穿过熙攘的街市，拐入相对清静的坊道，高墙深院渐次取代了店铺楼阁。朱门铜钉，石狮踞守，檐角飞翘，处处透着与市井截然不同的庄重与森严。
车队在一处极为气派的府邸前停下。门楣上高悬的“宋府”二字，铁画银钩，是当朝书法大家的手笔。门前早有数名青衣小帽的管事带着仆役垂手侍立，见车马停下，立刻上前，动作轻捷无声地安置车马，搬运行李。
宋昭先一步下马，转身，依旧朝马上的沉堂凇伸出手，笑意温润：“先生，到了。寒舍简陋，还请先生莫要嫌弃。”
沉堂凇被他扶下马，脚踩在光洁平整的青石台阶上，仰头看着那高阔的门楣和门后幽深的庭院。这里便是丞相府了。与一路行来的喧嚣市井相比，这里安静得过分，连风声似乎都被高墙挡住了，只有远处隐约的鸟鸣，衬得周遭愈发沉寂。
他下意识地捏了捏袖口。粗布的质感提醒着他与这个地方的格格不入。心里那点因见识京城繁华而短暂升起的新奇，在踏入这扇门之前，已迅速冷却，转为一种沉甸甸的、陌生的压迫感。
“宋大人客气了。”他低声应道，跟在宋昭身后，迈过了那道高高的门坎。
门内又是另一番天地。宽阔的庭院，青砖墁地，洁净得不见一片落叶。两侧抄手游廊蜿蜒，通向不知名的深处。庭院正中是一方凿砌精致的荷花池，此时只有田田的荷叶浮在水面，几尾锦鲤悠然摆尾。假山奇石错落，花木扶疏，虽是春日，却透着一种精心打理过的、近乎刻板的雅致。
空气里飘着淡淡的檀香，还有草木修剪后留下的、清新的青草气。一切都井然有序，一丝不乱。
管事和仆役们垂手跟在几步之后，眼观鼻鼻观心，脚步轻得象猫。
宋昭引着沉堂凇，沿着游廊缓步而行，不时指点着园中景致，语气轻松：“这池里的红鲤是南边贡来的，养了几年，倒也活泼。那边几株西府海棠，是家父在世时手植，开起花来倒也热闹……”他象个热情的主人，介绍着自己的家园，态度自然熟稔。
沉堂凇安静地听着，目光却掠过那些精致的假山、名贵的花木、光可鉴人的廊柱。这里很美，很静，很……不真实。每一块石头的位置，每一株花木的形态，似乎都经过精心计算，恰到好处，却也失了山野间那种恣意生长的生气。
他忽然无比怀念起昙山上那间漏雨的茅屋，屋后那几棵恣意生长的野栗子树，和那条清澈见底、冰凉刺骨的溪涧。至少在那里，风是自由的，雨是随性的，草木枯荣由天，不必看人脸色。
才入京城不过半日，身处这锦绣堆中，他竟已觉得疲惫。不是身体的劳累，而是心神的耗损。要适应这里的规矩，揣摩这里的人心，应对未知的一切……每一件，都需要花费巨大的心力。就象他刚穿越到这个世界，面对全然陌生的山林和生存困境时一样，茫然，不安，只想退回自己熟悉的壳里。
他想回山上去了。
这个念头突如其来，又异常清淅。哪怕山上清苦，哪怕要面对未知的野兽和风雨，至少那里简单。没有这么多弯弯绕绕，没有这么多需要小心应对的人和事，没有这种无处不在的、精致的束缚。
“先生？”宋昭的声音打断了他的思绪。
沉堂凇回过神，才发现他们已经停在了一处独立的院落前。月洞门上题着“竹安居”三字，字体清隽。院墙内探出几竿翠竹，在微风里轻轻摇曳。
“这处院子僻静，少人打扰，院后有片小竹林，想来合先生喜好。”宋昭推开虚掩的院门，侧身笑道，“我已让人打扫布置过了，先生看看可还满意？若缺什么，尽管吩咐管事。”
院子不大，但极为清雅。三间正房，窗明几净，廊下摆着几盆兰草。院中一方小小的石桌石凳，角落里果真有一小片竹林，青翠欲滴，竹叶沙沙，总算为这过于精致的庭院添了几分天然野趣。
正房内陈设简洁却不失雅致，一应家具皆是上好的花梨木，触手温润。床帐帷幔是素雅的雨过天青色，书案上笔墨纸砚齐全，还摆着一只素白瓷瓶，插着几枝应时的海棠，娇艳欲滴。空气里弥漫着淡淡的、清新的草木熏香，驱散了新房特有的沉闷气。
一切都很周到，妥帖得让人挑不出错处。
“甚好，有劳宋大人费心。”沉堂凇垂下眼，语气平静地致谢。
“先生喜欢便好。”宋昭似乎对他的反应颇为满意，笑道，“先生一路劳顿，先在此歇息。我已吩咐厨房备了清淡的膳食，稍后送来。先生若有兴致，也可在府中随意走走，只是莫要走远了，府中路杂，怕先生迷了路。”他语气温和，叮嘱得却仔细。
“是。”沉堂凇应道。
宋昭又交代了管事几句，无非是仔细伺候、不可怠慢云云，这才转身离去。走到院门口，他忽然又停下，回头看了沉堂凇一眼。夕阳的馀晖给他周身镀上了一层柔和的暖金色，他脸上的笑意在光影中显得有些模糊。
“先生，”他轻声说，声音里带着一丝不易察觉的深意，“既来了，便安心住下。这里……总比山里周全些。”
说完，他不再停留，身影很快消失在月洞门外。
管事是个四十馀岁、面相精干的中年人，姓胡，此刻上前一步，躬身道：“沉公子，热水已备在净房，您可要先沐浴解乏？晚膳您看是摆在房里，还是外间小厅？”
沉堂凇看着这个躬敬却透着疏离的陌生人，摇了摇头：“我先自己待会儿，晚膳……送房里吧。”
“是。”胡管事应下，挥手让两个垂手侍立的小丫鬟退下，自己也躬身退了出去，轻轻带上了房门。
屋内只剩下沉堂凇一人。
方才在外人面前勉强维持的平静瞬间瓦解。他走到窗边，推开菱花格窗。窗外正对着那片小竹林，暮色渐合，竹影婆娑，沙沙的声响衬得四周更加寂静。
他深深吸了一口气，空气里有竹叶的清香，也有这府邸特有的、挥之不去的檀香和另一种更复杂的、属于“贵人”居所的气息。
疲惫如同潮水般涌上。不仅仅是车马劳顿，更多是精神上的。从决定下山，到瘟疫生死场，再到驿路惊魂，直至踏入这深似海的相府……一连串的变故和压力，几乎耗尽了他全部的心力。
他靠在窗边，望着渐渐暗下来的天色和摇曳的竹影，心头那点“想回山”的念头，如同荒草，疯狂滋长。
这里再好，再周全，也不是他的地方。这里是宋昭的相府，是萧容与的京城，是权力和阴谋交织的旋涡中心。而他，只是一个意外闯入的、身不由己的山野郎中。
他握紧了窗棂，冰凉的木头硌着掌心。
跑吗？现在？
这个念头一冒出来，就被他自己摁了下去。能跑到哪里去？城门守卫森严，他的画象或许早已在有心人手中。即便侥幸出城，这一路关卡重重，他一个没有路引、形迹可疑的陌生人，能走多远？更遑论，萧容与和宋昭既然把他“请”来，又岂会轻易放他离开？
他闭上眼，将额头抵在冰凉的窗框上。
既然走不了，就只能留下。
留下，面对这陌生的一切，适应这新的牢笼。
就象当初刚穿越到山里，面对生存困境时一样，逼着自己去学，去适应，去挣扎求存。
只是这一次，要面对的，不再是野兽和风雨，而是更复杂、更危险的人心与世情。
窗外，最后一缕天光也被暮色吞没。竹林成了浓黑的剪影。
屋内没有点灯，一片昏暗。
沉堂凇就在这片昏暗中，静静地站了许久。
直到远处传来隐约的更鼓声，和胡管事在门外小心翼翼的询问：“沉公子，晚膳送来了，您现在用吗？”
沉堂凇缓缓直起身。
“进来吧。”他开口，声音在黑暗里，平静无波。
既然选择了这条路，那便只能走下去。
一步步，在这陌生的、华丽的牢笼里，走下去。