风不像是风，像钝刀子割肉。
戈壁滩的夜，冷得连骨髓都能冻住。
李陵趴在沙丘背阴处，舌尖卷过手背，干硬的血痂混着沙砾在齿间崩裂，咸腥味炸开，那是三天前宰杀战马留下的最后一点“盐”。
身后五千双眼睛幽幽亮着。
那是饿极了的狼，不是人。
断粮两日，若再不见血，这五千人就得互相啃食。
山坳下，匈奴左大都尉的辎重车队蜿蜒如长蛇，篝火舔舐着羊腿，油脂滴落炭火的滋滋声顺风飘来，比箭矢更穿心。
喉结滚动的声音在死寂中连成一片，如闷雷滚过。
李陵没回头，拇指推开环首刀。
刀身斑驳，暗红锈迹糊住了缺口。
饥饿，是比《孙子兵法》更管用的催命符。
“肉。”
嗓子里磨出沙砾般的低吼。
“抢肉！”
这一声撕裂了夜幕。
五千条黑影从沙丘顶端倾泻而下，盾牌被弃置荒野，他们双手握刀，如同从饿鬼道爬出的修罗，一头撞进匈奴人的温柔乡。
“噗嗤！”
刀锋卡进匈奴百夫长的锁骨，骨头太硬，拔不出。
弯刀带着风声削向脖颈，李陵松手、合身、扑咬。牙齿扣住对方鼻梁软骨，猛力撕扯。
热流喷涌入喉。
腥，烫，活气。
这是两日来的第一口热食。
李陵咽下那口血，满脸狰狞：“杀光！吃羊！”
未央宫，宣室殿。
龙涎香压不住那股子尸臭味。
一只沾满石灰与干涸血渍的木匣，突兀地压在金丝楠木御案上。五百颗人头的清单，压着左大都尉那角残破的帅旗。
殿内空气凝固，落针可闻。
几名正欲出列弹劾李陵“贪功冒进”的御史，脚底像生了根，把腹稿烂在肚子里，脸色涨成了猪肝。
刘彻指尖摩挲着那份奏报。
竹简粗糙，似乎还带着大漠烫手的温度。
他瞥向左侧——那里堆着贰师将军李广利的加急文书，足足一尺厚。
翻开全是理由：“粮草未济”、“战马疲敝”、“水土不异”、“请旨休整”
再看右侧。
薄薄一片竹简，字迹潦草狂放，透着血气：
“臣陵，率步卒五千，深入匈奴腹地八百里，斩首千级，获牛羊无数。臣不死，必取单于首级报陛下！”
“呵。”
一声短促的笑从刘彻胸腔挤出，震得案上酒爵轻颤。
“哗啦！”
衣袖拂过，李广利那堆厚重的奏折被扫落丹陛，竹简散落一地，像个滑稽的笑话。
“诸位爱卿，看看。”
刘彻眼皮半耷，目光却如鹰隼巡视领地，声音轻得让人发抖：“拿着朕几万铁骑、几十万石粮草，在朔方晒太阳，喊着仗难打。”
“再看看李陵。”
“五千步卒，无骑兵，无后援，把自己当钉子楔进匈奴心脏。”
“告诉朕，谁是废物？”
郭舍人跪伏在地，额头贴着冰凉的金砖，冷汗浸透脊背。他袖子里还揣着帮李广利踩李陵的折子，此刻只恨不能把自己缩进地缝。
“传旨。”
刘彻端起酒爵，醇酒入喉，眼底却无半点醉意，只有帝王权术玩弄人心的快意。
“赏李陵酒百坛，肉万斤。”
“另，从北军调拨两千精骑，配强弩，星夜驰援。”
群臣愕然抬头，又迅速垂首。
两千？
面对单于王庭十几万铁骑，两千人甚至不够塞牙缝。这不是驰援，是送葬。
刘彻将众人的神色尽收眼底，指腹摩挲着杯沿，语气森然：“他不是要当卫霍第二吗？朕给机会。”
“要么，提着单于脑袋回来，朕封他万户侯。”
“要么，就死在那儿，做大汉的碑。”
东宫，后花园。
卫子夫手持金剪，正对着一盆绿萼梅出神。
她这双手，曾执掌后宫三十载，如今修剪枝叶，却比拿刀更稳。
“咔嚓。”
一截旁逸斜出的枝条坠入泥土。
太子刘据立于身侧，低语：“母后，陈然已下狱。父皇因李陵大捷心情甚悦，准了儿臣奏请。”
卫子夫未抬头，目光锁死那盆梅花，仿佛透过枝干看到了千里之外的血色。
“李陵这把火，烧得好。”
她声音温婉，却透着洞悉历史的苍凉。
“火光太亮，阴沟里的老鼠就藏不住了。陈然只是个口子，李广利那边，该急了。”
“人一急，就会出错。”
她转身，将金剪递予宫女，接过丝帕细细擦拭指尖，动作优雅得像是在抚摸一件艺术品，而非刚刚行过“杀伐”。
“据儿，你且记住。”
卫子夫抬眸，那双眼阅尽三世沧桑，深不见底，“这朝堂便如这盆梅花。有些枝叶看着繁茂，实则烂了根，抢养分，遮阳光。”
“你父皇不忍剪，或是懒得剪。”
“那便由你来剪。”
她伸手，替刘据抚平衣领上的褶皱，指尖微凉：“只是剪的时候要当心，别让那些脏血，溅脏了自己的衣裳。”
刘据心头一凛，躬身长揖：“儿臣受教。”
夜色如墨。
霍光府邸，书房只燃了一盏孤灯。
霍光没睡。他跪坐在巨大的羊皮地图前，影子投在墙上，拉得极长，显得有些诡异。
地图上，代表李陵的那枚朱红棋子，孤零零地嵌在大漠深处。
四周，黑子如潮，十面埋伏。
是死局。
无论是兵法，还是人心。
李陵若胜，李广利必除之；李陵若败，匈奴必杀之。
霍光面无表情，指尖夹着一枚黑子，悬而不落。
那一刻，他眼底的温润退去，取而代之的是一种古老而深沉的睿智——那是属于淮南王刘安的魂魄在审视这盘残局。
棋子越过长城，越过大漠，没有落在战场，而是轻轻叩在西北角的一点。
居延。
西域咽喉，匈奴退路。
“这一局，才刚开始。”
霍光低语，声音重叠着少年的清朗与老者的沧桑。
灯花爆裂，毕剥作响。
跑死了三匹快马，八百里加急的圣旨终于追上了大漠深处的孤军。
此时的汉军，人人身披从死人身上扒下的腥膻皮裘，满嘴油光，如同野兽。
李陵接过明黄圣旨。
没有加官，没有进爵。
只有那“两千援军”的笑话，和一句冰冷彻骨的口谕。
“朕要的，是单于首级。”
李陵盯着圣旨上的龙纹，忽然笑了。
笑声从胸腔震荡而出，凄厉，癫狂，带着穷途末路的决绝。
他手一松，圣旨落入篝火。
火焰腾起，瞬间吞噬了那天家威严，明黄化作灰烬。
“兄弟们！”
李陵拔出那把卷刃的环首刀，刀尖直指北方更深邃的黑暗，那里是单于王庭，是地狱，也是唯一的生路。
“皇帝没给我们退路！”
“前面是单于王庭，后面是自家人射来的暗箭。”
“想活吗？”
五千汉军齐声嘶吼，声浪震碎风沙：“想！！！”
李陵翻身上马，眼底绿光大盛，比狼更狠，比鬼更恶。
“那就跟着我。”
“杀穿它！”