晨光熹微，青岩镇在戈壁特有的清冷空气中渐渐苏醒。巡天司驻所后院的厢房门无声开启，沈冰心率先走出，面色依旧略显苍白，但眼神锐利如初，肩头的伤势似乎已被她以秘法暂时封住，行动无碍。叶清雪紧随其后，经过一夜调息，她消耗的元气恢复了大半，冰魄剑悬于腰侧，周身寒意内敛，更添几分清冷气质。
林寒最后走出房门。他的脸色比昨日好了许多，混沌金丹经过一夜缓慢而持续的汲取炼化，灵力恢复了约莫八成，虽然左臂冰魄烙印依旧时不时传来细微的刺痛和冰凉感，识海中的魔魂碎片也需时刻分心镇压，但至少表面已看不出太多异常。他依旧戴着那只黑色手套，遮掩左臂异状，眼神平静，仿佛昨夜那隐秘的窥探和空间涟漪的感应从未发生。
三人在院中简单碰头，并未多言，一切尽在不言中。
不多时，赵乾亲自带着两名捧着厚重卷宗的弟子来到后院。他脸上挂着与昨日无异的热情笑容，只是眼底深处那抹探究与思量，似乎更浓了几分。
“沈巡察使，寒鸦专员，叶姑娘，早啊！”赵乾拱手，“昨日三位要的卷宗和图录，下官连夜整理，幸不辱命，已大致备齐。”他示意弟子将卷宗和图录放在院中的石桌上。
卷宗足有七八册，以兽皮或特制纸张装订，封面上标注着“西荒地脉监测实录（近三年）”、“异常阴煞事件辑录”、“未解遗迹传闻考”等字样。而图录则是一张摊开后足有桌面大小的、由数张硝制过的兽皮拼接而成的精细地图，上面不仅标注了青岩镇周边百里的山川河流、已知村落、商道驿站，更用不同颜色的墨线勾勒出了许多细小的、蜿蜒曲折的隐秘路径，以及数十个用特殊符号标记的点位，旁边还有蝇头小楷的注释。
沈冰心上前，目光扫过卷宗和图录，微微颔首：“有劳赵主事了，效率很高。”
“分内之事，分内之事。”赵乾笑容可掬，目光却隐晦地扫过林寒，“不知三位还有何吩咐？若需向导或协助实地探查，驻所内也可抽调几名得力弟子。”
“暂时不必。”林寒开口，声音平淡，“我等需先研读这些资料。在此期间，依然如昨日所言，驻所内外加强戒备，任何人不得靠近后院打扰。”
“是，下官明白！”赵乾连忙应下，又寒暄了几句，便带着弟子退了出去，临走前还特意吩咐守在院门口的两名心腹弟子，“好生守着，没有我的命令，任何人不得入内打扰三位大人！”
院门轻轻合上，将外界隐约的喧闹隔绝。
沈冰心迅速在石桌周围布下一个小型的隔音和防窥探禁制，这才示意林寒和叶清雪上前。
“先看图录。”林寒率先将注意力投向那张巨大的兽皮地图。地图绘制得极其详尽，许多标注显然是经过实地验证或从可靠渠道获取，并非空穴来风。他的目光迅速在地图上搜寻，寻找可能与昨夜金属片感应到的空间涟漪对应的区域。
青岩镇在地图中央，周围地形复杂，有丘陵、戈壁、小型绿洲，以及几条干涸的古河道。那些隐秘路径大多沿着地形起伏或利用植被、岩石掩护，避开主要商道和聚居点。异常空间点则用了一种暗红色的、形似漩涡的符号标记，旁边注释着“疑似古传送阵残迹”、“空间不稳定，时有乱流”、“曾观测到异常光影”等信息。
林寒的手指沿着地图上青岩镇东南方向缓缓移动。那里是镇子延伸出去的一片低矮丘陵和乱石滩，再往东南，便是更加荒凉的戈壁，通向断罪峰方向。地图上，在这一片区域内，标注着两处隐秘路径的交叉点，还有一处用暗红色漩涡符号标记的“异常空间点”，注释是：“岩石有异，触之有微弱吸力及寒意，疑为古代冰窖或小型地宫入口，深入三丈即被坚冰所阻，未能探明。”
寒意？小型地宫入口？林寒心中一动。昨夜金属片感应的空间涟漪，似乎也带着一丝极淡的、同源的冰凉韵律。而且位置大致吻合，都在驻所东南方向。
“你们看这里。”林寒指着那个标记点，将昨夜感应到空间涟漪的事情（隐去了金属片细节，只说自身功法特殊有所感应）低声告知沈冰心和叶清雪。
沈冰心仔细查看那处标记的注释和周围地形，沉吟道：“此地距离驻所约五里，位于一处乱石滩深处，位置隐蔽。若真是上古留下的‘驿路’节点或入口，倒也说得通。‘鹞’之分魂说过，持符者可感应驿路出口。但注释说深入三丈即被坚冰所阻……可能设有封印或需要特定方法开启。”
“无论如何，值得一探。”林寒道，“但在去之前，我们需要更多信息。赵乾提供的这份图录，内容详尽得有些出乎意料，尤其是这些灰色地带的隐秘路径和异常点，绝非官方常规记录所有。”他看向沈冰心，“赵乾此人……”
“心思深沉，立场不明。”沈冰心冷声道，“他如此痛快地交出这些敏感图录，一是可能慑于‘暗羽’之名，二则未必没有借刀杀人或祸水东引的打算。这些隐秘路径和异常点，或许牵扯到镇内某些势力或人物的利益。他想看看我们到底要做什么，或者……希望我们触动某些东西，他好从中渔利。”
“那我们更要小心。”叶清雪轻声道，“除了此地，图录上还有几处标注‘上古遗迹’或‘疑似古阵法’的点，分布在黑风山脉外围和流沙河其他段落。但距离都较远。”
林寒点点头，又将注意力转向那些卷宗。他快速翻阅着《异常阴煞事件辑录》和《未解遗迹传闻考》。卷宗中记载了近年来西荒各处出现的阴煞爆发、鬼物作祟、地气紊乱等事件，以及一些关于古代建筑、奇特雕像、无法解释的符文石刻的传闻。其中，果然有关于“黑风山脉间歇性黑雾喷发，伴有凄厉风吼及疑似空间扭曲现象”的记录，也有关于“流沙河底曾传出古老祭祀之音”的离奇传闻。
在一本《未解遗迹传闻考》的末尾附录中，林寒的目光忽然定格在一段简短的、字迹有些模糊的记载上：
“……据北地行商口述，约四十年前，黑风山脉北麓‘坠龙渊’附近，曾有异光冲天，持续三昼夜，伴有地动山摇。异光消散后，有修士小队入内探查，尽数失踪，仅余一重伤垂死之散修逃出，呓语中提及‘冰宫’、‘锁链’、‘破碎的星辰’等词，不久即亡。其后巡天司曾派员调查，无果而终，列为悬案。疑与上古‘悬星天宫’遗迹有关。”
坠龙渊！冰宫！锁链！破碎的星辰！
林寒的心脏猛地一跳！这段记载，与他魔魂碎片中关于“圣骸”（源界之匙）的一些模糊记忆，以及黑色细管偈语中的“星陨其北，遗泽在渊”，隐隐对应！黑风山脉北麓的坠龙渊，很可能就是关键所在！
而“巡天司曾派员调查，无果而终”……是否就是父母当年参与的那次任务？时间上也大致吻合！
他强压住心头的激动，将这段记载指给沈冰心看。
沈冰心看完，眼神也变得凝重起来：“坠龙渊……我知道此地，是黑风山脉深处有名的绝地之一，常年被毒瘴和诡异力场笼罩，妖兽横行，空间不稳，极少有人敢深入。若真与上古天宫遗迹和‘钥匙’有关，那当年你父母他们的任务……恐怕凶险远超寻常。”
她看向林寒，语气严肃：“林寒，此事牵连极大。若你父母真是因此失踪或遇害，那对手很可能不仅仅是暗影楼或司徒家，更可能牵扯到对‘源界之匙’志在必得的、更强大更隐秘的势力。你确定要继续追查下去？这潭水，深不见底。”
林寒沉默片刻，抬起眼，眼中没有丝毫退缩：“我必须知道真相。无论对手是谁。”
沈冰心看着他眼中那不容动摇的决绝，点了点头，不再多劝：“好。既然如此，我们更需步步为营。眼前，先确认青岩镇东南那个疑似节点。但白天行动目标太大，需待夜间。”
“在那之前，”林寒指向图录上那个标记点旁的注释末尾，有一行极小的、似乎后来添加的备注：“‘详情可询镇东老疤，价高。’这个‘老疤’，应该就是提供这部分图录信息的人。或许他知道更多关于那个‘冰阻地宫’的内情，甚至知道开启之法。”
“老疤……”沈冰心思索，“应是本地消息灵通的掮客或地下商人。赵乾将这条信息保留在图录上，恐怕也是有意为之，想看看我们是否会去接触。此人能提供如此详尽的灰色信息，背景绝不简单，与镇内各方势力恐怕都有牵扯。见他，有风险。”
“但可能是最快获取线索的途径。”林寒道，“我们时间不多，暗影楼和司徒家不会给我们慢慢调查的机会。可以设法秘密接触，以购买情报或探寻古物为名。我可以用‘暗羽’身份稍作震慑，但不宜过度，以免暴露虚实。”
三人商议片刻，定下计划：白日继续留在驻所，研读卷宗，做出专心研究地脉问题的姿态，麻痹可能的监视者。入夜后，由沈冰心和林寒改换装束，秘密前往镇东寻找“老疤”，叶清雪留守驻所，以防万一，并留意驻所内动静。
计议已定，三人便分开行动。沈冰心和林寒回到房中，继续翻阅卷宗，实则暗中调整状态，准备夜行。叶清雪则在自己房内打坐，冰魄剑置于触手可及之处。
时间在沉寂中流逝。驻所内外看似平静，但那种被无形目光注视的感觉，始终萦绕不散。赵乾再也没有出现，只有仆役按时送来饭食。
日影西斜，暮色四合。
当青岩镇最后一缕天光被戈壁的夜幕吞噬，镇中灯火次第亮起时，沈冰心和林寒的房间窗户，悄无声息地滑开两道缝隙。
两人已换上了一身不起眼的深灰色夜行衣，面覆黑巾，只露出眼睛。沈冰心将冷月剑的气息彻底收敛，用布条缠裹背在身后。林寒则将左臂的冰魄之力压制到最低，仅以混沌灵力维持行动。
互相对视一眼，点了点头。沈冰心当先跃出窗户，身形如轻烟般融入檐下的阴影，几个起落，便无声无息地翻出了驻所后院不算高的围墙。林寒紧随其后，他的身法虽不如沈冰心精妙，但胜在混沌灵力运转圆融，对环境感知敏锐，总能恰到好处地避开光线和守卫的视线死角。
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两人如同两道幽灵，在青岩镇狭窄曲折、光影斑驳的巷道中快速穿行。避开了主街上巡逻的驻所弟子和零星的行人，专挑偏僻无人的小路。
根据图录上的粗略标注和白天向仆役旁敲侧击得到的信息，“老疤”的据点位于镇子东头，一处靠近废弃矿坑的、由几间破旧石屋围成的小院。那里鱼龙混杂，多是做些见不得光买卖的亡命徒或落魄散修的聚集地。
越靠近镇东，街道越发肮脏破败，空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和某种矿物粉尘的刺鼻味道。昏暗的灯火从一些门窗缝隙中透出，映照出影影绰绰、形迹可疑的人影。偶尔有喝骂声、打斗声从某间屋子里传出，旋即又迅速平息，显然这里有自己的“规矩”。
沈冰心和林寒隐匿气息，将身形融入黑暗，小心地避开那些明显不怀好意的目光。很快，他们找到了目标——一个没有悬挂任何招牌、院门虚掩、门口蹲着两个形容猥琐、正在低声交谈的汉子的破败小院。
院中一间石屋里透出昏黄的光亮，隐约有人声。
沈冰心对林寒使了个眼色，两人没有从正门进入，而是绕到小院侧面一处坍塌了半截的矮墙处，如同狸猫般悄无声息地翻了进去，落地无声，迅速贴近那间有光的石屋窗下。
窗户糊着厚厚的、沾满油污的兽皮，隔绝了大部分光线和声音，但仍有一道缝隙。沈冰心指尖凝出一丝极寒之气，无声无息地将兽皮冻结出一小块脆化区域，轻轻一触，便出现了一个针眼大小的孔洞。
两人凝神向内望去。
屋内陈设简陋，一张破木桌，几条长凳。桌边坐着三个人。主位上是一个脸上横贯着一条狰狞刀疤、瞎了一只眼睛、身材精悍如铁的老者，他正用仅剩的独眼，慢条斯理地擦拭着一把闪烁着幽蓝寒光的匕首。这应该就是“老疤”。
另外两人，一个是个油头粉面、穿着绸衫、手指上戴着好几个宝石戒指的胖商人，正赔着笑脸说着什么。另一个则是个浑身包裹在黑色斗篷里、连头脸都遮得严严实实、气息阴冷的人，沉默地坐在阴影中，如同一块石头。
“……疤爷，您再通融通融，那批货真的急用，价钱好商量……”胖商人擦着汗。
老疤头也不抬，沙哑着嗓子：“规矩就是规矩，钱到位，货明天午时，老地方。钱不到，免谈。”
胖商人还想再说什么，老疤手中匕首“笃”地一声钉在桌面上，幽蓝的寒光映得他独眼森然。胖商人吓得一哆嗦，不敢再言，连忙从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋放在桌上，点头哈腰地退了出去。
屋内只剩下老疤和那个黑袍人。
老疤这才抬起独眼，看向黑袍人，语气平淡：“你的东西，有眉目了。镇东南，乱石滩，老地方。但那里最近不太平，昨天后半夜，有人靠近，触动了外围的‘冰线’，但没能进去，很快退了。看身手，不像是寻常探子或盗匪。”
黑袍人依旧沉默，只是微微抬了抬头，兜帽下的阴影似乎动了一下。
老疤自顾自继续道：“另外，驻所那边，今天来了几个生面孔，一个女巡天使，一个年轻男的，一个女的。姓赵的屁颠屁颠伺候着，那年轻男的好像是什么‘暗羽’的人，架子不小。他们要了附近所有的隐秘路线和异常点图录，包括你关心的那个地方。”
黑袍人终于开口，声音嘶哑干涩，仿佛破风箱：“‘暗羽’？确定？”
“姓赵的是这么说的，那小子拿了块古怪的牌子，气息做不得假，但……总觉得有点怪。”老疤眯起独眼，“怎么，你认识？”
“不该问的别问。”黑袍人冷冷道，“他们有什么动向？”
“白天窝在驻所看卷宗，没动静。但晚上……”老疤咧开嘴，露出一口黄牙，“我安排在附近的眼睛刚传讯，有两只‘小老鼠’溜出驻所，正往这边来呢。看身形，像是那个‘暗羽’小子和那个女巡天使。”
窗外的沈冰心和林寒心中同时一凛！他们自认行踪隐秘，竟早已被对方察觉！这老疤果然不简单，在这镇东一带的掌控力超乎想象。
黑袍人闻言，周身阴冷的气息似乎波动了一下，缓缓站起了身：“来的正好。省得我再去找他们。老疤，这里没你的事了，接下来的‘生意’，我自己处理。”
老疤耸耸肩，拔出桌上的匕首：“行，规矩我懂。完事了，老价钱。”
黑袍人不再言语，转身，如同融入黑暗的阴影，悄无声息地从屋子另一侧的小门走了出去，瞬间消失在外面的夜色中。
屋内，老疤独自擦拭着匕首，独眼中闪过一丝玩味和贪婪：“‘暗羽’……上古遗迹……嘿嘿，这潭水，越来越有意思了。看来，得加价了……”
窗下，沈冰心对林寒做了一个“撤”的手势。对方早有准备，且那黑袍人明显来者不善，继续探查已无意义，反而可能陷入圈套。
两人正欲悄然后退，屋内擦拭匕首的老疤，忽然头也不抬地对着窗户方向，沙哑地说了一句：
“外面的朋友，听了这么久，不进来坐坐？疤爷我这里，茶水虽然粗劣，消息……却是货真价实，明码标价。”
被发现了！
沈冰心和林寒身形一僵，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
是进，是退？