萧祁云不想再与王贵妃虚与委蛇，抱着杜筠婉，侧身欲走。
“殿下！”王贵妃脸色一沉，上前一步，直接拦在了他的去路上，声音也冷了下来，不再伪装，“本宫方才是在与你说笑吗？殿下敢拿自己的前程和性命去赌，本宫可不敢！殿下莫要忘了，若想名正言顺地得到王氏一族的全力支持，殿下也需得有匹配的‘德行’和‘名声’才是！为一个女子如此不管不顾，岂是明君所为？”她终于图穷匕见，将支持与条件赤裸裸地摆在了台面上。
萧祁云停下脚步，侧头看着王贵妃，眼神幽深如潭。
他听出了她话里毫不掩饰的威胁，若他一意孤行，王氏的支持可能就此动摇。他抱着杜筠婉的手臂不自觉地又收紧了几分，指节因用力而泛白。怀中的重量和微弱的气息提醒着他，她太脆弱了，而王贵妃冰冷的目光则代表着现实的残酷权衡。
短暂的沉默在两人之间蔓延，只有夜风穿过宫闱的呜咽声。
王贵妃见他有所松动，语气也稍稍放缓，带着一种“我为你好”的姿态，循循善诱：“既然这女子阴差阳错落到了我们手里，自然也没有再将她完好无损送回去的道理。听闻太子最近一直在寻殿下的麻烦，处处针对。如今，我们捏住了他的心头肉，岂不是握住了一张极好的牌？或许，还能借此机会，助殿下一臂之力，让他投鼠忌器，不敢再轻举妄动。”
“你要做什么？”萧祁云猛地转头，眼神瞬间变得极其警惕，像一头被触及幼崽的猛兽。
他可以将杜筠婉作为棋子，但绝不允许别人真正伤害她，尤其是利用她去对付萧祁昭，这其中的变数和风险太大。
王贵妃看着他瞬间戒备的样子，心中冷笑，面上却一派从容：“放心吧！本宫还不想立刻去招惹杜风那个又臭又硬的老倔驴。不会要她性命，至少现在不会。”
她顿了顿，目光扫过杜筠婉苍白的脸：“她伤势很重，得先医治。殿下这般抱着她，也无法妥善安置。把她交给本宫，本宫自有安排，定会让她‘物尽其用’。”
萧祁云僵立在原地，内心剧烈挣扎。
理智告诉他，王贵妃的话不无道理，带着杜筠婉硬闯出宫风险极高，而且他确实需要王氏的支持。
但情感上，将重伤的她交给这个心思深沉、手段狠辣的女人，无异于羊入虎口。
他低头看了看怀中昏迷的人儿，她脆弱的模样刺痛了他的眼睛。
王贵妃不再给他犹豫的时间，对身边的贴身嬷嬷使了个眼色。
那嬷嬷会意，上前几步，对着萧祁云恭敬却不容拒绝地道：“殿下，将杜二小姐交给老奴吧。贵妃娘娘说了，会先为她医治。”
萧祁云感觉到怀中的杜筠婉似乎因为移动而发出极轻的、痛苦的呻吟，他的心猛地一抽。最终，现实的考量压过了瞬间的冲动。他极其缓慢地、几乎是僵硬地，松开了手臂。
嬷嬷小心翼翼地接过昏迷的杜筠婉，这是多好的一件战利品啊！
王贵妃看着杜筠婉被自己的人接手，脸上露出一丝满意的神色，随即对萧祁云道：“大殿下可跟着本宫的人，她会带您从安全的路径出宫。”
“不必。”萧祁云几乎是立刻拒绝，他甩了甩衣袖，仿佛要甩掉刚才被迫妥协的屈辱感，声音恢复了惯常的冷硬，“本皇子自有门道出宫，不劳贵妃娘娘费心。”
说完，他不再看王贵妃一眼，毅然转身，玄色的身影很快融入宫道尽头的黑暗中，步伐快得带起一阵冷风。
王贵妃站在原地，望着他迅速消失的背影，精致的脸庞在宫灯摇曳的光线下明明灭灭。
她唇角勾起一抹意味深长的、带着冷意的弧度，低声喃喃，像是在对空气诉说，又像是在提醒自己：“你最好是能一直有你的‘门道’，可千万别辜负了本宫对你的一番期许才好。”
夜风吹过，带着她的呢喃，飘散在沉沉的宫闱夜色里，只留下无尽的算计和未知的变数。
宫道重归寂静，仿佛方才那场短暂而激烈的对峙从未发生。只有夜风卷过青石板，带走几片枯叶，发出沙沙的轻响，更衬得这皇城深夜幽邃莫名。
而在那头的废弃庭院里，气氛却截然不同。
萧祁昭负手立于院中，面沉如水。
他身后，两名侍卫正动作略显粗鲁地将昏迷的杜淑慧弄醒。一瓢冰冷的井水泼在脸上，杜淑慧猛地一个激灵，呛咳着苏醒过来。她先是茫然地环顾四周，待看清眼前站着的是面色冷峻的太子萧祁昭时，仿佛瞬间找到了主心骨，也或许是极度的恐惧让她急需抓住点什么。
“殿下！太子殿下！”她几乎是连滚爬爬地想要扑过去，眼泪和脸上的井水、灰尘混在一起，模样狼狈不堪，声音带着哭腔，尖利地指控：“是萧祁云！是大皇子！他把我绑在这里，还命人打晕了我！殿下您要为我做主啊！”
萧祁昭眉头紧锁，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌烦。他微微侧首，示意长空。
长空会意，上前一步，不动声色地隔开了试图靠近的杜淑慧，语气平板无波：“杜大小姐，请自重，站远些回话。”
杜淑慧被长空沉稳的气势所慑，瑟缩了一下，勉强站稳，却仍抽抽噎噎。
萧祁昭这才回过头，目光如炬，厉声质问：“你为何会来此？”
杜淑慧被他锐利的眼神看得心慌，眼神闪烁，声音不自觉地低了下去，带着心虚：“是……是一个婢女来送信，说……说杜筠婉在这里……”
她想起自己方才对杜筠婉的鞭打，底气愈发不足，声音细若蚊蝇：“我……我就是好奇，来看看真假……”
“哪个宫的婢女？”萧祁昭追问，语气不容置疑。
“没……没见过，面生得很。”杜淑慧怯怯地回答。
“没见过？一个面生的婢女递个信，你就敢深更半夜独自跟到这种地方来？”萧祁昭几乎要被她的愚蠢气笑了，胸腔里涌起一股无力感。