萧容与的声音不高，带着惯常的沉静，在空旷的偏殿里回响，听不出什么情绪。
沉堂凇依言，从冰冷的地毯上直起身，但依旧低垂着头，目光落在自己身前不远处那片繁复华丽的地毯花纹上。膝盖和额头接触地面的地方，传来隐隐的凉意。
他能感觉到那道目光，依旧停留在自己身上，带着一种忽视不了的存在感。那目光并不锐利，却仿佛带着重量，沉甸甸地压下来，让他几乎有些喘不过气。这让他想起了昙水镇医棚里那个沉默忙碌的“阿与”，驿路上递来安神汤的“萧大人”，和眼前这位高坐御案之后、掌握生杀予夺的帝王。明明是同一个人，却又象是隔着一道无法逾越的天堑。
“抬起头来。”萧容与的声音再次响起，依旧是平淡的语调。
沉堂凇指尖蜷缩了一下，心里有些发颤，然后，他缓缓抬起了头。目光却依旧垂着，只落在萧容与胸前那片玄色绣金的衣料上，不敢与他对视。
殿内的光线有些昏暗，但足够他看清御案后的那个人。玄色常服衬得他面色是一种冷玉般的白，眉骨和鼻梁的线条在阴影中显得格外清淅深刻。他靠坐在宽大的紫檀木椅中，姿态放松，一手随意搭在扶手上，另一只手则放在书案上，指节分明，干净修长，唯有虎口和指腹处那层薄茧，昭示着这双手并非只握朱笔。
萧容与也看着他。少年今日的装束，显然是精心准备过的。青色的冰蚕丝袍，衬得他肤色愈发白淅，甚至有些透明，仿佛一碰即碎的琉璃。那双总是低垂着、或望向别处的眼睛，此刻终于抬起，却依旧不肯与他直视，长长的睫毛在眼睑下投下一小片扇形的阴影，遮住了眼底的情绪。唇色是淡淡的粉，抿得有些紧。整个人被套在这身过于贵重的衣袍里，象个被精心雕刻过的木雕菩萨。
“这些时日，在宋昭府中，住得可还习惯？”萧容与开口，问的却是最寻常不过的起居。语气平淡，仿佛真的只是关心一位客居臣子府中的友人。
“回陛下，一切都好。宋丞相照顾周全，草民感激不尽。”沉堂凇的声音平稳，是这几日反复练习过的、挑不出错的回答。
“朕听闻，你每日多在院中看书，逗狸奴，甚少出门。”萧容与的指尖在扶手上轻轻点了一下，“可是觉得京城无趣？或是……对朕的安排，有所不满？”
这话问得直接，却让沉堂凇心头一凛，想抬眼看看帝王的神色，但还是压制住了。立刻道：“草民不敢。京城繁华，非山野可比。宋丞相府中清静雅致，草民甚为感念陛下与宋丞相厚待。只是……草民山野之人，疏懒成性，不喜热闹，故而少出。”
他回答得小心，心脏也在扑通扑通的跳着。
萧容与看着他，没说话。殿内又静了片刻，只有远处更漏滴滴答答的声响，不紧不慢，敲在人心上。
“你似乎，对太医署颇有兴趣？”萧容与忽然转了话题，语气依旧听不出喜怒。
沉堂凇额头青筋猛地一跳。宋昭连这个都告诉他了？他强压下瞬间翻涌的思绪，谨慎道：“草民略通歧黄，太医署乃天下医者向往之地，典籍浩瀚，名医云集，草民……确有向往之心。若能于其中略尽绵力，整理案卷，炮制药材，便是幸事。”
他尽量表明自己并无更高的、涉足朝政的野心。他不敢踏入朝廷风云，不敢在这里尔虞我诈。他只想好好活着，活到可以回去的那一天。
萧容与听完，脸上依旧没什么表情，只是那双深潭般的眼睛，似乎更幽深了些。他端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，却没有喝，只是看着杯中碧绿的茶汤，缓缓道：“太医署，确是清贵之地。然，规矩也多，条框繁杂，于你这般年纪，又未经正经师承科考，即便进去，恐也难有施展。”
他顿了顿，放下茶盏，目光重新落在沉堂凇脸上，带着一种打量的意味：“朕看过昙水镇的疫病案卷，见过你处理事情的能力，也问过周时春。你的治法，不拘常理，胆大心细，尤其于危急重症，常有奇思妙想。此等才具，若只困于太医署整理案卷，未免可惜。”
沉堂凇的心一点点沉下去。萧容与这话，显然是否决了他去太医署的退路与幻想。
果然，只听萧容与继续道：“我朝自太祖立国，便设有‘天枢阁’，网罗天下奇人异士，有通晓天文地理者，有精于术数阵法者，亦有擅医卜星相、能洞察先机之人。此阁不涉具体政务，只为朕，为这江山社稷，参详天机，趋吉避凶，应对一些……寻常朝臣难以处置的疑难之事。”
天枢阁三字瞬间刺入沉堂凇的耳膜，他曾在野史的边角缝隙里，见过关于这个机构的零星记载，神秘，超然，直接效命于帝王，权力极大，却也……风险极高。野史中那位国师沉昙淞，似乎便与这天枢阁有着千丝万缕的联系！
不，他不要去什么天枢阁！那比国师听起来更玄乎，更危险！
“陛下，”沉堂凇几乎是下意识地开口，声音因为急切而微微发颤，“草民……草民才疏学浅，于天文术数、医卜星相，实在……实在只是一知半解。昙水镇之事，不过是恰逢其会，侥幸而已，实不敢当‘奇人异士’之称。草民……只愿做个本分医者，救死扶伤，于愿足矣！”
他抬起头，第一次真正地对上了萧容与的目光。那眼中带着清淅的、近乎恳求的抗拒，和一丝来不及掩饰的惊惶。
他不要去，也不想去。
萧容与静静地看着他眼中那份真实的恐惧和抗拒。少年苍白的面容，因为激动而泛起一丝潮红，那双总是沉静或低垂的眼睛，此刻睁得很大，里面清淅地映出他的影子，还有那想要逃离的渴望。
萧容与知道这少年他在怕。怕这个位置，怕这份“殊荣”。
萧容与的指尖，在冰凉的扶手上，又轻轻叩了一下。那声音很轻，在寂静的殿内，却仿佛带着某种定音的意味。
“你怕什么？”萧容与忽然问，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直指沉堂凇竭力掩饰的内心，“怕朕？怕这天枢阁？还是怕……别的？”
沉堂凇被这直白的问题问得哑口无言，脸色更白了几分。
他张了张嘴，却发不出任何声音。怕？他当然怕！他怕这深不见底的宫廷，怕这喜怒不定的帝王，怕那本该死的野史预示的命运，更怕自己这点来自异世的、微不足道的依仗，在这庞大的权力机器面前，被碾得粉碎！
“沉堂凇。”萧容与连名带姓地叫他，声音沉缓，带着一种不容反驳的重量，“朕知你心性，不慕荣利，甚至……不愿与这朝堂有太多瓜葛。但是，世间之事，岂能尽如人意？”
他微微向前倾身，目光锁住沉堂凇，一字一句，清淅地说道：“你有救驾之功，有抗疫之能，更有朕也未曾见过的、远超常人的见识与手段。此等才具，注定无法埋没于山野，亦不该屈就于太医署一角。天枢阁，是朕予你的位置，也是你应得的去处。”
“那里，没有太医署的繁文缛节，没有六部的勾心斗角。你需要做的，只是用你的眼睛去看，用你的心去想，用你的所学所知，为朕，为这天下，辨明一些……常人难以看清的迷雾，预警一些……可能到来的危机。”
“至于你所说的‘一知半解’，”萧容与的唇角向上弯了一下，“以你聪明才智，可以学。”
沉堂凇浑身冰凉，如坠冰窟。
巨大的恐惧让他几乎跪立不稳。
萧容与看着他瞬间血色尽失的脸和摇摇欲坠的身体，眼中的锐利似乎收敛了些许，语气也放缓了些，却依旧带着帝王的威压道：
“此事，朕意已决。三日后，会有旨意下达，正式敕封你为天枢阁行走，秩同五品。赐居城西‘澄心苑’，一应用度，比照宫中供奉。你依旧可自由出入，可继续研习医道，亦可……养你的猫。”
他顿了顿，最后看了沉堂凇一眼，那目光深不见底，复杂难明。
“沉堂凇，这是朕给你的路。也是你……唯一能走的路，抗旨不遵便是死路一条。”
说完，他不再看沉堂凇，重新拿起书案上的一份奏折，低头看了起来。仿佛刚才那番足以决定一个人命运的对话，只是处理了一件微不足道的小事。
“跪安吧。”
李公公悄无声息地出现在沉堂凇身侧，低声提醒：“沉公子，请。”
沉堂凇僵硬地站在那里，大脑一片空白。耳边嗡嗡作响，只有萧容与最后那句话，在反复回响——
“这是朕给你的路。也是你……唯一能走的路，抗旨不遵便是死路一条。”
天枢阁行走是唯一的路。
所有的挣扎，所有的侥幸，所有的退路，在这一刻，被彻底斩断。
他缓缓地、极其缓慢地，弯下膝盖，对着御案后那个重新埋首奏折的身影，再次深深叩拜下去。
他动作僵硬，好似忘了嬷嬷给他教的礼仪。
然后，他站起身，转身，跟在李公公身后，一步一步，走出了这间决定了他命运的偏殿。
脚步虚浮，如同踩在云端。
殿外的天，依旧是一种沉闷的、令人窒息的灰白。
沉堂凇抬起头，望向那高远得仿佛永远也触及不到的天空。
天枢阁。
他终于，还是走上了这条路。
那条野史中，国师沉昙淞走过的路。