三月十八，午时刚过。
凰栖别院外，那些隐匿在街角、树后、乃至对面茶楼上的各色“眼睛”，忽然一阵骚动。
只见一队约二十人的宫中禁卫，身着明光铠，腰佩横刀，踏着整齐划一的沉重步伐，径直来到了别院大门前。
队伍前方，是一名身着紫袍、手持拂尘的中年太监，面色肃然，正是御前副总管，高公公。
“圣旨到——江南锦绣坊东主，夜凰夫人，接旨！”
尖细的唱喏声穿透门墙，带着不容置疑的皇家威仪。
别院门房早已吓得腿软，连滚爬进去通报。
暖阁内，沉清辞正看着墨十三送来的、关于昨夜宫宴后各方反应的第一批密报。
李公公立在一旁，锦书则陪着宝儿在里间玩七巧板。
闻报，李公公花白的眉毛微微一皱：“来得真快。”
沉清辞神色未变，将手中纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。
才淡淡道：“恼羞成怒，又或是……病急乱投医。请高公公前厅稍候，我更衣便来。”
她起身，不疾不徐地走进内室。锦书连忙跟上伺候。
宝儿抬起头，好奇地问：“娘亲，谁来了呀？”
“一位宫里的公公。”
沉清辞换上那日宫宴所穿的、稍显正式的红色长裙。
但未佩戴任何珠翠，只将长发用一根素银簪子松松绾起，
“宝儿在这里和锦书姑姑玩，娘亲去去就回。”
“哦。”宝儿乖巧点头，又低下头摆弄木块。
沉清辞来到前厅时，高公公已等得有些不耐，但面上依旧维持着躬敬。
见沉清辞出来，他清了清嗓子，展开手中明黄的卷轴，朗声道：
“夜凰夫人，接旨——”
厅内所有仆役，连同李公公，皆躬身垂首。
唯有沉清辞，依旧站得笔直，只是微微低了低头，算作礼节。
高公公眼角馀光瞥见，心头一跳，却不敢多言，只得照本宣科：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕偶染微恙，感念江南夜凰夫人，素有仁善之名，或通岐黄。特宣夜凰夫人，携子南宫玥，即刻入宫侍疾。钦此——”
念罢，高公公合上圣旨，双手捧向前，脸上堆起惯常的、带着些许倨傲的笑意：
“夜凰夫人，陛下降恩，这可是天大的殊荣。快接旨吧，轿辇已在门外候着了。”
侍疾？
携子入宫？
沉清辞心中冷笑。
南宫烨这招，倒是比直接派人来抓，要“体面”得多。
以“侍疾”为名，将她母子二人名正言顺地拘进宫里，放在眼皮子底下。
是怕她跑了？还是想再近距离确认什么？
抑或是……那口血吐得他心慌，想用这种方式，强行将她拉回“沉清辞”的位置？
可惜。
她早已不是那个任他拿捏、一道旨意就能决定生死的深宫废后了。
她没有去接那卷明黄的圣旨。
只是抬眸，看向高公公，唇边甚至勾起一抹极淡的、近乎礼貌的笑意，声音清淅平稳：
“高公公辛苦。”
高公公笑容微僵，捧着圣旨的手往前又递了递：“夫人，请接旨。”
沉清辞却仿佛没看见，继续道：“烦请公公回禀陛下。”
她顿了顿，每个字都说得清淅而缓慢，确保厅内厅外所有人都能听见：
“民女一介商贾，略通经营之道，于岐黄之术，实乃一窍不通，可谓医术不精。
陛下万金之躯，龙体欠安，自有太医院诸位国手精心调治。
民女若贸然入宫伺奉，非但于陛下圣体无益，恐惊扰圣驾，反为不美。
此等罪责，民女万万不敢承担。”
！！！
高公公脸上的笑容彻底凝固了，捧着圣旨的手开始微微发抖。
他……他没听错吧？
这夜凰夫人，竟然……竟然公然抗旨？！
还找了这么个冠冕堂皇的理由？！
医术不精？恐惊圣驾？！
这简直是滑天下之大稽！
陛下让她侍疾，难道是图她医术高明吗？！
厅内鸦雀无声。
所有仆役连呼吸都屏住了，冷汗涔涔而下。
李公公垂着的眼中，却掠过一丝几不可察的激赏。
沉清辞仿佛没看见高公公骤变的脸色，语气依旧平和，甚至带着点商量的口吻：
“陛下若体恤民女远道而来，念及旧……念及江南些许微末贡献，欲行探视慰勉之意——”
她刻意顿了顿，将那个未出口的“旧”字含混过去，才继续道：
“民女以为，或可按外命妇入宫请安之常例，择吉日，于某处宫苑设宴相见。
如此，既全了陛下恩典，亦合乎祖宗礼法规制。不知公公以为如何？”
外命妇规制？！
公开场合相见？！
高公公简直不敢相信自己的耳朵！
这已不仅仅是抗旨了！
这是明目张胆地在和陛下划清界限！
把陛下私下“侍疾”的旨意，硬生生扭成了公开的、有规可循的“外命妇觐见”！
她是在告诉陛下，也是在告诉所有人：我夜凰（沉清辞），现在不是你的后宫妃嫔，甚至不是你可以随意宣召的臣属。
我只是一个有些功劳的“外命妇”，要见，也得按规矩来，在光天化日、众目睽睽之下见！
这简直……简直是猖狂至极！跋扈至极！
高公公气得脸色发白，声音都尖利起来：“夜凰夫人！此乃陛下亲笔圣旨！金口玉言！岂容你……岂容你如此推诿搪塞！抗旨不尊，乃是死罪！”
最后三个字，他几乎是吼出来的，带着太监特有的尖厉，在寂静的厅堂内回荡，令人胆寒。
门外的禁卫似乎听到了里面的动静，手按上了刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。
沉清辞却连眉毛都没动一下。
她甚至向前轻轻走了一步，距离那卷明黄的圣旨更近了些，目光平静地迎上高公公怒视的双眼。
“公公言重了。”
她的声音依旧不高，却带着一种奇异的、冰镇般的穿透力，将高公公那点色厉内荏的咆哮压了下去。
“民女并非抗旨。陛下旨意，宣民女携子入宫‘侍疾’。
民女自认无此能力，不敢奉诏，乃是出于对陛下龙体的慎重，何来‘推诿搪塞’？
至于‘外命妇请安’之议，不过是民女愚见，为全陛下体面与礼法着想。
采纳与否，自是陛下圣裁。”
她微微偏头，目光似无意地扫过门外那些禁卫按在刀柄上的手，唇角那抹淡笑染上了一丝冷意。
“倒是公公，陛下只是‘偶染微恙’，您便带着甲士，直入民女私宅，高声呵斥，口称死罪。
知道的，说是公公您奉旨办差，心急如焚；
不知道的，还以为是哪里来的匪类，要趁机对陛下邀功请赏的‘有功之臣’不利呢。”
这话，轻飘飘的。
却字字诛心！
不仅点明了高公公带着禁卫上门的逾矩和胁迫之意，更暗指他借着办差耍威风，甚至影射他可能别有用心！
高公公浑身一颤，如遭雷击，脸上的血色褪得干干净净。
他猛地意识到，眼前这个女人，早已不是他能随意拿捏唬住的宫妃。
她是连柳相都敢当庭硬怼、连陛下都敢公然“敬酒”的狠角色！
自己方才的作态，在她眼里，恐怕如同跳梁小丑！
“你……你……”高公公指着沉清辞，手指抖得厉害，却再也说不出半句狠话。
沉清辞不再看他，转身对侍立在一旁、看似老迈昏聩的李公公道：“福伯，高公公远来辛苦，取五十两银子给公公和各位军爷吃茶。送客。”
李公公躬身：“是，夫人。”
高公公看着沉清辞决然转身、走向内院的红色背影，
又看看手中这卷仿佛有千钧之重、却送不出去的圣旨，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他张了张嘴，最终，什么都没说出来。
脸色灰败地，朝着沉清辞的背影，极其僵硬地、象征性地躬了躬身。
然后，攥着那卷无人接取的圣旨，带着那队气势汹汹而来、此刻却显得有些茫然的禁卫，灰溜溜地离开了凰栖别院。
大门缓缓关上，隔绝了外面无数道窥探的视线。
锦书从内院匆匆走出，脸色发白，低声道：“姑娘，这般强硬回绝……陛下那边，恐怕……”
沉清辞站在廊下，看着庭院中一株初绽的白玉兰，目光悠远。
“他越急，越怒，便越会出错。”
她声音冰冷，
“这道旨意，与其说是命令，不如说是试探，是诱饵。
他想看看，我会不会怕，会不会服软，会不会……还念着旧情，主动回到那个笼子里去。”
她收回目光，看向锦书：“我若接了，便是承认了‘侍疾’的名分，默认了与他的旧关系，给了他掌控我和宝儿的契机。从今往后，步步被动。”
“所以，这道线，必须划清。从称呼，到礼节，到相见的方式……我要让所有人，尤其是让他明白——”
沉清辞一字一顿，清淅无比：
“沉清辞已经死了。”
“活着的，是夜凰。”
“而他南宫烨，想见我，想见他的儿子……”
“就得按我的规矩来。”