跟这种脑子空空、只会争风吃醋的蠢货多说无益，萧祁昭厌烦地移开视线，目光落在旁边那个刚刚被解开绳索，正瑟瑟发抖跪在地上的、杜淑慧带来的婢女身上。
这婢女看着眼生，并非毓庆宫旧人。
“你是毓庆宫的？本宫为何从没见过你？”萧祁昭的声音不高，却带着天然的威压。
那小宫女吓得浑身一颤，头埋得更低，声音带着哭腔：“回……回太子殿下，奴婢……奴婢是皇后娘娘指给太子侧妃的婢女。”
她特意强调了“太子侧妃”四个字，仿佛这是她的护身符。
原本，萧祁昭并未打算将此事直接牵扯到母后那边，只想尽快找到杜筠婉。但这婢女一句“太子侧妃”，如同点燃了引线，瞬间触怒了他。他脸色蓦地一沉，眸中寒光乍现。这桩婚事本非他所愿，此刻更觉如同枷锁，而这婢女竟还敢以此自恃？
“来人，”萧祁昭的声音冰冷，不带一丝感情，“把她送回崇明殿，交还给母后。就说，此女不堪用，毓庆宫容不下。”
“太子殿下饶命！殿下开恩啊！”小宫女瞬间面无人色，磕头如捣蒜，涕泪横流，“求您不要把奴婢遣返，奴婢……奴婢回去会被打死的！”
萧祁昭居高临下地看着她，眼神没有丝毫动摇，只有洞悉一切的冷冽：“你留在毓庆宫，也会死。”
他顿了顿，语气漠然：“回去吧，看你自己的造化。”
两名侍卫上前，毫不怜香惜玉地将瘫软如泥、哭喊不休的小宫女从地上架了起来，拖着她朝院外走去。求饶声和哭泣声渐渐远去，最终消失在夜色里。
杜淑慧在一旁看得心惊胆战，脸色比刚才更加苍白，紧紧咬住下唇，连大气都不敢出。
长空看了一眼呆立原地的杜淑慧，转向萧祁昭，请示道：“殿下，她……怎么办？”
语气平静，仿佛在询问如何处理一件无关紧要的物品。
萧祁昭连眼皮都未抬，声音里透着彻底的疲惫与不耐：“送去亭榭小筑，禁足一月。没有本宫的命令，不许踏出半步，也不许任何人探视。”
“禁足？”杜淑慧猛地抬头，难以置信地惊呼出声。亭榭小筑位置偏僻，禁足一月无异于软禁！她吓得也顾不得害怕了，急忙想上前求情：“殿下！臣女知错了！臣女不要禁足……殿下开恩啊……”
长空身形一动，再次拦在了她面前，如同一堵沉默而不可逾越的墙。
萧祁昭仿佛没有听到她的哭喊，已率先转身，带着长空和一众侍卫，步履匆匆地离开了这个弥漫着绝望和愚蠢气息的庭院。身后，只剩下杜淑慧被侍卫拦住后，那不甘又恐惧的、逐渐远去的哭喊声，在荒凉的院落里徒劳地回荡。
走在寂静的宫道上，萧祁昭的面色并未因处置了杜淑慧而有丝毫缓和，反而更加凝重。
他一边快步前行，一边低声对身旁的长空分析，更像是在梳理自己的思路：“萧祁云来得快，去得也快。他带不走她，婉儿一定还在皇宫。去查！”
“是。”长空的脸上露出愧疚之色，沉声道：“殿下，近来外邦势力在京城扩散，我们的人手大多被牵制在围剿和追踪上，疲于奔命，竟疏忽了对杜二小姐这边的护卫，致使她涉险……此乃卑职失职，请殿下责罚！”
萧祁昭脚步未停，只是抬手，重重地拍了拍长空的肩膀。
那一下，带着理解，也带着沉甸甸的压力。
他没有说话，紧拧的眉头和深邃眼眸中翻涌的忧色与决绝，却比任何言语都更能说明他此刻的心情。
自责、愤怒、担忧，以及必须尽快破局、救出杜筠婉的坚定决心。
夜色浓郁，前路莫测，一场更激烈的暗斗，已然拉开序幕。
皇宫的朱红高墙在夜色中逐渐远去，最终消失在视野尽头。萧祁云乘坐的马车行驶在寂静的京城街道上，车轮碾过青石板，发出单调而沉闷的辘辘声，一如他此刻的心境。
车厢内没有点灯，只有偶尔从车帘缝隙透进来的、街边店铺悬挂的零星灯笼的光晕，在他脸上投下明明灭灭的阴影。他靠在柔软的锦缎靠垫上，双眸紧闭，指节分明的手指无意识地、一下下敲击着身旁的紫檀木小几。杜筠婉苍白脆弱的脸庞，王贵妃精明算计的眼神，以及宫外那摊尚未收拾干净的烂摊子，在他脑海中交替浮现。
杜筠婉之事像一颗投入平静湖面的石子，打乱了他原有的节奏，迫使他提前回宫，暂时放过了追击萧祁昭人马的良机。但从另一个角度看，这也阴差阳错地避免了他与萧祁昭在宫外立刻爆发更激烈的、可能无法收场的冲突，给了双方一个短暂却宝贵的喘息之机。
然而，这短暂的平静之下，是更深的暗流。
北境黑鹰卫的人混入京城后，如同过街老鼠，被萧祁昭的人锲而不舍地追击，几次精心挑选的落脚点都被端掉，损失不小。黑鹰卫的那位统领，代号“苍狼”，已经开始流露出不满，言语间暗指他萧祁云办事不力，提供的庇护和支援远远不够。想到苍狼那双如同真正野狼般凶狠而多疑的眼睛，萧祁云敲击桌面的手指停顿了一下，心中涌起一股烦躁。
他何尝不也对这群北境来的“盟友”心生鄙夷？
传闻中神秘莫测、实力强悍的黑鹰卫，实际接触下来，除了悍不畏死，在京城这片地界上，行动能力远不如他麾下精心培养的暗卫和死士。而且，他心中始终存着一个疑虑。那夜，派人去毓庆宫书房盗取他与北境的往来文书时，行动虽未成功，但事后他总觉有些蹊跷。
萧祁云微微侧目，对窗外骑马的临渊道：“让苍狼来见我。”
“是。”临渊立刻明白，调转马头离去。