赵襄被父亲眼中那一闪而逝的狠厉吓得心头一颤，下意识地看向钟户。
钟户微不可察地点了点头，示意他答应。
只要拿到军帅之位和印信，以后的事，还不是由他们说了算？
赵襄这才定了定神，躬身道：“父亲请讲，孩儿孩儿无有不从。”
赵南风一字一顿，声音清晰地回荡在寂静的小院里：
“第一，你二弟赵圭，及其妻儿，必须保证他们性命无忧，不得以任何借口加害，并即刻送往安全之处，让我的人确认他们安好。”
“第二，军中原本忠于我的将领、官员，你们若要用，我不管。但若有不愿归附于你们的，不得肆意清洗，更不得暗下杀手，可允其解甲归田，保全性命。”
“第三，也是最重要的一条！”赵南风目光如炬，死死盯住赵襄和钟户，“天狼军与鹰扬军、广靖军的同盟之约，不可主动背弃！至少在我死之前，我不希望看到天狼军的刀砍向曾经的盟友！这是我赵南风最后的脸面！”
三个条件，尤其是最后一条，让赵襄和钟户都愣了一下。
他们原本的计划中，背弃鹰扬军，投靠更强大的西夏，几乎是必然的选择。
钟户眉头紧皱，迅速权衡利弊。
眼下最重要的是平稳接收权力，至于盟约先稳住赵南风，拿到他亲笔书写的传位手谕和印信再说！
他再次向赵襄递去一个眼色。
赵襄会意，连忙应道：“父亲放心！这三个条件，孩儿都答应了！与鹰扬军、广靖军的盟约，孩儿也定当遵守，绝不敢违背父亲之意！”
“立字据。”赵南风言简意赅，指向旁边的书案。
很快，一份言辞“恳切”的传位文书和一份承诺遵守三个条件的保证书便写好了。赵襄和钟户分别在两份文书上签下名字，按上了手印。
赵南风仔细检查了一遍，确认无误后，小心翼翼地将两份墨迹未干的文书折好，收入怀中贴身处。
随后，他颤巍巍地站起身，走到房间一角的暗格前，取出了那枚代表着天狼军最高权柄的青铜虎钮军帅印。
他将那沉甸甸的大印托在掌心，看了片刻，仿佛在看自己戎马倥偬的半生。
最终，他手臂微微前伸，将印信递向了赵襄。
赵襄看着近在咫尺的军帅印，呼吸瞬间变得急促，眼中爆发出难以抑制的贪婪和狂喜，几乎是抢一般接了过去，紧紧抱在怀里。
“多谢父亲！孩儿定不负父亲所托，光大我天狼军基业！”他跪倒在地，声音因激动而颤抖。
钟户也深深一揖，嘴角勾起一抹如愿以偿的笑意：“恭贺新帅！请大帅安心静养，军中事务，属下等定会竭力辅佐新帅，不敢有误。”
赵南风背对着他们，无力地挥了挥手，仿佛连多说一个字的力气都没有了。
赵襄和钟户互望一眼，不再多言，抱着军帅印，快步退出了这间弥漫着失败和暮气的小院。
赵南风听着脚步声远去，消失在院门外，脸上已是一片冰冷的铁青：“钟户赵襄你们好自为之吧。
他心中一片冰凉。
交出军权是无奈之举，是为了保住二儿子一家的性命，也是为了暂时稳住局面，避免天狼军立刻陷入内乱。但他比谁都清楚，以赵襄的庸懦和钟家的短视，天狼军这艘船，恐怕很快就要驶入惊涛骇浪之中了。
与此同时，拿到了军帅印的赵襄和钟户，则是意气风发。
“舅舅！我们成功了！”赵襄捧着大印，爱不释手，脸上是抑制不住的兴奋。
钟户虽然也心中激动，但毕竟老辣许多，他沉声道：“襄儿，现在还不是高兴的时候。印信只是第一步，要真正掌控天狼军，还需要尽快清除军中那些可能忠于你父亲的顽固分子，同时，必须尽快与西夏那边取得联系，敲定我们归附的具体条件！”
“对，对！舅舅说的是！”赵襄连连点头，“我这就以军帅的名义，召集众将！”
“不急。”钟户摆手制止，“先稳住内部，尤其是几处关键要塞的将领，必须换上我们绝对信得过的人。另外，立刻派人去岩山城前线，找到钟彬，告诉他，天福城大局已定，让他可以放开手脚，配合西夏，务必除掉王之兴、全歼陈经天的广靖军！”
钟户眼中闪过一抹狠辣。
既然选择了投靠西夏，自然要献上一份厚重的“投名状”。
还有什么，比昔日盟友广靖军的鲜血和地盘，更能取信于西夏的呢？
至于赵南风那三个条件呵，时移世易，等到木已成舟，谁还会在乎一个过气老帅的所谓“脸面”？
一场围绕着天狼军权力更迭和战略转向的暗流，开始汹涌澎湃。
而东南局势，因天狼军的突然倒戈，瞬间变得诡谲莫测，危机四伏。
远在归宁城的严星楚，此刻收到的还只是“天狼背盟，已投西夏”的模糊噩耗。
他尚不清楚天福城内发生的这场逼宫戏码，但敏锐的直觉和来自吴婴提供零碎情报的拼凑，已经让他嗅到了巨大的阴谋和危险的气息。
他站在巨大的沙盘前，目光凝重地扫过代表天狼军控制区的那片区域。
无论真相如何，鹰扬军都必须做好最坏的打算。
西线面对西夏主力大军，东南方向原本的盟友突然变成最危险的敌人，局势陡然严峻了数倍。
“传令给李章、田进、谢坦，计划有变！红印城方向，谢坦部转入全面防御，迟滞苏聪部即可，不必再寻求歼灭！李章、田进，加快合围速度，我要在吴征兴反应过来之前，先吃掉他这六万西夏精锐！”
“给程乾、唐烨去信，涂州城方向，提高戒备，预防天狼军可能的北上袭击！”
“命令开南城米和，水师加强巡逻，封锁海域，警惕天狼军水师异动！同时，不惜一切代价，尽快查明赵南风现状和天狼军高层变动详情！”
风暴，已然降临。
而在东牟那个偏僻县城郊外的地窖里，陈漆在郎中和亲兵的照料下，伤势终于稳定了一些，虽然依旧虚弱，但至少恢复了清醒的意识。
那名冒险外出联络的亲兵，因为东平县无鹰扬军谍报司的据点，因此未联系上陆节。
但也带回了些许模糊的消息：东牟境内似乎在盛传鹰扬军东征损失惨重，而西边，好像和西夏打起来了。
“西边打起来了？”陈漆靠在冰冷的土壁上，眉头紧锁，心中的不安愈发强烈。
他必须尽快把还活着的消息传回去！
“再休息一晚明晚，我们想办法离开这里”陈漆对围在身边，仅存的几名部下说道，眼中闪烁着坚韧的光芒。
他这条命是兄弟们拼死换回来的，绝不能白白浪费在这里。
他陈漆，还要回去，继续为鹰扬军，为大帅不，现在该叫王上了，继续冲锋陷阵！
而在此时，红印城方向的喊杀声隐约可闻，南下的贾明至眉头紧锁，催促着手下加快速度。
他从鹰扬书院毕业后，就被严星楚安排进了鹰扬钱庄，经过一年的历练，然后又派到了洛商联盟担任联络员，上个月也因为联络协调有功，被陶玖升为洛商联盟在开南城管事，此行南下，正是要前往开南城。
奈何红印城战事正酣，官道断绝，他们这支小队伍，只能绕行城东这条崎岖山道。
山道险峻，林木森森。
正当一行人小心翼翼前行时，前方唿哨骤起，几十个身影猛地从两侧山林中窜出，拦住了去路。
贾明至心头一凛，立刻举手示意队伍停下。
他定睛看去，拦路者个个衣衫褴褛，残破的铠甲上沾满暗黑血渍，手中兵器紧握，眼神凶狠如饿狼，浑身散发着百战余生的惨烈杀气。
看服饰，是天狼军的人，但绝非普通溃兵。
“行商的？”一个脸上带刀疤的头领模样的汉子踏前一步，沙哑开口，目光扫过贾明至众人。
“正是。”贾明至稳住心神，上前一步，手悄然按在腰间长剑上，“诸位拦路，意欲何为？若是求财，可商量。”
刀疤头领摇头，眼神急切：“不要财货！只问你们，可有懂医术的？有无药材？”
贾明至心中诧异。
他在鹰扬书院学习时，确实涉猎过基础医理和外伤处理，行商也常备金疮药。
“略通一二，也带了些寻常药物。”他谨慎回答，“只是，诸位为何不去城中医馆？红印城虽然有大战，但天狼军的绵会城离此不算太远”
“住口！”刀疤头领暴喝，眼中凶光毕露，“休得多问！懂就跟我走！能救人，重谢！不能，或耍花样”他晃了晃染血战刀，威胁不言而喻。
贾明至心念电转，对方人多势众且是精锐老兵，己方只有五人，硬拼必死。
他深吸一口气：“我可以去看看，但不能保证。也请诸位守信，不为难我的同伴。”
“成交！”刀疤头领点头。
贾明至吩咐护卫原地戒备，自己随刀疤头领钻入密林。
七拐八绕后，来到一个隐蔽山洞。
洞内昏暗，血腥与草药味混杂。
草堆上躺着一魁梧汉子，面色惨白，胸口裹伤布浸透鲜血，气息奄奄。
贾明至看清对方面容，不禁失声：“王将军？”
竟是天狼军大将，王之兴！
刀疤头领一把抓住贾明至胳膊，力道惊人：“你认识我家将军！”
贾明至强忍疼痛，快速道：“我乃贾明至，家父贾宏！当年临汀城，严大帅、赵军帅派王将军到临城搭救，我兄妹才得脱险！王将军于我贾家有恩！”
刀疤头领一愣，仔细打量，似有印象，松开手，抱拳愧道：“原来是贾公子！末将失礼！实在是”
他声音哽咽，快速说了岩山城兵变，钟彬突袭，王之兴重伤，他们拼死护主突围的经过。
贾明至听得心惊，天狼军内部兵变了！
他立刻俯身检查王之兴伤势，伤口极深，肺腑受损，失血过多，情况危急。
他拿出止血散，清理伤口重新包扎，但效果甚微。
“不行！”贾明至起身，面色凝重，“王将军伤势太重，我医术药品皆不足！必须立刻请高明郎中，用上好药材，寻静处调养，否则撑不过两日！”
刀疤头领急了：“红印城被西夏围攻，天狼军现在内部”
贾明至打断他：“我有办法！绵会城有洛商联盟据点，东南主事秦绩溪与鹰扬军一直交好。我可向他求助，只言重要伙伴重伤，不提王将军身份，或可行！”
刀疤头领如抓救命稻草：“全凭贾公子！”
贾明至立刻出洞，派一名护卫快马赶往绵会城求援。
绵会城秦家管事得信，火速飞鸽传讯给正在附近另外一处大城的秦绩溪。
秦绩溪接到急信，心中一动。
贾明至身份特殊，信中所言其“重要伙伴”恐非等闲，又请他安排人送几十套普通人家护卫家丁的衣服前来。他不敢怠慢，一面重金延请城内最好的两位外伤郎中，一面准备衣服装上车马。
其外甥女明玉恰在身旁，听闻“贾明至”三字，想起他曾为贡雪与陈果决斗的传闻，心生好奇，执意同往。
秦绩溪拗不过，便带她一同出发。
到了晚上，车队抵达山谷，贾明至迎上：“秦世叔，劳您亲至，明至感激！”
秦绩溪扶起他，目光扫过周围隐约戒备的残兵，心知不妙，面上却不露：“贤侄客气，人在何处？”
这时，他目光落到贾明至身后马车旁，被两名亲兵搀扶着的重伤者脸上，顿时脸色大变，几步抢上前，声音都变了调：“之兴兄！怎会是你？！”
秦绩溪与王之兴相识多年，亦有生意往来，私交不错，更清楚王之兴与严星楚关系匪浅，是鹰扬军的重要盟友。此刻见他重伤濒死，怎能不急？
“快！快请郎中！”秦绩溪急呼，声音发颤。
两位郎中不敢耽搁，立刻上前施救。
一番紧张的施针、用药，王之兴喷出几口淤血，呼吸竟真的稍微平稳了一些，虽仍昏迷，但命悬一线的态势总算被暂时稳住。
“万幸，万幸！”秦绩溪抹了把冷汗，心有余悸，这次若非带来两名郎中，后果不堪设想！
他看向贾明至，眼神复杂，“贤侄，此番你立下大功了！王将军若有不测，东南局势恐将彻底崩坏！”
贾明至也是松了口气：“是秦世叔带来的郎中医术高明。”
他看向昏迷的王之兴，沉声道，“此地不宜久留，必须尽快将王将军转移至安全处所。”
“就去我在绵会城的别院！”秦绩溪当即决断，“那里僻静，人手也可靠。”
一行人不再耽搁，小心翼翼将王之兴安置上铺了厚软垫的马车，在换了秦家护卫衣装的天狼军残兵护卫下，朝着绵会城疾行。
贾明至骑马护在王之兴马车旁，思绪纷杂。
救下王之兴是第一步，但是现在天狼军内部大乱，到了锦会城会不会出意外。
明玉坐在另一辆马车里，悄悄掀帘望着前方马背上贾明至沉稳的背影。
她目睹了舅舅认出王将军时的震惊，也感受到了此刻凝重的气氛，她明白，自己偶然撞见的，绝非小事。
锦会城郊，秦家别院。
夜色深沉，别院内外却灯火通明，人影绰绰。
秦绩溪调来的商行护卫接手了外围警戒，原本王之兴的亲兵则退入院内核心区域，依旧刀不离手，警惕地注视着任何风吹草动。
卧房内，炭火烧得正旺，驱散着南国冬夜的湿寒。
王之兴躺在柔软的床榻上，脸色依旧苍白，但呼吸相较于山洞中已平稳了许多。两位郎中轮流守候，不时为他诊脉、调整用药。
贾明至与秦绩溪对坐于外间，桌上茶水已凉。
“秦世叔，此次多亏您了。”贾明至再次道谢，眉宇间却凝着一丝化不开的忧虑，“王将军的伤势虽暂时稳住，但此地终究非久留之所。”
秦绩溪叹了口气，揉了揉眉心：“是啊，只是王将军如今这般模样，长途跋涉风险太大。我这别院虽不敢说固若金汤，但胜在僻静，护卫也都是信得过的老人。我已严令封锁消息，只盼能瞒过一时，待王将军伤势稍有起色，再图后计。”
他嘴上这么说，心中却远没有底。
白天情急之下从城中商行调集护卫，动静虽不大，但在这敏感时期，任何异常举动都可能引起有心人的注意。他只能祈祷钟户的眼线没那么快反应过来。
然而，怕什么来什么。
就在秦绩溪与贾明至商议之际，绵会城内，一处不起眼的宅邸中，一名黑衣人正低声向端坐于上的男子汇报：
“大人，查清楚了。秦绩溪今日午后突然从开寻城离开，带了两名外伤郎中和一车物资前往城郊别院。同时，绵会城秦家商行的护卫队有异常调动，约五十人秘密出城，方向是秦氏别院。我们的人试图靠近查探，发现别院警戒比平日森严数倍，外围多了许多陌生面孔，看似家丁，但行动举止，颇有行伍之气。”
上首的男子，正是钟户安插在绵会城，负责监视与鹰扬军、广靖军关系密切人员的头目，名叫钟七，是钟家的远房旁支，对钟户极为忠心。
钟七手指敲着桌面，眼中闪烁着阴鸷的光芒：“秦绩溪他可是严星楚那条线上的钱袋子之一，跟王之兴也素有往来。突然如此兴师动众，还带着外伤郎中莫非”
一个大胆的猜想在他脑中形成。
“继续监视，加派人手，把别院给我死死盯住！有任何出入之人，立刻报我！另外，飞鸽传书天福城，禀报钟督，绵会城有变，疑似与王之兴有关！”
“是！”
夜色中，无形的网悄然撒向城郊别院。