日子不紧不慢地滑过，像竹安居窗外那几竿翠竹的影子，每日挪动那么一小截，不疾不徐，便从春末挪到了盛夏。
蝉鸣不知疲倦地嘶喊着，从清晨到日暮，将暑气蒸腾得更加黏稠。阳光通过繁密的竹叶，在廊下地上投下斑驳的光斑，又被偶尔穿堂而过的、裹挟着花木气息的微风搅碎。
沉堂凇已渐渐习惯了相府的生活。每日晨起，用膳，看书（依旧看不大进去），发呆，逗弄那只已成为竹安居半个主人的橘白狸奴——它如今有了名字，叫“阿橘”，是沉堂凇某日喂它鱼肉时随口叫的。午后小憩，或是在院中树荫下坐着，看蚂蚁搬家，看云卷云舒。傍晚时分，宋昭若无公务，有时会来坐坐，说些闲话，或是带些外面买来的新奇点心、时鲜瓜果。
日子平静得近乎单调，却也安全。那股初入京城时的惶然和抵触，被这日复一日的平淡慢慢磨去了一些棱角。他依旧不喜那些经史典籍，依旧会怀念昙山的简单，依旧对前路感到茫然，但至少，表面上的平静，他已能维持得很好。象一株被移栽的植物，在最初的水土不服后，开始尝试着，在陌生的土壤里，扎下一点点细微的、不情愿的根须。
宋昭对他始终客气周到，关怀备至，却又保持着恰到好处的距离，从不探问他的过去，也不逼迫他做任何事，只像对待一位需要精心照料的、性情有些孤僻的贵客。沉堂凇乐得如此，每日只需应对这有限的一两人，倒也不算太难。
至于那位有过一面之缘、气势迫人的贺阑川贺将军，自那晚之后便再未见过。贺子瑜倒是又来过两次，依旧是那副热情洋溢、仿佛不知愁滋味的模样，拉着沉堂凇说些军中趣事、京城八卦，硬塞给他一些据说是“边关特产”的肉干、奶饼之类味道奇特的东西。沉堂凇对这位心思简单、笑容璨烂的小将军，倒是生不出太多戒心，偶尔也能与他聊上几句。
他甚至开始觉得，如果一直这样下去，似乎……也不是不能忍受。做个富贵闲人，有吃有住，无人管束，除了偶尔会觉得无聊和心底深处那点不甘，似乎也没什么不好。他甚至偷偷想过，若是萧容与和宋昭一直不提“任用”之事，他是不是可以就这样，在相府“客居”下去？或者，将来有机会，向宋昭提一提，去太医署做个最低等的医士也好，整理整理医案，炮制炮制药材，至少能做点熟悉的事，不至于彻底荒废了手艺，也离那“国师”的倒楣命运远一些。
对，太医。这个念头象一颗小小的种子，在他心里悄然埋下。比起那本野史里记载的、扑朔迷离、下场凄惨的“国师”，一个不起眼的、凭手艺吃饭的小太医，听起来安全多了，也……正常多了。他甚至开始有意识地回忆和梳理自己脑中那些现代医学知识，琢磨着如何用这个时代能理解和接受的方式呈现出来，或许将来在太医署，还能派上点用场。
这日午后，暑气正盛，连阿橘都懒洋洋地趴在廊下阴凉处，吐着粉嫩的小舌头喘气。沉堂凇只穿了件单薄的夏布衫子，歪在窗边的竹榻上，有一搭没一搭地翻着一本前朝医家关于瘟疫防治的杂论，看得昏昏欲睡。
院外传来熟悉的、不疾不徐的脚步声。
沉堂凇放下书，坐起身。是宋昭。他今日似乎下朝早些。
果然，片刻后，宋昭的身影出现在月洞门口。他换下了厚重的朝服，只穿着一身天青色的冰绡长衫，手中依旧握着那柄玉骨折扇，轻轻摇着，带来一丝微弱的凉风。只是他脸上惯常的温和笑意淡了些，眉宇间带着一丝不易察觉的郑重。
“先生。”宋昭走进来，在沉堂凇对面的竹椅上坐下，目光在他手中那本医书上扫过，笑了笑，“这般酷暑，先生还在用功。”
沉堂凇放下书，为他倒了杯早已晾凉的薄荷甘草茶：“闲来无事，随便翻翻。宋大人今日似乎回来得早。”
“恩，今日朝事散得早。”宋昭接过茶盏，却未立刻喝，只是拿在手中，指尖无意识地在光洁的瓷壁上摩挲着。他沉默了片刻，抬眼看向沉堂凇，那双总是含笑的凤眼里，此刻神色有些复杂。
“先生，”他开口，声音比平时略微低沉些，“今日陛下问起你了。”
沉堂凇心头微微一跳，握着茶杯的手指收紧了些。该来的，终究还是来了。他垂下眼，看着杯中碧绿的茶汤，低声道：“陛下……有何示下？”
宋昭看着他那瞬间绷紧又强作镇定的侧脸，心中暗叹，语气依旧温和：“陛下说，先生入京已有月馀，想必已适应了些。过几日宫中设小宴，陛下想见见先生。”
见见。
这两个字，轻飘飘的，却重若千钧。
沉堂凇的心沉了下去。不是太医署的调令，不是闲职的安排，而是“宫中设宴”，“陛下想见见”。这意味着什么？是正式的召见，是“圣眷”，也是……将他正式推到台前，推到那个权力旋涡的最中心。
他喉头发干，勉强问道：“不知……陛下召见，所为何事？可是……关于太医署？”他怀着一丝缈茫的希望，试探着问。或许，只是陛下想了解一下他的医术，然后顺势安排他进太医署呢？
宋昭似乎看穿了他那点微弱的期盼，轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝无奈又了然的弧度：“陛下未曾明言。但……并非太医署之事。”他顿了顿，看着沉堂凇骤然苍白了些的脸色，放缓了语气，“先生不必过于忧心。陛下只是感念先生救命之恩，又听闻先生才华，故想一见。宫中规矩虽多，但陛下并非苛责之人，先生只需依礼行事，从容应对即可。”
不是太医署。
沉堂凇最后那点侥幸也被掐灭了。一股冰冷的失望和更深的不安漫上心头。不是太医署，那会是什么？难道……真的是那该死的“国师”之路？
他想起野史中关于国师沉昙淞的记载，那些“神机妙算”、“预言灾祸”、“常伴君侧”的描述，字字句句，都让他不寒而栗。他一个穿越来的现代人，懂什么“神机妙算”？靠那本半真半假的野史“预言”吗？那岂不是找死？常伴君侧……想到萧容与那张越来越冷硬深沉、难以揣度的脸，和那双仿佛能洞悉一切的眼睛，他只觉得头皮发麻。
“宋大人，”沉堂凇抬起头，看着宋昭，第一次主动地、带着一丝清淅的恳求，低声道，“草民……才疏学浅，于朝政大事一窍不通，唯有略通医术，或可于太医署中略尽绵力，整理典籍，炮制药材，救治病患……至于面圣，恐言行无状，有失体统，冲撞天颜……”
他想拒绝。他想说自己只愿做个普通医者。
宋昭静静地看着他，看着他眼中那抹真实的抗拒和不安，心中了然。这少年，是真的不愿踏入那权力的中心。这份“不愿”，在宋昭看来，既可贵，又……麻烦。
“先生过谦了。”宋昭的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定，“昙水镇之事，已足见先生大才，岂是寻常太医可比？陛下慧眼识珠，既已开口，便是对先生的看重。先生……”他顿了顿，目光深深看进沉堂凇眼里，“君命不可违。更何况，这于先生而言，或许也并非坏事。太医署虽安稳，却终究局限。陛下既能给先生更大的天地，先生何不试试？”
更大的天地？沉堂凇心里苦笑。他不要什么更大的天地，他只要一方小小的、安静的、能让他安心行医、不必整日提心吊胆的角落就好。
可宋昭的话已经说得很明白了。君命不可违。他没有拒绝的馀地。
沉堂凇沉默了。他低下头，看着自己放在膝上、因为用力而骨节微微泛白的手指。夏日炎炎，他却觉得手脚冰凉。
许久，他才几不可闻地应了一声：“……是。草民……遵旨。”
声音干涩，毫无生气。
宋昭看着他这副模样，心中也有些不忍。但他想起紫宸殿中萧容与那不容置喙的眼神，和那句“朕要留下他，也要用起来”，便知此事已无转圜馀地。
他站起身，走到沉堂凇面前，抬手，似乎想拍拍他的肩膀以示安慰，但手伸到一半，又收了回来，只温声道：“先生好生准备。宫中礼仪，我会让府中懂规矩的嬷嬷来与先生分说。衣物配饰，也会为先生备好。先生……放宽心。”
沉堂凇依旧低着头，没应声。
宋昭在心底轻轻叹了口气，不再多言，转身离开了竹安居。
院子里，蝉鸣依旧嘶哑热烈。
沉堂凇独自坐在竹榻上，维持着那个低头的姿势，许久未动。
阿橘不知何时醒了，轻盈地跳上竹榻，蹭了蹭他的手背，发出咕噜咕噜的声音。
沉堂凇慢慢抬起手，摸了摸阿橘温暖柔软的皮毛。
“阿橘，”他低声说，声音轻得象叹息，“你说……我去当个太医，不好吗？”
阿橘自然不会回答，只是舒服地眯起眼，在他手心蹭得更起劲了。
沉堂凇望着窗外被阳光晒得发白的青石板，和那几竿在热浪中微微摇曳的翠竹。
过几日，便要进宫了。
去见那个，决定了他未来命运的人。
他闭上眼，将脸埋进阿橘蓬松的毛发里，试图汲取一点微不足道的温暖和慰借。
太医的梦，碎了。