殿内安静得可怕，只有更漏滴滴答答，记录着时间的流逝，也敲打在福喜的心上。他咬了咬牙，勉强挤出声音，带着十二分的小心翼翼：“皇上，时辰不早了，您龙体要紧，老奴先伺候您用些晚膳吧？”
皇上没有睁眼，仿佛没听见，只是喉咙里发出一阵压抑的、难受的咳嗽声，在寂静中格外清晰。
福喜的心又沉了沉，硬着头皮再次开口：“那让老奴先伺候皇上把药喝了吧？太医嘱咐，这药得按时辰用……”
这一次，皇上终于有了反应。
他缓缓睁开眼，那双浑浊的眼睛里没有平日的温和或威严，只有一片深不见底的冷漠与审视。他看向福喜，看了许久，才开口，声音平淡无波，却让福喜瞬间汗毛倒竖：“福喜，你跟着朕多久了？”
福喜连忙以头触地，恭敬答道：“回皇上，老奴愚钝，有幸伺候了两朝国君。自皇上两岁被册封为太子起，老奴便奉旨伺候在您左右，至今算来已有三十八年了。”
“三十多年了，”皇上重复着，语气飘忽，听不出情绪，“朕可曾有过亏待于你？”
这话如同惊雷，炸响在福喜耳边！
他吓得魂飞魄散，连连叩首，额头撞击在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声：“皇上！皇上折煞老奴了！皇上对老奴恩重如山！老奴能有今日，全仗皇上隆恩！老奴万死不敢有负圣恩啊！”
他的声音因恐惧而变调，在空旷的殿内回荡。
皇上只是静静地看着他磕头，脸上没有任何波澜。直到福喜额前已见红肿，他才极淡地、几不可闻地叹了口气，挥了挥手：“好了。”
福喜的动作僵住，伏在地上不敢动。
“今日不用你伺候了，”皇上的声音恢复了之前的平淡，却带着一种不容置疑的疏离，“你先下去吧。没有朕的传唤，不必进来。”
“是。”福喜公公闻言，心头巨震，如同坠入冰窟。
他不敢有丝毫迟疑，更不敢再多问一个字，连忙应声，忍着膝盖的剧痛和浑身的僵硬，几乎是连滚爬地退出了内殿。
厚重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了里面的烛光与那个心思难测的帝王。
福喜站在廊下，秋夜的寒风扑面而来，让他打了个寒颤，也让他瞬间清醒。冷汗，这时才后知后觉地浸透了内衫。
他猛地想起，方才退出时，眼角余光似乎瞥见皇上龙榻边的小几上，多了一个他时常帮皇上取来，看他耐着性子细细擦拭的紫檀木盒子。这里面装的是什么，他比谁都清楚，只是为何今日又取出来了，还不是让他去取的。
一个可怕的念头不受控制地窜入脑海：皇上不再信任他了！
他侍奉帝王三十八年，太清楚这种态度的转变意味着什么。
这不仅仅是失宠，这可能是，风暴将至的前兆。
福喜公公佝偻着背，站在漆黑的廊下，望着远处宫檐下在风中摇晃的、昏黄黯淡的灯笼，只觉得那光影也像他此刻的前路一般，飘摇不定，危机四伏。一阵彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
这天，恐怕是真的要变了。
冬日难得有好脸色，这几日来时常透出几分暖意，阳光穿过毓庆宫书房雕花的窗棂，在光洁的紫檀木书案上投下斑驳的光影。
杜筠婉正被“拘”在书案一侧，手里拿着一方上好的松烟墨，有一下没一下地研磨着。墨锭与砚台摩擦发出单调的沙沙声，空气里弥漫开清冽的墨香。
书案后，萧祁昭手执一卷书简，目光却时不时从字里行间溜走，落在她微微蹙起的眉心和带着几分不情愿的侧脸上。
其实并无紧要公文需要她研墨伺候，他不过是寻个由头将杜筠婉留在身边。
自从上次承乾殿面圣归来，她似乎总有些心事重重，有意无意地避开与萧祁昭独处。他心中明了，却也无奈，只能用这种近乎孩子气的方式，贪恋这点近在咫尺的安宁与陪伴。
“手腕用力要匀，水也不可一次加多。”萧祁昭忽然开口，声音里带着不易察觉的笑意，伸手虚点了点砚台。
杜筠婉抬眼瞪他，腮帮子微微鼓起：“殿下，您这墨再磨下去，都能写一屋子字了。到底有没有正事？没有的话，奴婢司衣局还有活儿呢。”
“怎么没有？”萧祁昭一本正经，“看着你磨墨，便是本宫今日最大的正事。”
说着，他忽然伸手，用书简轻轻敲了一下她的额头。
杜筠婉猝不及防，“哎呀”一声，捂着额头：“殿下！”
书房内流淌着一种难得轻松、甚至带着些许亲昵暖昧的气息。阳光落在萧祁昭含笑的眉眼上，柔和了他平日作为储君的威仪，也落在了杜筠婉微红的脸颊上。
就在这气氛微妙的时刻，门被轻轻推开。长空甫一踏入，映入眼帘的便是杜筠婉正作势要抢书简的画面，而萧祁昭伸手去拦，与其说是拦截，不如说是借势偷偷环抱。
长空脚步一顿，迅速垂下眼帘，脸上掠过一丝尴尬，躬身禀报：“殿下，杜周氏，进宫了。”
“谁？”杜筠婉的动作瞬间僵住，脸上的笑意如潮水般褪去。
小周氏？她来了。
算算日子，杜淑慧被禁足在毓庆宫偏殿已有十余日，这位精于算计的继母，确实该坐不住了。
萧祁昭脸上的柔和也消失了，眉头微蹙，挥了挥手，语气带上一丝不耐：“就说本宫不在。若她问起杜淑慧，便说一切按宫规处置，无需多言。”
长空却道：“殿下，周氏并未往毓庆宫方向来。她入宫后，径直去了崇明殿方向。”
崇明殿？皇后居所。
萧祁昭冷哼一声，将书简丢在案上：“哼，求母后就能好使了吗？”
就在萧祁昭兀自愤懑之际，杜筠婉却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的气息，一个念头掠过脑海。
那夜承清宫，淑嫔低语，小周氏是太后送到皇后身边服侍的人。
“殿下，”杜筠婉迅速放下手中的墨条，眼神变得锐利而清醒，“臣女有事出去一趟。”
“婉儿，你……”萧祁昭下意识想要阻止。
然而杜筠婉动作更快，话音未落，人已像一尾灵活的鱼，从他身侧滑过，只留下一句飘散在空气中的“我去去就回”，身影便消失在书房门外。
“一切小心！”萧祁昭的叮嘱追出门时，只看到她裙裾在廊角一闪而逝。他无奈地摇头，对长空道：“派两个人，远远跟着，非必要勿现身。”