进宫那日，天色是种蒙着薄灰的惨白，一丝风也没有，闷得人心里发慌。
沉堂凇天不亮便被唤起，沐浴，更衣，梳头。几个沉默的嬷嬷围着他转，动作轻柔，用带着皂角清苦气味的热水将他从头到脚浇透，换上宋昭早已备好的新衣袍。
是一身浅青色的广袖长袍，料子极好，触手冰凉丝滑，是上贡的冰蚕丝所制，在这闷热的夏日里穿着，竟真的有一丝微弱的凉意。
衣领袖口用银线绣着极细的流云纹，走动间才隐约可见其流光，低调中透着不张扬的贵气。腰间束着同色的丝绦，坠着一枚温润的白玉佩，雕作简单的如意云头，说是宋昭前几日恰好寻来，说与这身衣服相配。
头发不再是被青色布发带扎著，用一根成色极好的青玉簪重新束起。玉簪通体温润，样式简洁，唯有簪头一点天然的、如云似雾的翠色，算是唯一的点缀。
嬷嬷的手很巧，将他一头乌发梳理得一丝不乱，在头顶绾成个简单的发髻，用玉簪固定，馀下的发丝披散在肩后，衬得他本就白淅的脸，在衣袍那青色的映衬下，更添了几分玉石般的冷清。
铜镜里映出的人影，陌生得让沉堂凇有些恍惚。镜中人长身玉立，衣袂飘飘，眉眼沉静，竟真有几分不食人间烟火的出尘气。与数月前山中那个穿着粗布衣、满手泥污采药的少年，判若两人。
嬷嬷退下后，宋昭走了进来。他已换上了正式的紫色朝服，神色端凝，目光在沉堂凇身上停留片刻，点了点头：“甚好。先生这般打扮，倒有几分……”他顿了顿，没说完，只道，“时辰差不多了，我们动身吧。”
依旧是那辆不起眼的青篷小车，只是今日驾车和随行的护卫，神色比平日更加肃穆。车轮碾过被暑气蒸得发软的青石路面，发出沉闷的声响，驶向那座整个永安城、乃至整个王朝的心脏——皇城。
越靠近皇城，街市越是安静，行人越是稀少，空气也仿佛凝滞了。高耸的、望不到头的朱红宫墙，沉默地矗立在视野尽头，象一道不可逾越的天堑。墙头每隔数丈便有一座箭楼，隐约可见持戟而立的兵卒身影，盔甲在灰白的天光下刺眼。
马车在宫城侧门停下。早有内侍在此等侯，见到宋昭，躬身行礼，尖细的嗓音在寂静中格外刺耳：“宋相，陛下已在麟德殿偏殿等侯。这位……可是沉先生？”
宋昭颔首，对沉堂凇低声道：“先生，这位是李公公。你随他进去便是，陛下问什么，答什么，不必紧张，依礼行事即可。我会在殿外候着。”
沉堂凇深吸一口气，点了点头，对那位面白无须、眼神精明的李公公微微颔首：“有劳公公。”
李公公脸上堆起恰到好处的笑容，不谄媚，也不过分热络，侧身引路：“沉先生，请随咱家来。”
踏入宫门，外面市井的喧嚣与闷热瞬间被隔绝。抬眼望去，是望不到尽头的且异常光滑如镜的金砖地面，还有那盘龙雕凤的汉白玉栏杆。
宫门太大了，殿宇太高了！人也太渺小了！
空气里弥漫着淡淡的、清冽的龙涎香气，和一种独属于深宫的、空旷到令人心头发冷的寂然。
只有他们几人的脚步声，在空旷的广场和漫长的宫道上回响。偶尔有低眉顺眼、脚步匆匆的宫人经过，悄无声息。
李公公引着沉堂凇，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条漫长而相似的宫道。
终于，在沉堂凇想歇息一下时，前方出现一座巍峨的宫殿，比沿途看见的宫殿的更加宏伟，鎏金的匾额上，“麟德殿”三个大字在灰暗的天色下依旧气势恢宏。李公公并未引他走正殿，而是绕到侧面一处略小的殿宇前。
“沉先生，请在此稍候，容咱家进去通禀。”李公公停下脚步，示意沉堂凇在殿外的廊下等侯，自己则整了整衣冠，放轻脚步，无声地走入殿内。
沉堂凇站在廊下，身侧是朱红的廊柱，眼前是紧闭的殿门。四周很安静，他垂下眼，看着自己身上那过于精致、此刻却让他感到无比束缚的青色衣袍，袖中的手指无意识地蜷缩了一下。
心跳得有些快，但并不全是恐惧。更多的是一种茫然。
太医署的路，好象已经被堵死了。今日之后，等待他的，恐怕就是那条既定的、充满未知风险的国师之路。
他该怎么做？像野史里那个沉昙淞一样，装神弄鬼，故弄玄虚？还是尽量淡化自己的存在，只做一个安分的、不起眼的沉先生？
哎！好似别无选择。
殿内似乎传来了极轻微的说话声，很快又归于寂静。
片刻后，殿门被从内里无声地打开一条缝隙，李公公探出身，对他做了个“请”的手势，脸上依旧是挂着笑容：“沉先生，陛下宣见。请。”
沉堂凇定了定神，抬步，迈过了那道高高的、冰冷的门坎。
殿内比外面更加幽深，光线也有些昏暗。因是偏殿，不如正殿那般开阔，但陈设依旧极尽奢华。地上铺着厚厚的、织有繁复图案的地毯，踩上去悄无声息。
空气中龙涎香的气息更浓了些，混合着一种淡淡的、清苦的书墨味道。
殿内深处，一张宽大的紫檀木书案后，萧容与正坐在那里。他今日寻常服饰，正低头看着手中的一份奏折。书案上堆着些摊开的文书，一旁还放着一盏清茶，热气袅袅。
听到脚步声，他并未立刻抬头，只是不疾不徐地将手中的奏折看完最后一页，提笔在上面批了几个字，然后才放下笔，抬起眼，目光朝殿门口看来。
那平静，深沉，带着久居人上的目光重重落在了沉堂凇身上。
沉堂凇垂下眼帘，避开那道目光的直视，依着这几日嬷嬷反复教导的礼仪，不能冲撞龙颜，上前几步，在距离书案约十步远的地方，双膝跪下，额头触地，行了最郑重的叩拜大礼。
“草民沉堂凇，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
他的声音不高，在空旷寂静的殿内却格外清淅，有点不习惯，但礼仪姿态，却是无可挑剔的恭谨。
殿内一时无声。
只有书案后，萧容与的目光，沉静地落在下方那个伏地行礼的身影上。
青色的衣袍铺展在深色的地毯上，象一片清冷的、无依的云。少年身形单薄，跪伏的姿势却透着一股疏离和僵硬。
萧容与的指尖，在光滑冰凉的紫檀木书案边缘，轻轻叩了一下。
然后，他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了殿内的沉寂：
“平身。”