云瑾猛地抬起头，不再掩饰眼中的决绝，甚至不再刻意压低嗓音，虽然仍略带沙哑，但已恢复了女子声线的几分清越：
“苏先生，明人面前不说暗话。实不相瞒，我并非什么投亲少年。”她深吸一口气，一字一顿道，“我乃当朝三公主，云瑾。”
说完，她紧紧盯着苏彻的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。是惊讶？是徨恐？是贪婪？还是……早有预料？
苏彻脸上的神情，确实有了变化。那是一种恰到好处的、混合着惊讶、恍然与一丝了然的神情，仿佛意外，又仿佛印证了某种猜测。他站起身，后退半步，拱手，微微躬身，姿态恭谨却不卑微：“原来是公主殿下。苏某眼拙，失敬了。”
“先生不必多礼，此处亦非宫廷。”云瑾连忙虚扶，手心却微微出汗，“我冒险出宫，又以男装示人，实是迫不得已。方才先生所言，字字珠玑，直指要害。不瞒先生，我如今处境，正如先生所料，甚至更为不堪。大皇子已定下婚期，下月初八，便要押我前往北狄。我……实不甘心就此认命，沦为权力交换的祭品！”
她眼中泛起泪光，却倔强地不让其落下，声音带着孤注一掷的颤斗：“先生既有破局之论，必有济世之才。云瑾虽势单力薄，一无所有，但此身此心，尚存一念不甘，一丝皇女尊严。若先生不弃，愿助云瑾摆脱此绝境，他日……必不负先生今日援手之恩！先生有何要求，只要云瑾能做到，绝不推辞！”
这是她全部的、赤裸裸的恳求与承诺。放下公主的矜持，展露全部的脆弱与不甘，将希望寄托于这个相识不到一个时辰的陌生人身上。
苏彻静静地看着她，看着这位在绝境中依旧试图挺直脊梁、眼中燃烧着不甘火焰的公主。与他前世辅佐的林楚相比，眼前的云瑾或许更稚嫩，处境更恶劣，但这份绝境中的轫性与清醒，却隐约让他看到了另一种可能。
他没有立刻答应，也没有虚伪地推辞。沉吟片刻，他才缓缓开口，声音沉稳有力：“公主殿下坦诚相待，苏某感佩。殿下处境，苏某已大致明了。北狄之事，确有可斡旋之馀地，大皇子之迫，亦非铁板一块。然此中关窍复杂，需从长计议，更需绝对隐秘。”
他抬眼，目光清澈而坚定：“此地非议事之所。若公主信得过苏某，可寻一稳妥去处，容苏某将心中所想，细细道来，并与殿下商议应对之策。”
云瑾闻言，心中大石落地，涌起难以言喻的激动与希望。他答应了！至少，愿意详谈！
“我在宫外……确有一处隐秘院落，乃母妃早年所置，除我与青黛外，无人知晓。”云瑾不再尤豫，低声道，“只是地方简陋，恐怠慢先生。”
“无妨。”苏彻微笑，“僻静安全即可。”
“那……请先生随我来。”云瑾起身，对一旁的青黛点点头。青黛会意，先行下楼结帐并查看外面动静。
片刻后，三人离开清源茶舍，重新没入临渊城迷朦的秋雨之中。云瑾和青黛在前引路，苏彻不疾不徐地跟在后方半步，依旧保持着一种若有若无的守护距离。
他们穿街过巷，刻意避开主干道，专挑僻静小巷而行。雨水打湿了衣衫，步履匆匆。约莫走了小半个时辰，来到了靠近西城墙根的一片平民区。这里房屋低矮拥挤，巷道狭窄曲折，污水横流，空气中弥漫着贫穷与混乱的气息。
最终，他们停在了一扇毫不起眼、漆皮剥落的黑漆木门前。门扉紧闭，与周围其他院落并无二致。青黛上前，在门环上有节奏地敲了几下。
少顷，门吱呀一声开了一条缝，露出一张苍老而警剔的脸，是个哑婆子。她看到云瑾，浑浊的眼睛里闪过一丝激动，连忙开门，将三人让了进去，又迅速关上门，插上门闩。
门内是一处极为狭窄的小院，只有两间正屋和一侧搭出的灶披间，院中有一口井，墙角堆着些杂物，显得很是清寒。但收拾得还算干净。这便是云瑾母妃留给她的、在宫外的最后一点隐秘产业和退路，也是她此刻唯一能想到的、相对安全的谈话地点。
哑婆子对云瑾比划了几下，又对苏彻躬身行礼，便默默退回了灶间。
“陋室寒酸，让先生见笑了。”云瑾有些窘迫，请苏彻到正屋坐下。屋内陈设简单，一桌两椅，一张木床，一个旧衣柜，再无他物。青黛连忙去烧水沏茶。
“乱世之中，有此方寸安宁之地，已属不易。”苏彻环顾四周，语气平和。他能看出，这里虽简陋，但位置隐秘，且有忠心哑仆看守，作为临时密谈之所，倒也合适。
两人在桌旁坐下。屋外雨声渐沥，屋内光线昏暗，只有一盏油灯跳跃着昏黄的光芒，将两人的影子投在斑驳的墙壁上。
此刻，身份已然挑明，环境相对安全。真正的对话，即将开始。
云瑾看着油灯对面苏彻沉静的侧脸，心跳再次加快。她知道，接下来的谈话，将决定她的命运，乃至……可能改变许多事情的走向。
“苏先生，”她定了定神，郑重开口，“此处再无六耳。请先生直言，云瑾该如何做？先生……又能如何助我？”
苏彻迎上她期盼而决绝的目光，缓缓开口，声音在寂静的雨夜小院中，清淅而有力：
“殿下，破局第一步，我们要让大皇子觉得，逼你和亲，代价太大，得不偿失。而这，需要先从北狄使团身上……打开一道口子。”