“我……”林悦瑶的目光微垂。
杜筠婉的问题，像是击中了她内心深处最柔软的地方，她的手指不自觉地动了动，似乎想要说些什么，却又不知从何说起，更像是在权衡着什么。
杜筠婉见林悦瑶这般模样，心中已有了几分猜测。她反手拉过林悦瑶，轻声说道：“我猜，林姐姐定是有喜欢之人在这里，所以林姐姐也想留在这里，对吗？”
林悦瑶将眼眸垂得更低了。
她不否认，所以杜筠婉便都明白了。
于是更凑近林悦瑶一些，用只有二人能听见的耳语，轻声道：“皇宫的每一寸空气都让我觉得压抑，我虽不喜欢，可我不得不留下。林姐姐有喜欢之人，这是多美好的事啊！你应该更勇敢一些。但我们都清楚，选择的路可能只有一次机会，一旦踏上就无法回头。林姐姐只要不后悔，那便不要顾虑太多，随心而行就好。”
她一边说着，一边轻轻拍了拍林悦瑶的手背，像是在给予她力量。
林悦瑶抬头望向杜筠婉，脸上的神色复杂极了，有感动，有迷茫，还有一丝深深的忧虑。她比划着手势道：“婉儿，如果以后我死了，你会替我好好照顾他吗？”
她的眼神里满是认真，甚至带着一丝决绝，仿佛已经做好了最坏的打算。
“说什么胡话呢！”杜筠婉一听这话，浑身一个激灵。
她最烦听到生病死亡的字眼，这让她心里很不是滋味。
“我是说如果，那你会替我好好照顾他吗？”林悦瑶难得这般认死理，眼神中透着一股执拗劲儿。
她直直地盯着杜筠婉，好像非得得到杜筠婉的一句首肯，才能罢休。
“我才不要呢！”杜筠婉坚定地摇头，故意板起脸道，“你自己的男人，自己抓紧一点吧。将来，我还要带着粟米秋荷浪迹天涯呢！”
林悦瑶望着杜筠婉，神色更复杂了。
婉儿这姑娘，如此洒脱又明智，浑身散发着夺目的光芒，一举一动都透着别样的魅力，谁见了会不喜欢呢？
林悦瑶的眼神中闪过一丝失落，不像她，自小儿心思就重，因为那难以启齿的哑疾，没少被人奚落嘲笑，那些不堪的过往曾让她一度自卑到想要轻生。
如今看着婉儿这样自信又热烈的女子，身边又有那么优秀之人喜欢着她，林悦瑶真的好羡慕！
这种羡慕里，还夹杂着一丝对自己的厌恶与不甘。
“林姐姐，这是怎么了？”杜筠婉见林悦瑶呆愣愣地杵在那儿，半天都没有动静，心下一惊，还以为是自己哪句话说错惹姐姐生气了。
于是，赶忙凑到林悦瑶身边，声音软糯，带着几分讨好的意味哄道：“其实，我也不是那个意思。只是，我觉得实在不必为了旁人而勉强自己，非去做那些不喜欢的事儿。”
怎么感觉越描越黑了？
话一出口，杜筠婉就隐隐觉得有些不对劲，她下意识地咬了咬下唇，一脸懊恼又急切地解释道：“不是，林姐姐，我是想说，成亲这么大的事儿，也得两厢情愿才是呐！若是一段婚姻最后成了困住自己一辈子的囚笼，那又何苦非要往里钻呢？”
林悦瑶的嘴角扯出一抹笑，但笑容更苦涩了。
杜筠婉瞧在眼里，心头“咯噔”一下，暗暗叫苦。今夜这是怎么了，她这张破嘴，就像不受控制似的，就非得踩在林姐姐悬着的神经上来回蹦跶吗？
“不是，林姐姐，我的意思是……”杜筠婉拧着眉头，手足无措，她张了张嘴，却发现自己已经完全不知道该怎么解释才能挽回这尴尬的局面了。
就在这时，林悦瑶轻轻抬起手，拍了拍杜筠婉的手背，好似给慌乱的杜筠婉吃了一颗定心丸，紧接着投来一个安心的眼神，不紧不慢地比划着手势：“我都明白的！只是，往后若有需要婉儿帮忙之处，可否……”
“绝不推辞！”杜筠婉几乎是迫不及待地应承道，眼神里满是诚恳，生怕再引起什么误会。
林悦瑶微笑着点了点头。
二人躲进一个被窝里，谁都没了困意。她们就这么肩并着肩，你一言我一语，有一搭没一搭地聊着，不知不觉，新的一天悄然来临。
宸乾殿的暖阁内被炭火烘得热气腾腾，皇帝自入冬以来便重病缠身，几乎下不得床榻，日日夜夜咳嗽不止。因着身体缘故，虽不太合乎宫中礼数，却也只能在这暖阁之中召见诸位绢花榜女子。
橘红色的火苗舔舐着乌黑的炭块，发出噼里啪啦的声响。药香与炭火的气息相互交织，弥漫在每一寸空气中，闻起来令人心头沉重。
令人意外的是，皇后娘娘和王贵妃竟前所未有地一同出现在这里。共处一室就实属难得，更何况，她们还笑语嫣然，就好似多年的姐妹，情比金坚。
然而，若仔细观察，便能发现她们眼中偶尔闪过的一丝锋芒。
太子殿下监国已有一段时日，今日早早下朝后，便和大殿下萧祁云一道过来。
一路上，二人并肩而行，有一搭没一搭地闲聊着，话语间尽是些无关紧要的，各自怀揣着心思，谁也摸不透对方究竟在想些什么。
“儿臣参见父皇，参见母后，参见贵妃娘娘。”二人踏入暖阁，立在中央，身姿挺拔，动作整齐划一，恭敬地向长辈们行礼。
“咳咳咳……都起来吧。”皇帝靠在紫檀暖榻上，身形显得格外单薄。
他身上裹着一件玄狐大氅，毛色油亮顺滑，可即便如此，也难掩他面容的憔悴与苍白。
药香混着龙涎香在暖阁里浮沉，雕花窗外是一片琉璃世界，鹅毛般的细雪簌簌飘落，轻轻洒在汉白玉阶前，美得如梦似幻，却又透着丝丝寒意。
皇后娘娘贴心地将鎏金手炉往皇帝跟前推了推，动作轻柔而自然，俨然一副琴瑟和鸣之相。
随后，她描画得精致的凤眸轻轻一扫身侧的老嬷嬷：“去，赐座吧。”