“为他，清扫战场。”
宣室殿上，刘彻的声音不高，甚至有些飘忽，却比雷霆万钧更重。
那六个字不是说给满朝文武，而是说给李广利一人听的。
他跪在大殿中央，头颅深埋，能清晰听见身后同僚们刻意压抑却更显粗重的呼吸。
无数道目光，或同情，或讥诮，或惊惧，如芒刺在背。
他藏于宽大朝服下的双拳，骨节已然泛白，修剪圆润的指甲深深嵌入掌心，带来一阵阵尖锐的刺痛。
他堂堂贰师将军，西域的征服者，天子念念不忘的挚爱李夫人的兄长。
竟要跟在一个乳臭未干的李家旁支屁股后面，去收拾残局？
一种屈辱感席卷而来。
他明白了。
李陵，这颗他原以为能随意拿捏的棋子，已然挣脱了他的手。
陛下不是用李陵这把刀去杀敌，而是用这把不计生死的疯刀，来时时刻刻提醒他这柄“国之重剑”——不要生锈，更不要自以为是。
帝王心术，竟酷烈至此。
满朝文武，噤若寒蝉。
谁都看得出，这哪里是恩赏，分明是将李陵绑在战车上，推向匈奴人的刀口。
五千步卒，没有骑兵策应，先行出征，直面数十万匈奴铁骑。
这不是先锋，是弃子。
出征前夜，丞相公孙贺的府邸灯火通明。
众人皆退，公孙贺亲自为李陵斟满一杯琥珀色的烈酒，酒香混着他沉重的叹息，在书房中弥漫。
“少卿，”他将酒杯推过去，烛火在他眼中摇曳，“此行，名为先锋，实为死士。陛下这是要用你的命，去试试匈奴的刀到底有多锋利。”
作为跟随陛下多年的老臣，他深知陛下是一次洗牌。
他渴望找到下一个霍去病。
“万事，以保全自身为上。”公孙贺压低了声音，“切莫为了那虚无缥缈的功名，中了陛下的激将之法。”
李陵端起酒杯，仰头一饮而尽，烧得他四肢百骸都暖了起来。
“丞相好意，少卿心领了。”
他起身，行长揖，腰背挺得笔直。
“大丈夫生于世，不求封侯拜相，只求马革裹尸。若能以我李陵五千人的性命，换得大汉北境十年安宁，死亦得其所！”
他眼中烧灼的是要把整个草原都焚烧殆尽的渴望。
公孙贺看着他。
恍惚间，仿佛看到了多年前那个赫赫战功的卫青；
更仿佛看到了那个张扬而又封狼居胥的霍去病。
他张了张嘴，千言万语，最终只化为一声悠长的叹息。
与此同时，东宫之内，一灯如豆。
刘据指尖捻着一封来自田千秋的密报，烛火将他的影子投在墙上，沉静如山。
“殿下，京畿敖仓的转运使张猛，是江充的远房族亲。此人贪鄙成性，克扣兵士粮饷是家常便饭。如今大军将动，粮草乃是命脉，此人若在，必为后患。”
刘据的目光落在舆图上“敖仓”的位置，那里是大军北上的咽喉。
他沉默良久，提笔，却不是写弹劾的奏疏。
次日朝会，他竟在刘彻面前，盛赞起那位张猛。
“父皇，儿臣听闻敖仓转运使张猛，忠勇勤勉，堪为国之干才。如今北地郡军需繁重，前线将士枕戈待旦，正缺此等良臣前往督办，方能安定军心。”
刘彻正因李陵之事敲打了李广利，心情甚佳。
听太子举荐的又是个“忠勇”之人，并未多想，便挥手准了。
“准奏！命张猛即刻起行，不得延误！”
一道旨意，兵不血刃，便将一颗埋在京畿要地的钉子，远远地调离了中枢。
三日后，刘据再上奏，以“敖仓乃军国重地，不可一日无主”为由。
顺理成章地，将自己门下一位出身寒微却踏实能干的儒生，安插到了转运使的位置上。
整个过程，如行云流水，不着痕迹。
长安城外，十里长亭，朔风猎猎。
李陵的五千兵士终于集结完毕。
与其说是兵士，不如说是一群从各郡县的牢狱和市井里搜罗来的乌合之众。
他们穿着破旧的衣甲，面黄肌瘦，眼神里不是麻木，就是畏缩。
军容不整，士气全无。
李陵一言不发，翻身上马。
他没有说任何鼓舞人心的话，只是缓缓拔出腰间的环首刀，刀锋在冬日惨淡的阳光下，泛着森冷的光。
“尔等听着！”他的声音如平地惊雷，“是愿随我李陵，去漠北挣个封妻荫子，名扬天下！还是愿在此苟活，如猪狗般老死家中？！”
无人应答，只有风声呼啸。
他们只是一群被命运踩进泥里的人。
李陵眼中闪过一丝狠厉。
他猛地横过刀锋，没有丝毫犹豫，在自己的左臂上，狠狠划下一道深可见骨的伤口！
血珠顺着刀锋滚落，洇开一小片深色的印记，随即，更多的血涌了出来，将他臂上的甲胄染得触目惊心。
“我，李陵，在此以血立誓！”
他举着淌血的手臂，用尽全身气力咆哮。
“此去，不破匈奴王庭，血不归鞘！若有一人临阵退缩，我李陵，必亲手斩其头颅！”
那喷溅的鲜血，那疯狂的誓言，烫进了五千士卒的心里。
他们麻木的瞳孔里，那潭死水被投进一颗火石，一点点燃起燎原的星火。
“愿随将军，死战！”一个脸上带着刀疤的囚徒，第一个嘶吼出声。
紧接着，山呼海啸般的怒吼，响彻云霄！
“死战！死战！死战！”
高楼之上，卫子夫一袭玄衣，凭栏远望。
刘据静立于她身侧，看着那支远去的军队，渐渐消失在天际。
“你父皇给了李陵一把刀，也给了他一条死路。”
卫子夫的声音被风吹得有些飘忽。
“他用李陵的命，去赌一个虚无缥缈的‘天命麒麟’，去满足他身为帝王的颜面。”
她转过头，目光深沉如海，落在刘据的脸上。
“据儿，你看李陵，他是一把渴望染血的快刀。”
“你父皇用他，是借他的锋芒去震慑匈奴，也是用他的命去敲打李广利。”
“而你，不动声色便换掉了敖仓的人，那是为这把刀磨快了刀鞘，也为自己埋下了根。前者是驭刀术，后者才是执刀术。驭刀逞一时之快，执刀方能定天下之局。你要记住。”
刘据望着远方扬起的尘土，郑重地颔首。
大军北上，行至朔方郡。
李广利的数万主力已在此集结，营帐连绵十里，旌旗蔽日。
他高坐中军大帐，冷漠地看着阶下前来听令的李陵。
“李校尉。”他随手将一卷破旧的羊皮地图扔在地上，“这是拨给你的粮草和地图。陛下有令，命你三日之内，必须穿越瀚海，从侧翼袭扰匈奴主力。”
他给的是散发着霉味的陈粮，是混着泥沙的浊水，和一张标注错漏百出的地图。
他要李陵死，无声无息地死在茫茫大漠之中。
李陵弯腰，捡起那张地图。
他甚至没有展开看一眼，便随手将其扔进了脚边的火盆里。
火焰“呼”地一下窜起，瞬间将那张承载着恶毒算计的羊皮吞噬。
“将在外，君令有所不受。”
李陵只留下这八个字，转身走出大帐。
他跨上战马，对着身后那五千面色惶惶的士卒，猛地一挥手。
“出发！”
没有告别，没有犹豫。
五千步卒，就这样脱离了大部队，决然地融入了茫茫戈壁的夜色之中。
孤军深入大漠七日之后。
最后一滴水已经耗尽，粮草也见了底。
就在所有人都以为即将渴死在这片死亡之地时，地平线上，出现了一队百人规模的匈奴斥候。
绝望的汉军士卒眼中，浮现出更深的恐惧。
李陵的眼中，却骤然亮起饿狼般的绿光。
他伸出舌头，舔了舔干裂起皮的嘴唇，吐出了他此行的第一个，也是最狂妄的军令。
“全军出击。”
“一个不留！”
“我要让单于知道，”他嘶哑的声音里带着笑意，“我李陵，来了！”