几乎所有旁观者都认为，鹰扬军完了！
东线刚刚“元气大伤”，西线又被西夏十一万大军趁虚而入，两面受敌，局势危如累卵！严星楚这次玩火自焚了！
连东牟朝廷内部，都出现了趁机出兵，与西夏东西夹击，一举重创鹰扬军的声音。
但陈彦在接到确切消息后，反而彻底冷静下来。
他站在地图前，看着代表西夏军队的红色箭头凶猛插入鹰扬军疆域，嘴角却勾起一抹冷笑。
“果然来了…吴砚卿，魏若白，你们终究还是没忍住这诱惑。”他仿佛已经看到，西夏这十一万大军，正一头撞进严星楚精心编织的罗网之中。
他立刻写下密奏，以八百里加急送往东牟京城，力陈鹰扬军“损失惨重”乃是诱敌之计，严星楚主力必已西调，正严阵以待。
恳请父皇切勿轻举妄动，应紧守国门，坐观虎斗，待鹰扬军与西夏两败俱伤之际，再谋后动。
同时，他严令与鹰扬军两关接壤的东牟守军，采取守势，没有他的命令，一兵一卒不得擅出！
武朔城下，战云密布。
西夏安靖城方向出来的六万大军，主帅乃是西夏大将，吴砚卿同族堂兄吴征兴。
此人长期在西夏京营带兵，据说用兵稳健，麾下多为西夏精锐步卒。
他并没有急于发动全面进攻，而是步步为营，先拔除武朔城外围的据点堡垒，逐步压缩守军空间。
而鹰扬军充分利用城防工事，给予西夏军一定杀伤后，便逐步放弃外围，退守核心的武朔城。表面上看起来，武朔城鹰扬军在节节败退，只能龟缩城内。
另一路，进攻红印城的五万西夏军，则由西夏东南大将苏聪统领。
这支军队中炮兵比例较高，攻势更为狂猛。
红印城守将谢坦，针对苏聪的进犯部队，则利用红印城周边复杂的地形，不断用小股部队袭扰、迟滞敌军。
大陆的目光都被西线两处激烈的战事所吸引。
鹰扬军岌岌可危的报道充斥各方势力的案头。几乎所有人都认为，鹰扬军的崩溃只是时间问题。
而在东线，黑云关内外却呈现出一种诡异的平静。
严星楚早已不在黑云关。
此刻坐镇关内统筹全局的，是袁弼。
真正的鹰扬军主力，除段渊留守东海关，黄卫已经率五万部秘密井口关，归属井口关的田进统一指挥；托术部五万骑兵同样西调到武朔城，由李章统一节制。
黑云关帅府内，袁弼处理完军务，揉了揉眉心，对一旁的胡营低声道：“陈漆将军那边，还没有消息。”
胡营叹了口气：“我们的探子已经在全力搜寻了。活要见人希望他能吉人天相吧。”
此刻，远在东牟境内，一个不起眼的东平县。
几个浑身伤痕、衣衫褴褛的鹰扬军士兵，藏匿在一户农家废弃的地窖里。
地窖阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和草药混合的气味。
他们围在一个昏迷不醒的魁梧汉子身边，汉子脸色苍白，胸口裹着厚厚的、渗出血迹的麻布，正是失踪多日的陈漆。
当日浑山血战，陈漆身先士卒，浴血搏杀，身被数创，最后力竭昏迷。
几名亲兵拼死将他从乱军中抢出，慌不择路之下，竟误入了东牟腹地的东平县。
幸亏找到了处荒废的地窖，又用威逼的方式找来郎中救治，才勉强吊住了陈漆一口气。
“水拿水来”一个亲兵嘶哑着嗓子低声道。
另一人小心翼翼地将水囊凑到陈漆干裂的唇边，滴了几滴水进去。
“将军您可一定要撑住啊”亲兵看着陈漆毫无血色的脸，眼圈发红，“大帅大帅一定在找我们”
他们与外界隔绝，完全不知道天下已然天翻地覆。
严星楚这次回师，走得悄无声息，也走得与以往截然不同。
他没有按照惯例，大军先北上草原，再绕道洛东关南下。
在黑云关，他只见了刚刚从浑山前线撤回来休整的托术和胡营，与胡营、吴长清简短交代了几句关防事宜和不计代价寻找陈漆外，便将东线整体防守的指挥权全权交给了袁弼。
随后，他带着史平以及最为精锐的亲兵营，趁着东牟新败、各城紧闭不敢妄动的空档，直接穿过了东牟控制区的边缘地带，昼夜兼程，抵达了刚刚经历血火洗礼的东海关。
在东海关残破却依旧巍峨的关墙上，严星楚与段渊、许千志、黄卫并肩而立。
关城内，士兵和民夫正在清理废墟，修复工事，空气中还弥漫着硝烟和血腥混合的气息。
“关城受损严重，但根基未动。”段渊指着关内关外的布防图，“末将与许将军已重新部署，东牟若想再从此处叩关，必叫他碰得头破血流。”
严星楚点了点头，目光越过关墙，望向西方：“东海关就交给你们俩了。记住，稳守即可，暂不必考虑出击。我们的重心，要变了。”
段渊和许千志肃然抱拳：“末将明白，定不负大帅重托！”
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没有多做停留，严星楚与率五万大军秘密西进的黄卫部几乎同日出发。只是黄卫的目标是井口关，与田进汇合，而严星楚的目的地，是归宁城。
当严星楚风尘仆仆的身影出现在归宁城帅府门前时，以洛青依为首，张全、周兴礼、唐展、蒙乾、段源等文武核心早已在此等候多时。
“回来了。”洛青依迎上前，看着丈夫虽疲惫却锐利不减的眼神，千言万语只化作一句简单的问候。
她知道男人们有紧要大事商议，说完便带着侍女悄然退回了内府，将空间留给了他们。
严星楚目送妻子离去，心中微暖，随即转身，与张全一行人径直步入帅府前院的大堂。
众人刚落座，蒙乾便迫不及待地拿出一份早已拟好的文书，双手呈上：“大帅，您回来得正好。这是我与周大人、张大人等商议后拟定的《与西夏朝廷决裂书》草案。西夏出兵时，檄文污蔑我鹰扬军有不臣之心，穷兵黩武，导致战火连绵，更颠倒黑白，说我军东征损兵折将，恐引东牟南下，危害大夏，故以其朝廷之名‘讨伐’我等。此文便是回应！”
严星楚接过文书，快速浏览。
文书措辞激烈，通篇未提及其他琐碎罪名，只紧扣一点：西夏不仁不义，趁鹰扬军将士在前线浴血奋战、收复东海关故土之际，悍然在背后捅刀，无端挑起战火，致使中土大陆再遭生灵涂炭之祸。鹰扬军何罪？天下百姓何辜？因此，鹰扬军郑重宣告，与背信弃义之西夏朝廷彻底决裂，自此再无臣属关系，并将坚决进行自卫还击！
“大家都看过了？”严星楚放下文书，目光扫过众人。
蒙乾回道：“除唐山长与段源将军外，其他几位都已看过。”
严星楚将文书递给一旁的唐展，唐展仔细阅后，又传给了段源。
段源看得极快，武将的性子直接，将文书交还蒙乾后，立刻抱拳道：“大帅，文书没有问题！西夏狗贼既然敢来，就打他个落花流水！”
严星楚点了点头，看向沉吟不语的唐展：“老唐，你有什么看法？”
唐展起身，捋了捋胡须，肃容道：“大帅，既然决定与西夏彻底决裂，刀兵相见，那我军便需有一个正式的名分。师出有名，将士用命，百姓归心。否则，我们以何身份抗击西夏？为谁而战？这个大义名分，必须明确。”
周兴礼闻言，猛地一拍大腿：“唐大人所言极是！我与蒙乾起草时，总觉得差点什么，苦思不得，正是缺了这‘大义名分’四字！”
段源反应极快，接口道：“这有何难？既然西夏朝廷无道，大帅便直接称帝！定他西夏为伪夏！咱们堂堂正正，开创新朝！”
蒙乾连忙摆手：“段将军，称帝之事，关乎重大，眼下恐非最佳时机。我军虽强，但若立刻称帝，东牟、西南自治同盟，乃至我们现有的盟友，会如何想？恐怕会引得各方忌惮，甚至联手应对。依我之见，不如先称王，更为稳妥灵活。”
周兴礼也表示赞同：“称王确是目前最合适的选择。既可彰显我鹰扬军独立之地位，凝聚人心，又不至于过度刺激各方势力。”
张全也颔首：“我也赞同先称王。”
唐展分析道：“称帝固然能一步到位，但目标太大，易成众矢之的。称王则能有效降低各方反应的烈度，为我们争取更多斡旋和发展的空间。而且，称王之后，便可名正言顺地深化开府建制，更有效地吸纳人才，整合军事民政，为日后大业夯实根基。”
蒙乾补充道：“既然如此，那这檄文之中，是否需加入‘天命所归’之类的言辞，以正视听？”
严星楚听到这里，忽然哈哈一笑，摆了摆手：“蒙先生，我军刚刚在东牟‘损兵折将’十万，消息传得天下皆知。这时候去谈什么‘天命’，老百姓会觉得咱们不是疯了就是傻了，徒增笑柄，画蛇添足。檄文里，直接宣告称王即可！不过”
他顿了顿，目光炯炯地看向众人：“这名号，该用什么？诸位可有想法？”
一听大帅同意了称王，在座众人的情绪瞬间高涨起来。
这可是开基立业的第一步！
“镇北王！彰显大帅镇守北疆之功！”
“鹰扬王！以军为号，气势雄浑！”
“北王！简洁霸气！”
甚至有人提到了草原上的尊称：“黑剑王！源于草原各部尊大帅为黑剑可汗，颇有威势！”
众说纷纭，一时难以定论。
这时，一直沉默的张全缓缓开口，只吐出一个字：“洛。”
一个字，让喧闹的大堂瞬间安静了下来，所有人都看向他。
张全不慌不忙地分析道：“大帅初露锋芒，是在洛北口，为夺回火炮，首战东牟。其后运炮北上，解洛山营之围。再后来，大帅首次统领鹰扬军主力，大战于洛东关，一举击溃强敌，自此我军方真正崛起，势不可当！以上三地，可谓大帅及我鹰扬军命运转折之关键。”
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他手指虚点空中，“且，纵观我军如今占据之核心疆域，正处上古九州之‘洛州’方位。于情于理于势，‘洛’字最为贴切。故，我提议，称‘洛王’！”
唐展眼中精光一闪，拊掌赞道：“张大人此言，有理有据。‘洛’字既关联大帅崛起之历程，又暗合古之州域，底蕴深厚，却不显张扬跋扈。好！我附议！”
严星楚心中一动。
张全和唐展的分析固然在理，但真正让他瞬间下定决心的，却是另一个缘由——他的夫人，洛青依。
他想起了在洛北口时，那个坚定支持他的女子；想起了瘟疫肆虐，人人避之不及之时，她毅然深入疫区，与黄石成道人一同寻得救治良方，活人无数，至今天下遇疫，仍多用此方，使她与黄道人在民间享有极高声望。“洛”这个字，因她而在他心中有了更重的分量和更温暖的意味。
“好！”严星楚不再犹豫，断然拍板，“就依张先生和唐先生所言，称‘洛王’！”
大事定下，众人皆振奋不已。
次日一早，《鹰扬军告天下书》与《与西夏朝廷决裂书》便昭告天下。
核心内容两点：一，鹰扬军与无道西夏朝廷彻底决裂，自此互为敌国；二，鹰扬军主帅严星楚，顺应时势，就位“洛王”，统领麾下军民，誓讨西夏！
消息传出，天下各方势力反应不一，但大多并不意外。
仗都打起来了，发檄文是必然的。对于严星楚称王，则看法各异。
有嗤之以鼻者：“东牟一战损失十万精锐，现在称王不过是打肿脸充胖子，硬撑场面罢了！”
有冷静分析者：“正因东线受挫，实力受损，才需称王以凝聚内部，稳定人心士气。严星楚此举，是不得已而为之。”
也有洞察更深者：“他只能称王。称帝？他缺乏法统，除非有绝对实力扫平一切，否则就是自取灭亡，看来他还算清醒。”
无论如何，“洛王”严星楚的旗帜，已然在中土北方高高竖起。
归宁城洛王府（原帅府）内，气氛紧张而有序。
严星楚称王后，并未大肆庆贺，而是立刻投入到对西夏的战事部署中。
书房内，严星楚正与张全、周兴礼研究西线战报。
“武朔城方向，陈权、龚大旭依计行事，示敌以弱，已逐步放弃外围，退守核心城防。吴征兴用兵谨慎，正在稳步推进，尚未发起总攻。”周兴礼禀报道。
“红印城方面，谢坦将军利用地形，已将苏聪所部五万人诱入预定区域。苏聪仗着火炮量大，攻势很猛，但进展缓慢，已被迟滞。”张全补充道。
严星楚目光沉静：“武朔城有李章在我不担心。红印城这边告诉谢坦，可以开始收紧口袋了，但不必急于决战，等田进到位。”
这时，史平快步走入，脸色凝重，低声道：“王爷，东牟那边关于陈漆将军，还是没有确切消息。陆节大人动用了所有力量，只查到当日浑山突围，混乱中有人见到陈将军身受重伤，被亲兵拼死救走，方向可能是东牟腹地，但之后便如石沉大海。”
严星楚沉默了片刻，声音低沉：“继续找，不惜代价。”
“是！”史平领命，无声退下。
张全和周兴礼对视一眼，心中皆是一叹。
陈漆是军中元老，与严星楚私交极笃，他的失踪，是此番东征最大的痛。
严星楚很快调整情绪，将注意力拉回地图上的西夏：“西夏国内情况如何？”
周兴礼立刻回道：“根据内线消息，西夏朝廷对我军称王反应强烈，吴砚卿在朝会上大骂王上呃，辱骂之词不堪入耳。但夏明伦似乎有些犹豫，曾询问是否可退兵议和，被吴太后强行压下。根据消息分析，吴砚卿认为我军东线损失惨重，西线兵力空虚，正是毕其功于一役的良机。已严令吴征兴和苏聪加速进攻。”
“好！”严星楚眼中寒光一闪，“他们越是急功近利，就越容易掉进我们的陷阱。另外魏若白最近的消息有没有？”
“魏若白最近人好像消失了一般，只是当日吴砚卿要对我们出兵时，听说他上了折子给吴砚卿，据说是不支持与我们动兵。”
严星楚微微颔首：“魏若白是清醒的人，但是他虽然不支持吴砚卿的决定，可按他的为人，也不会袖手旁观，一定在谋划什么事。派人去查，魏若白这才是我们的最大的对手。”
“是！”
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