江户城，热风刮过日本桥，吹得町屋的招牌吱呀作响。
江户的街市依旧繁华，商贩的叫卖声、武士的呵斥声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成这座百万人口大都市的日常喧嚣。
德川幕府第三代将军德川家光，正在西之丸的御殿中听取老中酒井忠胜关于长崎贸易的报告。
“荷兰商馆已按将军御意迁至出岛，葡萄牙人全部驱逐，切支丹已基本肃清……”，酒井忠胜跪在榻榻米上，声音平稳。
家光斜靠在凭肘几上，手中把玩着一柄南蛮来的望远镜，神色略显疲惫。
他今年三十八岁，掌权已二十年，将幕府的权威推至顶峰。
参勤交代、武家诸法度、锁国令……一系列政策让德川家的江山固若金汤。
“唐船的贸易额又增了三成”，酒井继续汇报，“生丝、药材、书籍的输入……”。
突然，御殿外的走廊传来急促的脚步声，那是只有在紧急军情时才会被允许的“铠走”——武士穿着甲胄奔跑的声音。
家光眉头一皱。酒井忠胜也停下汇报，侧耳倾听。
纸门被猛地拉开，小姓组番头土井利胜连礼都未行周全，便伏地急报：“将军大人！急报！九州……九州大乱！”。
“说清楚”，家光坐直身体，眼神锐利起来。
“萨摩藩、肥前藩、丰后藩……九州大半已陷！”土井利胜的声音发颤，“一伙自称‘樱花军’的贼寇，拥兵数万，火器犀利，岛津、锅岛、大友三家……已、已灭门！”。
“什么？！”家光手中的文书“啪”地掉在榻榻米上。
酒井忠胜霍然起身：“灭门？三家全灭？消息可确实？”。
“已多方确认”，土井利胜额头触地，“萨摩藩最后的消息是二月传来的，说有一支不明船队袭击了鹿儿岛，之后音讯全无”。
“肥前藩的逃难武士三日前抵达长崎，说佐贺城已被攻破，锅岛家一门百七十三口全数遇害，丰后藩也有难民逃至四国，所言相似”。
御殿内死一般寂静。
家光的脸色由白转青，手指无意识地敲击着凭肘几。
三家大名的灭亡，这是自关原合战以来从未有过的大事。
不，就算是在战国最混乱的时期，也没有如此短时间内连续灭亡三家大名的先例。
“贼寇什么来历？人数？装备？”，家光的声音冰冷。
“据逃难者说，贼寇自称‘樱花军’，但说的是汉语，旗号是金龙旗”，土井利胜说到这里，声音更低，“他们装备大量铁炮，武器装备非常精良，作战方式怪异，纪律严明，绝非普通海贼或浪人”。
“汉语？金龙旗？”，酒井忠胜脸色大变，“将军，莫非是……明国？”
家光摇头：“明国自身难保，李闯作乱，关外还有女真，怎可能跨海来攻？且明国若要征伐，何必假借‘樱花军’之名？”。
他沉思片刻，突然想起一事：“前些日子，有消息传来说南海有新国建立，自称‘大夏’……”。
话未说完，又一阵“铠走”声传来。
这次冲进来的是若年寄堀田正盛，他脸色惨白，手中捧着一卷染血的文书：“将军！四国急报！土佐、伊予两藩陷落，阿波、赞岐危急！同一伙贼寇，同样的金龙旗！”。
短短一刻钟内，九州、四国沦陷的消息接连传来，御殿内的空气凝重得几乎要凝固。
家光缓缓起身，走到窗前，望着西之丸庭院中精心修剪的松树，风景萧瑟，松涛如泣。
“传令”，他的声音在寂静中格外清晰，“即刻召开评定会议，所有在江户的大名、旗本，全部参会。同时，派出探子，不惜一切代价，查明贼寇真实来历、兵力、意图”。
“是！”，土井利胜和堀田正盛齐声应道。
“还有”，家光转过身，眼中寒光闪烁，“此事暂对外保密，江户城内若有人散布谣言，立斩”。
几乎在同一时间，京都，御所（皇宫）。
后光明天皇坐在清凉殿的御帘后，手中捧着一卷《诗经》，却一个字也读不进去。
他今年十七岁，去年刚刚即位，面对的是一个被幕府牢牢控制的朝廷。
“陛下，关白鹰司教平求见”，女官在帘外轻声禀报。
“宣”。
鹰司教平匆匆入内，这位五摄家之一的关白，此刻脸上写满焦虑。
他跪拜行礼后，压低声音：“陛下，有骇人听闻的消息从西国传来……”。
当鹰司教平将九州、四国沦陷的消息说完，后光明天皇手中的书卷滑落在地。
“三家灭门……数十万军民……”，年轻的天皇声音发颤，“这是真的吗？为何幕府没有通报？”。
“幕府必然已知，但恐怕正在封锁消息”，鹰司教平苦笑，“江户的作风，陛下是知道的”。
后光明天皇沉默，他当然知道——祖父后水尾天皇被逼退位，父亲明正天皇是女帝，自己这个天皇，不过是幕府用来装点门面的傀儡。
朝廷无权无兵，连年号都要听幕府的，实际上此时日本同时使用明朝年号“崇祯”和日本年号“宽永”。
“关白以为，这是机会吗？”，天皇突然问。
鹰司教平一惊，抬头看向御帘后的模糊身影：“陛下的意思是……”
“若真是外敌入侵，幕府必调兵征伐。若幕府胜，威信更增；若幕府败……”，天皇的声音很轻，却让鹰司教平脊背发凉。
“陛下慎言！”，鹰司教平伏地，“此话若传到江户……”。
“这里只有你我”，天皇打断他，“关白，朕这个天皇，连自己年号都做不了主，每日读书作和歌，与傀儡何异？若真有变局，或许朝廷能重掌权柄。”
鹰司教平心中翻腾。他何尝不想恢复公家的权威？自镰仓幕府以来，公家被武家压制已四百年。
但他更清楚，以朝廷现在的能力，就算幕府倒台，也无力掌控天下。
“陛下，此事需从长计议”，鹰司教平谨慎地说，“首先需确认真相，其次要看诸大名的反应，最后要看幕府如何应对”。
天皇点点头，又摇摇头：“朕只是不甘心，你去吧，若有新消息，即刻来报”。