鹰司教平退下后，后光明天皇独自坐在清凉殿中，望着庭院中凋零的枫树，风吹过，红叶飘落，如血如泣。
“日本要乱了吗？”他喃喃自语。
三日后的清晨，江户城本丸大广间。
这是自二代将军秀忠时代以来，规模最大的评定会议。殿内黑压压跪满了人——谱代大名、外样大名、旗本众、老中、若年寄、京都所司代……超过三百名武士贵族齐聚一堂，空气凝重得让人窒息。
德川家光端坐于最上段的“床之间”前，身着正式的熨斗目服，腰佩大小刀。
他的脸色平静，但熟悉他的人都能看出那平静下的火山。
“开始吧。”家光开口，声音不大，却传遍寂静的大广间。
老中酒井忠胜首先出列，将九州、四国的战况详细汇报。
随着他的讲述，殿内的呼吸声越来越粗重，有人脸色发白，有人紧握刀柄，有人低声惊呼。
当听到“岛津家灭门”、“锅岛家一百七十三口全斩”、“出云大社神官尽屠”时，终于有人忍不住了。
“八嘎！”，肥后熊本藩主细川忠利怒喝出声，“这是要亡我日本国吗？！”
细川家与岛津家是姻亲，他的妹妹嫁给了岛津家现任藩主岛津光久，如今听到亲家灭门，他如何能镇定？
“肃静！”，若年寄松平信纲喝道。
细川忠利咬牙低头，但肩膀仍在颤抖。
酒井忠胜继续汇报：“据最新情报，贼寇已占领九州南部、四国大半，并在本州西部的石见、出云、长门登陆，长州藩毛利家正拼死抵抗，但形势危急”。
“贼寇总兵力估计在五万以上，装备大量铁炮、大筒，且训练有素，绝非乌合之众”。
汇报完毕，大广间陷入死寂。
五万大军，这在日本是什么概念？关原合战，东西军总兵力约二十万，已是日本史上最大规模合战。
如今这伙贼寇就有五万，而且还是装备精良、作战凶残的职业军队。
“贼寇来历可查明？”，终于，会津藩主保科正之开口问道。
酒井忠胜看向家光，在家光点头后，他才说：“根据俘虏口供和缴获的文书，贼寇自称‘大夏帝国樱花军’”。
“大夏帝国？！”
殿内一片哗然。
“是那个灭了明国的新朝？”，纪州藩主德川赖宣（家光叔父）皱眉问。
“明国还未灭，但据说有个叫李自成的已经在打北京，明国皇帝……”，酒井忠胜顿了顿，“而大夏帝国，据说是从南方崛起，已经占据了南方”。
“那琉球呢？！”萨摩藩在江户的留守家老岛津久通惊呼，“琉球不是……”
他想说“琉球不是被我萨摩控制吗”，但话到嘴边又咽了回去，萨摩已灭，还说这些有何用？
“也就是说”，家光终于开口，声音冰冷，“这是一场有预谋的、全面的侵略。目标不是劫掠，而是灭亡日本”。
最后四个字，如重锤敲在每个人心上。
“将军！”仙台藩主伊达忠宗出列，“臣愿率伊达军为先锋，讨伐此寇！必让其见识陆奥武士的武勇！”。
“臣亦愿往！”，加贺藩主前田利常紧随其后。
接着，越前藩主松平光长、广岛藩主浅野光晟、冈山藩主池田光仲，一个个外样大名纷纷请战。
这其中有多少是真心为国，有多少是借机表忠，有多少是害怕战火烧到自己领地，只有他们自己知道。
家光静静听着，目光扫过每一张脸。
等请战声稍歇，他才缓缓开口：“诸位忠勇，朕心甚慰。但敌情不明，不可轻动”。
他看向松平信纲：“伊豆守，你精通兵事，以为如何？”。
松平信纲，绰号“知惠伊豆”，是幕府中最富谋略的重臣。他沉吟片刻，说：“将军，贼寇势大，且占据地利。若贸然发兵，大军需经海路或山阴、山阳道西进，补给漫长，易遭袭击，臣以为，当务之急有三”。
“说”。
“其一，固守现有防线，命安艺广岛藩、周防防长藩、备前冈山藩等西国大名死守，拖延贼寇东进速度”。
“其二，调集关东、东北、北陆兵力，组建征讨军。其三……”，他顿了顿，“派出使节，探查贼寇虚实，若能议和……”。
“议和？！”伊达忠宗怒道，“贼寇屠我大名，毁我神社，还要议和？！”。
“非是真议和”，松平信纲平静地说，“而是拖延时间，探查虚实。若贼寇愿谈，我可争取时间布防，若贼寇拒谈，也可知其野心”。
家光点头：“有理，谁可为使？”。
殿内沉默。这是九死一生的任务，去了可能被斩，回来也可能被斥为懦夫。
终于，一个声音响起：“臣愿往”。
众人看去，是土佐藩在江户的留守家老山内忠义。
土佐藩已陷落，山内家生死不明，他此刻请命，既有探查亲人生死的私心，也有为国效力的公义。
家光看了他片刻：“准，你带十人，乘快船西行，若遇贼寇，便说日本愿与大夏帝国友好通商，请其退兵”。
“若贼寇不退呢？”，山内忠义问。
“那便战”，家光的声音斩钉截铁。
评定会议的消息，很快通过朝廷在江户的耳目传回京都。
后光明天皇在清凉殿中听完汇报，沉默良久。
“幕府要战”，他对鹰司教平说，“但朕听说，诸大名虽表面请战，私下却各有心思，加贺前田家与幕府素有嫌隙，伊达家一直不服，就连谱代大名中，也有不少人担心此战消耗实力……”。
“陛下明察”，鹰司教平低声说，“但正因如此，朝廷才更需谨慎，此时若动作，幕府必以‘扰乱军心’为由，严厉镇压”。
天皇握紧拳头：“难道就眼睁睁看着？若幕府战败，日本亡国；若幕府战胜，武家权势更固，朝廷永无出头之日！”。
“或许……”，鹰司教平犹豫了一下，“陛下可下敕令，命幕府全力抗敌，保境安民。”
天皇眼睛一亮。
对，以天皇名义下敕令，这是朝廷残存的最大权力。
虽然幕府可听可不听，但在国难当头时，天皇的敕令具有巨大象征意义。