那匹通体漆黑的骏马在沉堂凇面前停下，马背上的人居高临下地看着他。
来人并非萧容与。
这是一个陌生的年轻男子，年纪约莫二十出头，身量极高，即使骑在马上，也能感受到那种迫人的挺拔。他穿着一身深青色的劲装，样式简洁，毫无装饰，只在袖口和下摆用银线绣着些简单的云纹。墨发用一根乌木簪束在脑后，露出饱满的额头和清淅利落的鬓角。面容是那种久经沙场风霜磨砺出的、棱角分明的英俊，肤色是健康的小麦色，眉骨高，鼻梁挺直，嘴唇偏薄，抿成一条冷硬的直线。
最引人注目的是他的眼睛。不同于贺子瑜那种阳光般耀眼的明亮，也不同于宋昭深潭般的温和，更不同于萧容与的幽邃莫测。这双眼睛是深褐色的，瞳孔在昏暗的光线下近乎黑色，目光锐利如鹰隼，带着一种近乎漠然的审视，和一种久居上位、发号施令者特有的权威感。当他看过来时，沉堂凇甚至能感觉到一股无形的、冰冷的压力，比方才被人潮裹挟更加令人窒息。
他手中握着马鞭，鞭梢垂在身侧，目光从沉堂凇窘迫通红的脸上，移到他手里那支刺眼的粉色月季，又扫了一眼旁边那几个禁若寒蝉、偷偷窥视的姑娘，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复平静。
“沉堂凇？”男子开口，声音不高，却带着一种金属般的质感，在寂静下来的巷子里格外清淅，每一个字都咬得极准，不容错辨。
沉堂凇心头一震。这人认识他？是宋昭或贺子瑜找来的？还是……别的什么人？他强压下心头的惊疑和窘迫，点了点头，尽量让自己的声音听起来平稳些：“是。阁下是……”
“贺阑川。”男子言简意赅地报上名字，目光依旧锁在沉堂凇脸上，似乎在确认什么，“子瑜的大哥。”
镇北将军府的大公子，贺子瑜的长兄，贺阑川。
沉堂凇恍然。原来是贺子瑜的哥哥。难怪有这般迫人的气势，看模样便知是行伍之人。他稍稍松了口气，但面对贺阑川那双过于锐利的眼睛，依旧感到不自在，尤其是手里那支月季，此刻显得格外烫手。他下意识地想将花丢掉，又觉得不妥，只能僵硬地拿着。
“舍弟与宋相在找你。”贺阑川继续道，语气没什么起伏，仿佛在陈述一件公事，“你在此处不要动，我通知他们。”
他说着，并未下马，只是从怀中取出一枚小巧的银哨，放在唇边，轻轻一吹。
哨声短促而尖利，穿透夜色，传出去很远。
很快，远处也传来一声类似的哨响，似是回应。
贺阑川收起银哨，重新看向沉堂凇。他的目光再次掠过那支月季，和沉堂凇依旧泛红的脸颊、耳根，顿了顿，忽然问道：“可曾受伤？或受惊扰？”
他的语气依旧平淡，听不出什么关切，倒象是在确认一件物品的状况。
沉堂凇摇了摇头：“不曾。只是……走散了。”
贺阑川点了点头，没再说话，只是坐在马上，目光投向巷子口的方向，安静地等待着。他身姿挺拔，即使是随意地坐在马背上，也给人一种山岳般沉稳的感觉，与这喧嚣又暧昧的夜色格格不入。
巷子里一时安静下来，只有远处隐约的市声。那几个姑娘早已趁机溜走了。沉堂凇站在原地，手里捏着那支花，扔也不是，拿也不是，只觉得浑身不自在。贺阑川的存在感太强，即使他不说话，不看他，那种无形的压迫感也如影随形。
他偷偷抬眼，瞥了贺阑川一眼。男子侧脸线条冷硬，下颌紧绷，目光沉静地望着巷口，仿佛一尊没有情绪的雕像。沉堂凇忽然想起贺子瑜提起他大哥时那副悻悻又敬畏的模样，说大哥嫌他毛躁，让他读兵书……如今看来，这位贺大公子，确实与跳脱飞扬的贺子瑜是两种截然不同的人。
没过多久，巷子口传来急促的脚步声和贺子瑜标志性的大嗓门：“大哥！找到了吗？是不是沉先生？”
紧接着，宋昭与贺子瑜的身影便出现在巷口。贺子瑜一眼看到马上的贺阑川和站着的沉堂凇，顿时松了口气，脸上露出如释重负的笑容，几步跑了过来：“沉先生！可算找到你了！吓死我了！都怪我，光顾着说话，没看住你！”
宋昭也快步走来，虽然神色依旧温和，但眼中也有一丝未散的担忧。他先对马上的贺阑川颔首致意：“有劳贺将军了。”然后才看向沉堂凇，目光在他脸上和手中的月季上停留了一瞬，眉头几不可察地动了一下，但语气依旧温和：“先生没事吧？可让我们好找。”
沉堂凇看到他们，心头那点不安总算彻底落下。他将那支烫手的月季悄悄往身后藏了藏，低声道：“我没事，只是被人群挤散了。有劳宋大人、贺公子……还有贺将军挂心。”
“没事就好，没事就好！”贺子瑜拍着胸口，又转向自家大哥，笑嘻嘻道，“大哥，这次多亏你了！你这找人本事，比猎犬还灵！”
贺阑川淡淡地瞥了自家弟弟一眼，那眼神没什么温度，贺子瑜立刻缩了缩脖子，噤声了。
“既然人找到了，便早些回去。”贺阑川对宋昭道，语气是惯常的平淡，“夜色已深，坊市将闭。”
“贺将军所言甚是。”宋昭点头，对沉堂凇道，“先生，我们这便回府吧。”
沉堂凇自无异议。
贺阑川调转马头，对贺子瑜道：“上马，回府。”
贺子瑜“哦”了一声，利落地翻身上了自己的枣红马，又对沉堂凇和宋昭挥挥手：“宋二哥，沉先生，今日对不住啦！改日我再做东，给沉先生赔罪！”
宋昭笑着应了。沉堂凇也微微颔首。
贺阑川不再多言，一夹马腹，黑马迈开步子，当先朝巷子外行去。贺子瑜连忙催马跟上。
宋昭的马车不知何时已由护卫赶到了巷子附近。宋昭引着沉堂凇上了车。
马车缓缓驶动，车厢内，只剩他们二人。
沉堂凇将一直藏在身后的那支粉色月季拿出来，有些无措地看着。花瓣娇嫩，还带着香气，此刻却象个尴尬的证据。
宋昭看着他，忽然轻笑一声，语气里带着一丝戏谑：“看来，先生即便走散了，也颇受欢迎。”
沉堂凇脸又有些发烫，将那花放在一旁的小几上，低声道：“她们……大约是认错人了。”
“未必是认错。”宋昭摇着折扇，目光落在沉堂凇依旧泛红的耳根上，笑意更深，“先生相貌生得好，性子又安静，独自站在那儿，确实惹人注目。”他顿了顿，又道，“不过，贺将军来得倒是及时。”
他提到贺阑川，语气平常，但沉堂凇却不知为何，心头微微一紧。他想起贺阑川那双锐利如鹰、仿佛能看透一切的眼睛，和那平淡却迫人的语气。这位贺将军，似乎比跳脱的贺子瑜，更让人难以招架。
“贺将军他……似乎很严肃。”沉堂凇低声道。
宋昭笑了笑：“阑川是镇北将军麾下先锋，常年戍边，军纪严明，性子是冷了些，但为人刚正，能力出众。子瑜天不怕地不怕，唯独怕他这个大哥。”他看了一眼沉堂凇，补充道，“不过先生不必担心，阑川只是面冷，并非难以相处。今日他肯帮忙寻你，已是难得。”
沉堂凇“恩”了一声，没再多说。他靠着车壁，看着窗外飞速后退的、渐渐冷清下来的街景，心头那点因走散和被“调戏”而起的波澜，也慢慢平息下去，只剩下深深的疲惫。
马车驶入相府所在的坊道，周围彻底安静下来。
回到竹安居，胡管事早已备好了热水和安神茶。沉堂凇沐浴更衣，将那支可笑的月季随手插在了净房窗台上的一个空瓷瓶里，便觉困意上涌。
躺在柔软却陌生的床榻上，他闭上眼。
脑中闪过白日的喧嚣，烤鸭的浓香，贺子瑜爽朗的笑脸，拥挤的人潮，姑娘们调笑的声音和那支粉色月季，最后定格在贺阑川那双深褐色的、锐利的眼睛上。