内廷司正在考察合作社的丝绸，若质量达标，以后宫里的常服就用这个。这可是天大的脸面。”
叶明心中欣喜。皇室采购，不仅意味着稳定的销路，更是对新政的认可。
他道：“这是好事。合作社的机户若能接下宫里的订单，生计就彻底稳了。”
正说着，叶瑾跑进来，看到绸缎，眼睛一亮：“好漂亮的料子！娘，给我做条新裙子吧！”
“好，给你做。”李婉清宠溺道，“不过要等些日子，娘先给你三哥做件春衫。他整日忙，衣裳都旧了。”
叶明忙道：“娘，我不急……”
“什么不急，你看看这袖口，都磨出毛边了。”李婉清不由分说，“朝廷的事要紧，自己的身子也要紧。从明日起，每日必须回家用晚饭，娘看着你吃。”
叶明心中一暖，应了下来。
晚饭后，叶明回到书房，刚点亮灯，韩猛就悄然而至：“三少爷，西山那边有发现。”
“说。”
“我们的人在山谷提纯点附近蹲守多日，今日发现有人返回，但不是取原料，而是……埋东西。”
韩猛从怀中掏出一块布包，打开是一把泥土，里面混着些黑色颗粒，“他们埋完后匆匆离开，我们挖出来一看，是些炼废的渣滓。但奇怪的是，埋藏的地点很讲究，呈北斗七星状。”
“北斗七星？”叶明皱眉，“是记号，还是……阵法？”
“属下不懂这些。但埋藏点中心位置，我们往下挖了三尺，发现一块石板，石板上刻着奇怪的符号。”
韩猛画了个草图，“像这样。”
叶明看着那图案——一个圆圈，里面是扭曲的线条，像云又像兽。
他忽然想起睿王府密室发现的木牌图案，虽不完全相同，但风格类似。
“这图案，我在江湖上打听过。”
韩猛低声道，“有个老镖师说，这像是前朝一个秘密教派的标记。那个教派信奉‘玄天上帝’，擅长火药、机关之术，前朝末年曾作乱，被剿灭后就销声匿迹了。”
秘密教派？叶明心中警铃大作。若睿王不仅私制火药，还勾结邪教，那事情就更加复杂了。
“继续查，但千万小心。”叶明嘱咐，“这些教派余孽，行事诡异，手段狠辣。你们的安全第一。”
“是。”
韩猛退下后，叶明独自坐在书房。窗外夜色深沉，雨又淅淅沥沥下了起来。
他想起白天叶风说的漕运拨款疑点，想起掌柜说的合作社丝绸热销，想起韩猛说的邪教标记……这一件件事，看似无关，却又隐隐相连。
新政推行越深入，触动的利益就越深，反扑也就越激烈。睿王案只是冰山一角，水下还藏着更大的暗礁。
但无论如何，他不能停。江南那些等着合作社扩大生产的机户，通州那些盼着平准仓开仓售粮的百姓，漕运码头上那些靠着合作社维生的工人……他们都在等着。
叶明铺开纸，开始给江南的王翰写信。信中除了肯定合作社的进展，还特别提醒：推广合作社时，要注意甄别人员，防止别有用心者混入；同时要加强与地方衙门的沟通，争取更多支持。
写罢信，已是深夜。雨声渐密，敲打着屋檐。叶明吹灭灯，走到窗前。远处京城灯火在雨雾中朦胧一片，像一幅晕染开的水墨画。
这画中，有锦绣，也有污浊；有光明，也有阴影。而他，要做的不仅是欣赏这幅画，更要提笔，添上该有的颜色。
夜雨潇潇，春寒料峭。但叶明知道，雨过后，便是晴天。而他要做的，就是在雨中，撑好伞，走稳路。