夜色彻底笼罩了废弃的村落。
唯有篝火在中央的空地上熊熊燃烧，驱散了海边的湿寒，也照亮了围坐一圈的众人脸庞。
火上架着一只处理干净、被粗树枝贯穿的肥羊，正被缓缓转动。
羊皮在高温下逐渐变得金黄酥脆，发出“滋滋”的悦耳声响，腾起阵阵带着焦香的烟雾，弥漫在空气中，勾得人食指大动。
叶慎之自告奋勇担任了烧烤的重任，手法竟出乎意料地娴熟，时不时撒上一些他从随身小包里摸出来的、不知名的香料粉末，让那香气愈发浓郁诱人。
范凌舟带着两个手下，早已砍来粗壮的树枝，削成简陋但趁手的“餐具”。
当第一块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的羊腿肉被切割下来，分到每个人手中时，几乎所有人都忍不住发出了满足的赞叹。
小渔双手捧着比她脸还大的肉块，小口小口却吃得飞快，油渍沾了满脸都顾不上擦，幸福得眼睛都眯了起来。
范凌舟和他的手下大口撕咬着，豪迈粗犷，仿佛要把连日来的憋闷都嚼碎咽下。
叶慎之慢条斯理地品尝着自己手艺的成果，眉宇间带着几分自得。
谢宴和咬下一口羊肉，肉质鲜嫩，汁水丰沛，带着炭火和香料的独特风味。
热乎乎的食物顺着食道滑下，暖意从胃部向四肢百骸扩散。
他抬头，望着跳跃的篝火，火光在他眼中明明灭灭。
“不知不觉，”他低声说，声音里带着一丝恍惚，“从宫中逃出，竟已过去一个多月了。”
月梨坐在他对面，手里也拿着一块羊排，闻言抬眸看了他一眼。
火光映照下，少年太子脸上的青涩似乎褪去了一些，轮廓在阴影中显得更加清晰，眉宇间沉淀了风霜与思虑。
“当初把你从塔里带出来时，”月梨轻轻撕下一缕羊肉，“可没想过，会和你一起走这么远。”
谢宴和笑了笑，那笑意未达眼底。
他仰头望向夜空，繁星洒落在深邃的天幕上，与宫中四四方方的天空截然不同，浩瀚无垠，却也让人的渺小与无力感无所遁形。
“这个时候，”他声音低沉下去，带着苦涩，“谢冲应该已经在紫宸殿里，坐稳龙椅了吧。”
篝火“噼啪”爆响了一声。
“他是个什么样的人？”月梨问，语气平静，仿佛只是随口一问。
谢宴和沉默了片刻，目光投向跃动的火焰，仿佛要从中看到那张熟悉又令人憎恶的脸。
“笑面虎。”
他吐出三个字，清晰而冰冷，“永远一副和气生财的模样，嘴角好像天生带着笑。但做事……”他顿了顿，“狠辣，激进，不留余地。早年尚有些收敛，近年来愈发肆无忌惮，常常在朝堂上与父皇……与陛下针锋相对。”
“所以，”月梨撕咬下一块羊肉，咀嚼着，“你父皇支持你削藩，也是因为谢冲？”
谢宴和看向她，火光在他眼中跳跃。
他摇了摇头，嘴角扯出一个自嘲的弧度。
“削藩，本就是父皇或者说，是朝中看清形势的大臣们，早有的共识。谢冲势力膨胀，屡屡僭越，早些年满朝文武对他反感至极，削藩之声一度鼎沸。”
他停顿了一下，声音更低：“但父皇他性格仁厚，甚至有些优柔寡断。他恪守‘以仁治国’、‘不忍天下再起刀兵’的祖训，总想着以怀柔、以规矩约束，一忍再忍，一退再退。”
月梨挑了挑眉，眼神锐利：“然后，他就把你推到了最前面，成了众矢之的？”
谢宴和长长叹了口气，那叹息里包含了太多复杂难言的情绪：“最初，确实是父皇授意，让我在前朝提出削藩之议，试探风向。但我亲政后，翻阅各地奏报，清查府库，亲眼所见，各地藩王拥兵自重，截留赋税，吏治腐败，民生凋敝，种种弊端，几乎都与藩王势力盘根错节。”
他抬起头，眼中闪烁着当时少年意气与责任交织的光芒：“那时我便觉得，削藩非为一己之私，实乃救国救民之必须。所以，我是真的认认真真，想要将此事推行下去。”
“哼。”
月梨毫不客气地嗤笑一声，将手中的骨头扔进火堆，溅起几点火星，“没有与之匹配的实力和手腕，却偏要去捅最凶险的马蜂窝，不是自不量力是什么？”
谢宴和喉结滚动了一下，垂下眼帘，沉默地接受了这句尖锐却精准的批评。
他没有辩解，因为月梨说得对。
他高估了皇权的威严和京畿的防卫力量，低估了谢冲经营多年的根基与狠绝，更错判了其他藩王隔岸观火、甚至可能落井下石的态度。
一步错，步步错，终至今日亡命天涯的境地。
“我若早知……”
他声音干涩，“若早知皇城守备如此空虚，禁军如此不堪，谢冲在京城内外的势力已渗透至此，我定会韬光养晦，徐徐图之。”
“那你为何会有如此错误的预估？”月梨追问，目光如炬。
谢宴和脸上浮现出一抹无奈的的苦笑，“被那些奏折上的锦绣文章，朝堂上的慷慨陈词，还有太傅、阁老们‘天下归心’、‘王师所向披靡’的花言巧语，给骗了。”
“噗嗤——”
月梨忍不住笑出了声，那笑容在火光映照下，竟有种罕见的，鲜活明媚的感觉，冲淡了她身上惯有的清冷。
“咳！咳咳！”
旁边正专心啃着羊排的叶慎之也被这话呛了一下，想笑又强行憋住，肩膀可疑地耸动着。
范凌舟见状，立刻狠狠瞪了叶慎之一眼，然后转向谢宴和，脸上满是自责与痛心，抱拳沉声道：“殿下！都是我等臣子无能！不能为君分忧，不能明察奸佞，更不能护卫京畿周全，才使殿下陷入如此险境！此皆臣等之罪！”
他语气沉痛，带着武人特有的直率与忠耿，仿佛恨不能以死谢罪。
然而，他话音未落——
“行了。”
月梨清冷的声音响起，打断了他。
她将手中最后一点食物慢条斯理地吃完，擦了擦手，目光平静地看向范凌舟，那眼神里没有责备，却有一种洞悉世事的透彻与疏淡。
“忠君爱国，是美德。”
她缓缓道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但忠，不等于盲从，更不等于愚忠。”
她的目光扫过范凌舟，又掠过他身后那些同样面带愧色的亲卫。
“若只会一味请罪，或将一切归咎于己身，却看不清症结所在，辨不明真正的敌人与陷阱，”她的语气平淡，却字字如刀，“那你们这位储君今日的下场，便是最好的证明。光有忠心，远远不够。”
篝火旁，一时只剩下木柴燃烧的噼啪声，和海风穿过断壁残垣的呜咽。