流沙河的夜，被突如其来的杀戮染上了猩红的底色。身后的岗哨火光冲天，惨叫与怒吼如同投入死水潭的石子，激起的涟漪迅速被无垠沙海的低沉轰鸣吞噬，但那无形的血腥与紧迫感，却如影随形，死死扼在三人心头。
前方，对岸黑暗中那明灭不定的幽绿光芒，如同毒蛇冰冷的注视。沈冰心判断得没错，暗影楼不仅突袭了飞沙渡，更在对岸预设了伏兵，企图在流沙河这条天然屏障上完成最后的合围绞杀！
“快！”沈冰心低喝，声音在沙流呼啸中显得格外短促。她将身法催动到极致，清冷的月光似乎都追不上她疾掠的身影，在起伏的沙浪上留下淡淡的冰蓝轨迹。冷月剑虽未出鞘，但剑柄处已有丝丝寒气外溢，显示出她内心高度凝聚的杀意。
叶清雪紧紧跟随，冰魄剑已然在手，剑尖垂向沙面，所过之处，脚下流动的细沙被冻结出一个个瞬间碎裂的冰晶脚印，略微减缓了沙流的吸力，却也消耗着额外的灵力。她脸色愈发苍白，连番激战与长途跋涉，加上昨夜烽燧苦战的心神损耗，让她清丽的脸庞染上了明显的疲惫，但那双清冷的眸子却亮得惊人，紧紧锁定着前方沈冰心模糊的背影，以及更远处那令人不安的幽绿光点。
林寒落在最后，状态最为糟糕。强行催动灵力在流沙上奔行，本就对经脉负担极大，左臂内那些尚未完全炼化的驳杂能量和蠢蠢欲动的冰魄烙印，此刻更是被外界紧迫的杀机和体内激荡的气血引动，如同岩浆般翻腾不休。识海中，魔魂碎片也发出兴奋的嘶鸣，似乎对即将到来的杀戮与混乱充满了病态的渴望。他咬紧牙关，将“冰心”催动到极限，灵台那点清明之光如同暴风雨中的灯塔，死死抵抗着内外交困的侵袭。右臂的伤口虽已愈合大半，但残留的阴毒寒气仍让他半边身体隐隐发麻。
脚下，沙流的吸力越来越强，避沙符的光晕剧烈闪烁，眼看就要失效。而前方，那所谓的“板结通道”依旧不见踪影，只有茫茫沙海，在夜色下泛着令人绝望的暗金色波涛。
“到了！左前方五十丈！”沈冰心疾声提醒。
林寒勉强凝神望去，只见前方左斜方，沙海的“水面”下，隐约出现了一片颜色更深、质地似乎更“硬”的区域，宽约丈许，在周围缓缓流淌的沙浪对比下，如同一条沉入沙中的巨蟒脊背，蜿蜒向前，通向黑暗的对岸。
那就是他们唯一的生路！
三人精神一振，拼尽最后力气，向着那片“板结沙层”冲去！
就在他们距离通道入口尚有三十余丈时——
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂了沙流的轰鸣！数道乌光，裹挟着浓烈的阴煞死气，自对岸黑暗中激射而出，并非直射三人，而是射向他们前方的沙面！乌光没入沙中，立刻爆开，化作大团粘稠如胶、散发着刺鼻腥臭的黑灰色烟雾，迅速弥漫开来，覆盖了大片区域，正好挡在了他们与通道入口之间！
“腐骨煞烟！”沈冰心瞳孔一缩，认出这是比“腐骨幽泉”更歹毒、专门用于区域封锁和迟缓的邪术，“小心！这煞烟不仅能腐蚀灵力护罩，更能侵蚀神识，迟滞行动！”
果然，黑灰色烟雾所过之处，连流沙的“流淌”都似乎变得粘滞起来，空气中弥漫着令人头晕目眩的恶臭和阴冷感。更麻烦的是，烟雾极大阻碍了视线和神识探查，通道入口的位置也变得模糊不清。
与此同时，身后岗哨方向的喊杀声迅速逼近！显然，突袭岗哨的暗影楼杀手已经解决了抵抗，正全速追来！破空声、沙粒被高速物体带起的尖锐呼啸，由远及近！
前后夹击，险象环生！
“不能停！冲过去！”沈冰心眼中厉色一闪，冷月剑悍然出鞘！剑光不再清冷，而是化作一道凝练到极致的冰蓝光束，带着斩破一切阻碍的决绝剑意，率先斩入前方的腐骨煞烟之中！
“嗤啦——！”
冰蓝剑光所过之处，黑灰色煞烟如同遇到克星，剧烈翻滚、消融，被硬生生劈开一条数尺宽的“通道”！但煞烟随即又从两侧涌来，试图弥合缺口，剑光也在飞速消耗。
“清雪，跟上！维持缺口！林寒，跟紧我们！”沈冰心身随剑走，如同一柄破冰之刃，强行在浓密的腐骨煞烟中开辟道路，向着记忆中的通道入口位置突进！
叶清雪毫不迟疑，冰魄剑划出玄奥圆弧，凛冽寒潮紧随沈冰心的剑光之后，不断冰封、迟滞两侧涌来的煞烟，巩固这条脆弱的通路。但她本就消耗巨大，此刻更是脸色惨白，嘴角隐现血丝。
林寒紧随其后，冲入被剑光劈开的缺口。浓烈的腐骨煞气扑面而来，即便有沈冰心和叶清雪在前抵挡，仍有丝丝缕缕侵蚀过来，避沙符的光晕瞬间黯淡到了极点，皮肤传来灼痛和麻痹感。他不敢怠慢，左臂冰纹微亮，一股精纯的玄阴寒气透体而出，在身周形成一层薄薄的冰蓝光膜，勉强抵挡煞气侵蚀，但这无疑又加重了左臂的负担和灵力的消耗。
三人如同逆水行舟，在粘稠恶毒的煞烟中艰难穿行。每一步都沉重无比，耳边是煞烟腐蚀护体灵光的“滋滋”声，身后追兵的破空声越来越近，而对岸黑暗中，更多的乌光正在凝聚！
就在沈冰心根据记忆和感觉，终于堪堪抵达预估的通道入口位置时，异变再起！
脚下的“板结沙层”猛然一震！并非外力攻击，而是这通道本身，似乎因为地脉扰动（可能受战斗影响），开始变得不稳定！原本相对坚实的沙层表面，出现了细密的龟裂，隐隐有重新软化、融入周围流沙的趋势！
“通道要塌了！”叶清雪惊呼。
屋漏偏逢连夜雨！
后方，数道凌厉的破空声已然迫近！五道笼罩在黑烟中、气息森然的身影，自岗哨方向疾掠而至，为首的正是昨夜那个气息阴冷的暗影楼杀手头目！他们显然也动用了某种能在流沙上短暂疾行的秘法或法器，速度快得惊人。
“想跑？留下吧！”杀手头目嘶哑的声音带着残忍的快意，抬手间，数道乌黑的、形如毒蛇的剑气已然撕裂空气，袭向落在最后的林寒后心！其他四名杀手也同时出手，各种阴毒暗器、诅咒邪光，如同暴雨般罩向沈冰心和叶清雪，封堵她们救援和前进的路线。
前有即将崩塌的通道和煞烟封锁，后有追兵杀招临体，真正到了绝境！
沈冰心银牙紧咬，就要不顾一切回身硬撼，为林寒争取一线生机。叶清雪也清叱一声，冰魄剑光暴涨，准备拼死抵挡。
然而，就在这千钧一发之际——
那道熟悉得令林寒心悸，却又在此刻带来一丝绝处逢生希望的、几乎微不可闻的破空尖啸，再次于极高极远的夜空中响起！
“咻——！”
这一次，不止一道！而是三道！
一道淡金色、凝练如实质的箭矢，后发先至，以不可思议的速度和精准，迎上了射向林寒后心的那道最歹毒的乌黑剑气，“叮”的一声脆响，箭矢与剑气同归于尽，爆散的能量将周围煞烟都清空了一片！
另外两道，则是昨夜那种近乎透明的淡灰色细线，如同索命的幽灵，一道射向杀手头目因发动攻击而微微暴露的眉心，另一道，则射向对岸黑暗中、某个正在酝酿下一波“腐骨煞烟”乌光的源头！
“噗！”“嗤！”
杀手头目反应极快，仓促间偏头，灰色细线擦着他的兜帽边缘飞过，带起一蓬黑烟和几缕断发，在他脸上留下了一道血痕！而对岸黑暗中，则传来一声压抑的闷哼和法术被打断的反噬波动，那凝聚的乌光骤然溃散！
又是他！那个神秘的鹞鹰箭手！
这突如其来的精准狙击，再次打乱了暗影楼的部署。杀手头目惊怒交加，攻势为之一缓。对岸的煞烟攻击也出现了短暂的停滞。
“就是现在！跳！”沈冰心抓住这稍纵即逝的机会，厉喝一声，不再犹豫，当先纵身一跃，跃向了前方那已经出现裂痕、开始微微下陷的“板结通道”！
叶清雪紧随其后。
林寒也心领神会，强提最后一口真气，脚下猛蹬（尽管流沙几乎无法借力），身体向前扑出！
三人的身影，几乎同时没入了那条在腐骨煞烟中若隐若现、且正在崩溃的沙层通道！
就在他们跃入通道的瞬间，身后，杀手头目暴怒的咆哮和更加密集的破空声再次袭来！更多的攻击落在了他们原先站立的位置和通道入口处，炸起漫天沙雨！
然而，三人已然顺着通道向下滑去。这通道并非平坦，而是倾斜向下，如同一条滑入地底的坡道，表面是半流质、半固化的奇异沙层，既提供了支撑，又带着强大的下滑惯性。耳边是沙粒摩擦的轰响，眼前一片黑暗，只有护体灵光映照出飞速后退的、扭曲的沙壁。后方追兵的攻击被厚厚的沙层阻挡，声音迅速减弱。
但这并非安全。通道极不稳定，两侧沙壁不断震颤、剥落，头顶更有流沙倾泻而下的趋势，仿佛随时会彻底坍塌，将他们活埋在这沙河之底！更要命的是，通道内的空气稀薄而灼热，充满了地脉躁动带来的混乱能量，压迫得人几乎窒息。
“抓紧！不要分散！”沈冰心的声音在轰鸣中传来。她将冷月剑插入一侧沙壁，试图减缓下滑速度，剑身在沙石中拖出刺耳的声音和火星。
叶清雪也以冰魄剑刺入沙壁，冰寒之力将周围沙粒暂时冻硬，提供些许阻力。
林寒左臂冰纹骤亮，五指成爪，猛地抓向沙壁！玄阴寒气混合着混沌灵力，竟硬生生在流动的沙壁上冻结、抓出了一道深深的沟壑，下滑之势为之一顿。但这一下也几乎耗尽了他最后的灵力，左臂传来撕裂般的剧痛，冰魄烙印光芒明灭不定。
三人如同三条在激流中挣扎的游鱼，拼尽全力减缓速度，稳住身形，向着黑暗未知的通道深处滑去。
不知过了多久，也许只是几十个呼吸，却仿佛漫长如年。就在林寒感觉左臂快要失去知觉，灵力彻底枯竭时，脚下陡然一空！
“砰！”“砰！”“砰！”
三声闷响，三人先后跌落，摔在一片相对坚实、冰冷的地面上。滑行的轰鸣戛然而止，取而代之的是一种令人心悸的、空旷的寂静，只有细微的沙粒从头顶簌簌落下。
他们……似乎跌出了通道，来到了流沙河的“底部”，或者说，某处隐藏在地下的空间？
林寒挣扎着爬起，顾不得浑身剧痛和散架般的感觉，第一时间抬头望去。头顶并非天空，而是一片看似凝固、实则仍在极其缓慢流动的暗金色“沙穹”，如同倒悬的沙海，距离他们约莫有十几丈高，散发着微弱的、如同黄昏般的光芒，照亮了下方的空间。
这里，竟然是一个巨大的、位于流沙河底部的天然（或人工？）空洞！空洞呈不规则的半球形，方圆近百丈，地面是坚硬的、带着水纹般痕迹的黑色岩石，而非沙粒。空气虽然依旧灼热稀薄，却比通道中好了太多，甚至能感受到一丝极其微弱、却精纯无比的土行灵气。
空洞的一侧岩壁上，隐约可见一个黑黝黝的、不知通向何处的洞口。
“这是……哪里？”叶清雪拄着剑站起身，警惕地打量着四周。她身上沾满了沙尘，衣衫多处破损，形容颇为狼狈，但眼神依旧清亮。
沈冰心也站了起来，她肩头的伤势似乎因剧烈运动而崩裂，有血迹渗出，但她毫不在意，迅速观察环境：“可能是上古时期流沙河尚未完全形成时留下的地底空腔，也可能是……人为开辟的临时避难所或通道。那岩壁上的洞口，或许是另一条出路。”
她话音未落，头顶的“沙穹”突然传来一阵剧烈的震动！大片的沙粒如同瀑布般倾泻而下，显然是上方的通道彻底坍塌了，也阻断了追兵之路。
暂时安全了。
三人不约而同地松了口气，随即又因脱力和伤势，各自踉跄着靠在了岩壁上喘息。
林寒靠着冰冷的岩石，缓缓滑坐在地。他感觉身体如同被掏空，每一寸肌肉都在哀嚎，经脉刺痛欲裂，左臂更是传来阵阵钻心的冰寒与灼热交织的怪异痛楚。识海中，魔魂碎片因脱离险境、激烈情绪平复而暂时蛰伏，但那种被“注视”的冰冷感觉却并未消失。
他摊开左手，一直紧握的那枚鹞鹰金属片，不知何时已被汗水浸湿。金属片上，那鹞鹰图案在微弱的光线下，似乎……更加清晰生动了一丝？
他目光扫过空洞，最后落在那侧岩壁的黑黝洞口上。洞口边缘的岩石，似乎有被利刃或某种尖锐之物划过的、极其细微的痕迹。那痕迹的形状……隐约与这鹞鹰图案，有几分神似？
一个念头如同闪电般划过林寒的脑海：难道，这处流沙河底的空洞，这隐秘的洞口，也是那神秘鹞鹰箭手或其背后势力，预先布置或知晓的退路之一？
“先处理伤势，尽快恢复。”沈冰心的声音打断了他的思绪。她取出伤药，分给叶清雪和林寒，自己也服下丹药，开始处理肩伤。
叶清雪默默接过药，先走到林寒身边，将他右臂伤口重新包扎，又渡了一丝精纯平和的冰魄灵力给他，助他稳定左臂的异动和梳理混乱的气息。
林寒感激地看了她一眼，没有多言，闭目调息。星髓暖玉的温润力量再次流淌，混沌金丹开始极其缓慢地汲取空气中稀薄的灵气和那微弱的土行精华，进行恢复。
空洞内陷入了沉寂，只有三人悠长而略显急促的呼吸声，以及头顶沙穹偶尔落下的沙粒声。
他们暂时逃脱了暗影楼的追杀，却也彻底迷失在这流沙河底的神秘空洞之中。前方的洞口通向何方？是生路，还是另一个陷阱？那屡次出手相助、却又神秘莫测的鹞鹰箭手，究竟意欲何为？
而断罪峰，似乎依旧遥不可及。
林寒握着金属片，感受着其中那股冰冷锐利的气息，心中疑惑更深。
这西荒的棋局，落子者，似乎越来越多了。而他，这枚身不由己的棋子，又该如何在这越来越复杂的迷局中，寻得一线生机，甚至……反客为主？
他缓缓睁开眼睛，望向那黑黝的洞口，眼神疲惫，却渐渐沉淀出一种更加深沉的、如同古井般的幽暗光芒。
无论前路如何，唯有前行。