但开弓没有回头箭，云瑾公主深吸一口气，放下茶盏，决定先试探。她刻意调整了坐姿，让自己显得更沉稳些，开口道：“苏先生游学四方，见闻广博。方才听先生谈吐，对时局似有独到见解。不瞒先生，我……在下家中近来颇不太平，又闻北疆风声日紧，心中实在徨恐，不知先生对如今这天下大势，尤其是江穹与北狄之间联姻，有何看法？”
她问得含蓄，但焦点明确。这是她目前最切身、也最致命的危机。
苏彻放下茶盏，手指无意识地轻抚着粗糙的杯沿，目光投向窗外朦胧的雨幕，仿佛在整理思绪，片刻后才缓缓道：
“小友既问，苏某便姑妄言之。天下大势，分久必合，合久必分，此乃常理。然具体到江穹与北狄……”他顿了顿，语气平淡，却字字清淅，“北狄王挛鞮冒顿，其人雄猜阴鸷，野心勃勃。近年来吞并草原诸部，兵锋日盛，缺的只是一个稳定富庶的后方和南下的借口。所谓和亲，于他而言，不过是一块遮掩野心的遮羞布，一剂麻痹对手的迷魂汤。一旦联姻嫁女过去，非但换不来和平，反而会助长其气焰，暴露江穹虚弱怯战之实。届时，索求无度、得寸进尺，乃至兵临城下，皆为必然。”
云瑾心头剧震。这番剖析，与她内心深处最恐惧的猜测不谋而合，甚至更为透彻、尖锐！朝中那些赞同和亲的大臣，要么是真糊涂，要么是别有私心，何曾有人如此一针见血地指出北狄王的真面目与和亲的潜在恶果？
“可……可朝中为何……”她忍不住追问，声音有些发急。
“朝中？”苏彻嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“大皇子力主和亲，是为借北狄之势，压制三皇子，稳固储位，哪怕引狼入室。三皇子默许，是因不愿此时与大皇子正面冲突，且或许存了鹬蚌相争、渔翁得利之心。至于其他附和者，或为私利，或为苟安，或为媚上。真正为国为民、有远见者，要么人微言轻，要么已被排挤出朝堂内核。此非江穹独有之弊，历朝历代，庙堂之上，衮衮诸公，目光短浅、党同伐异者，多矣。”
这话说得可谓大逆不道，犀利无比。云瑾听得手心冒汗，却又觉得酣畅淋漓，仿佛淤塞已久的心窍被骤然打通。眼前这位苏先生，对朝局洞察之深，言辞之大胆，远超她想象！他到底是什么人？一个游学士子，怎会对宫廷权力斗争、朝臣心思把握得如此精准？
她强压心中震撼，继续试探：“那……以先生之见，这和亲之局，当真无解？若有一女子，不幸身处此局，被家族视为弃子，又当如何自处？”
终于问到关键了。苏彻抬眼，目光平静地看向云瑾，仿佛能穿透那层粗陋的男装和刻意的伪装，看到她内心的恐惧、不甘与挣扎。
“身处局中，若自身无力破局，便需借力。”苏彻声音平缓，仿佛在陈述一个简单的事实，“借力之道有三，可分上中下。”
“请先生赐教！”云瑾身体微微前倾，屏住呼吸。
“下策，逃。”苏彻直言不讳，“隐姓埋名，远遁他乡。然此策风险极大，需断绝过往一切，且天下虽大，莫非王土，逃得了一时，未必逃得了一世，更将累及亲人。非万不得已，不可取。”
云瑾默然。这正是她之前否决青黛提议的原因。她逃了，青黛的家人怎么办？宫里那些或许还念着旧情的老人怎么办？
“中策，拖。”苏彻继续道，“寻借口，造事端，设法拖延婚期。或装病，或祈福，或需准备繁复仪程。拖得一时是一时，期间或可等待变量，如北狄内部生变，或朝中政局更迭。然此策被动，且易被识破，非长久之计。”
这倒是个思路，但以大皇子逼婚的急切，恐怕很难拖太久。
“那上策呢？”云瑾急切追问，眼中燃起希望的火苗。
苏彻注视着她，缓缓道：“上策，寻一强援，以‘势’破局。”
“强援？”云瑾茫然，“我……那女子家中已无倚仗，朝中亦无人为她说话，何来强援？”
“强援未必是明面上的高官显贵，也未必是千军万马。”苏彻的声音带着一种奇异的蛊惑力，“可以是一股足以让大皇子忌惮、让北狄使臣重新掂量的‘势’。这股‘势’，可以来自民间声望，可以来自无法忽视的利益交换，也可以来自……某种能让对方感到疼痛和麻烦的力量。”
他看着云瑾眼中渐渐亮起又夹杂困惑的光芒，进一步解释道：“比如，若有方法让大皇子意识到，强逼此女和亲，可能导致某些他无法承受的后果，比如朝野清议沸腾，比如其政敌借此发难，比如北狄那边出现更‘合适’或更有‘价值’的和亲对象……又或者，能让北狄使臣觉得，此女并非最佳选择，强行求娶可能得不偿失，甚至引发不必要的冲突。”
云瑾听得心旌摇曳。让大皇子忌惮？让北狄使臣重新掂量？这谈何容易！但苏彻的语气如此笃定，仿佛这并非天方夜谭。
“可是……如何能有这样的‘势’？”她喃喃道，象是在问苏彻，又象是在问自己。
“这便需要谋划，需要资源，更需要一个契机，以及……”苏彻意味深长地看着她，“一个值得投资的对象。毕竟，锦上添花易，雪中送炭难。但也正因其身处绝境，一丝微光，才显得弥足珍贵，一旦脱困，那份回报，也将超乎想象。”
投资？回报？
云瑾敏锐地捕捉到了这两个词。她终于确定，眼前之人，绝非偶遇的侠士那么简单。他有所图！但他图什么？自己一个即将被送往北狄的落魄公主，还有什么值得“投资”的？
除非……他图的不是现在的自己，而是“脱困”之后的自己？是公主这个身份可能带来的未来价值？
这个认知，非但没有让她感到被利用的愤怒，反而让她生出一种奇异的踏实感。有所图，才意味着可能合作。纯粹的好心，在这世道，反而更不可信。
她心中的天平彻底倾斜。赌了！