“皇……”杜筠婉越想越生气，直起身子正想拒绝，一抬头，冷不防撞上斜对角林悦瑶侧颜投来的目光。
忽然就想起，昨夜她信誓旦旦的那句“绝不推辞”！原本准备好的话全堵在嗓子眼里，耳尖发烫地缩了缩身子，灰溜溜地低下头去。
“父皇，儿臣觉得此事欠妥。”左侧传来衣料摩擦的窸窣声，大皇子萧祁云撩起月白色锦袍下摆，站起身。
“哦？”皇上挑眉。
杜大人执掌国子监二十余载，经他点化的学子如今遍布六部，朝堂半数文臣皆出自其门下。其长女能成为太子殿下的侧妃，此事乃无上荣光，想来杜司业不会有什么异议。萧祁云虽怒火中烧，但还是刻意放软语气，他微微侧目，似有若无地扫过身旁的杜筠婉。眼底深处的怒其不争，令他失望透顶，恨不能狠狠将她教训一番。
话音未落，杜筠婉心中涌起一股不祥的预感，察觉到他接下来的话可能不太妙，指尖不由得收紧，袖口上的宝相花纹被攥得变了形。
众人听得认真，萧祁云接着道：“但若是其二女入东宫的方式，却是以这种不明不白的由头，恐徒惹人闲话。此等大事，儿臣觉得，还是先询问一下杜大人的意见再做决定，莫叫臣子寒心。”
“云儿这话……”皇上将掩唇又咳嗽一阵，身下的软榻发出闷闷的声响，好半晌才缓过劲儿来，气息依旧有些不稳，“杜卿乃肱骨之臣，自然要顾全他的体面。”
他的声音带着几分疲惫，眼中闪过一丝复杂。于公而言，杜府对稳固太子权势百利而无一害。当然，他也有私心，他比任何人都希望杜筠婉能成为他的儿媳妇。但让那孩子就这么无名无分地入住东宫，确实有悖礼仪纲常。
正在犯难之际，门外小公公通报：“皇上，国子监杜司业求见。”
众人皆是一愣。
王贵妃“扑哧”笑出声，鬓边金步摇跟着晃出细碎的流光：“杜大人这是长了千里眼顺风耳不成？咱们这儿刚议着他家闺女，人这么快就到了。”
说着，王贵妃笑得更开怀，如此一来，可有好戏看了。
“宣。”皇上微微皱眉，眉心的褶皱如同沟壑般深邃，他暗暗觉得事情好像不会太顺利。
鎏金殿门“吱呀”一声被缓缓推开，年近五旬的杜司业健步如飞。他身着一袭深青色的官袍，身姿挺拔，不卑不亢，彰显着一股文人特有的风骨。脸上虽带着岁月镌刻的痕迹，但那双眼睛依旧炯炯有神，透着一股坚毅与执着，让人无法忽视。
“微臣参见皇上，参见皇后娘娘、贵妃娘娘。”杜司业恭恭敬敬地弯下腰，行大礼时，声音洪亮而清晰。
皇上望着杜司业拧着眉头，一脸严肃的模样，竟一反常态地微微正了正疲惫的姿态。他不仅笑得异常亲和，嘴角上扬的弧度恰到好处，还能像老友一般开起玩笑来：“杜卿，几日未见而已，怎的感觉苍老了许多？”
皇上的目光中带着关切，可那关切之下，似乎又隐藏着别的深意。
杜司业依旧冷着一张脸，声音中带着一丝疲惫，躬身道：“子女大了，老臣管教不严，惹出一堆麻烦来，老臣深感忧心，可想管又管不动了，实在是心有余而力不足。”
他微微抬起头，眼神中透出深深的无奈，却是意味深长地叹息着。
“老了就得服老！”皇上假嗔道，眼中闪过一丝狡黠，“孩子大了，有自己的路要走，就放手让她们自己决定吧。”
皇上故意拖长了尾音，这明显的意有所指，如同石子投入平静的湖面，在场的人似乎都听出点儿味道来，齐齐竖着耳朵细细品味在杜司业和皇上之间流转着的一丝古怪，气氛渐渐微妙起来。
“人和人之间是不同的。”杜司业微微抬眸，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，仿佛并没有领会皇上的意思。
莞尔，他吞咽下心头的一丝急切，也难得奉承两句道：“太子殿下乃人中龙凤，监国数日来，毫无差错，处理政务游刃有余，实乃我朝之幸。可老臣的这两个闺女，一个任性无礼，一个执拗呆傻，哎！实在不值一提。”
他轻轻摇了摇头，脸上陡然自责起来。
“杜卿，太过自谦可就是自夸了啊！”皇上无奈笑了笑。
这老家伙！装糊涂的本事，真是越来越炉火纯青了。
“刚还在说呢，杜卿的两个女儿真真是女中翘楚，才情出众，品行端庄。朕方才已经决定，让杜卿的长女杜淑慧入东宫做太子侧妃，杜卿意下如何？”皇上的目光紧紧盯着杜司业，似乎想要先探一探他的态度。
杜司业闻言，一点也不惊讶。显然他已经料到会有这样的局面，但脸色却更臭了。
他眼中闪过一丝决绝，紧接着，“扑通”一声跪了下来：“皇上，老臣恳请皇上收回成命。”
此言一出，满座皆惊。
杜筠婉听到身后传来一个细碎的声音，如同蚊虫一般在她耳边嗡嗡作响：“这杜大人莫不是老得痴傻了吧？太子侧妃都瞧不上，莫不是还妄想正妃之位不成？”
这就是人心啊！杜筠婉微微叹息，不予理会。
杜淑慧听清了父亲究竟都说了些什么玩意儿，原本哭得潮红的脸色瞬间煞白。她咬着牙，那指尖深深陷入掌心。
随后，她毫不犹豫地向前踏出一步，这一步迈得坚定而决绝，仿佛用尽了她全身的力气：“父亲，女儿心意已决，此生只会嫁给太子殿下，就算是做个侧妃，臣女也愿侍奉左右，无怨无悔。”
面对着一屋子的旁观者，杜淑慧丝毫不给老父亲面子，如此公然忤逆，平白让外人瞧了杜府的笑话。
杜筠婉暗暗摇头，心中不禁感叹：哎！父亲总结的挺到位，杜淑慧确实是个任性无礼的。
想到这里，她又微微一愣，下意识地眨了眨眼：可父亲口中那个“执拗呆傻”的，是在说我吗？