金属片的冰凉触感透过掌心传来，那微小的鹞鹰图案仿佛带着某种奇异的力量，让林寒因魔魂碎片躁动而隐隐作痛的神魂感到一丝莫名的安抚。他没有立刻仔细探究，只是将其紧紧攥住，不动声色地跟上沈冰心和叶清雪的步伐。
离开烽燧后，三人不再敢有片刻停留，也放弃了寻找更隐蔽路线的打算。沈冰心重新校准了方向，选择了最直接的路径，朝着地图上标注的“飞沙渡”全速前进。一路上，三人沉默寡言，各自警惕着周围。经历一夜苦战，无论是身体还是精神，都如同紧绷到极限的弓弦，随时可能断裂。沈冰心的肩伤虽已处理，但“腐骨幽泉”的阴毒侵蚀仍在，令她脸色苍白，气息也比往日弱了几分。叶清雪默默跟在林寒身侧，冰魄剑虽已归鞘，但周身萦绕的寒意却更甚，那是她将警惕提升到极致的表现。
林寒的状况最为复杂。他一边赶路，一边内视己身。混沌金丹如同蒙尘的明珠，在缓慢汲取灵气和炼化左臂驳杂能量的过程中，艰难地恢复着光泽。那些强行吞噬来的狼傀精血、妖力、污秽之力，在混沌之力的研磨下，正一点点被分解、提纯，化为最本源的、略带阴寒属性的混沌灵力，滋养着干涸的经脉。这个过程依旧伴随着经脉的胀痛和冰火交加的不适感，但比起昨夜濒临失控的状态，已然好了太多。
真正麻烦的是识海。魔魂碎片虽被重新封锁镇压，但那冰冷邪恶的意念如同跗骨之蛆，并未消失，反而因为昨夜被引动、并“尝到”吞噬的甜头，变得更加狡猾和难以对付。它们不再一味地疯狂冲击，而是如同潜伏的毒蛇，不时释放出一些充满诱惑或恐惧的意念碎片，试图干扰林寒的心神，引诱他再次动用那危险的吞噬力量。林寒必须时刻维持“冰心”清明，借助星髓暖玉的星辰之力与混沌母气，才能勉强抵御这些无形的侵蚀。
掌心的金属片，成了他分心压制魔念时，一个微妙的“锚点”。每当魔念翻腾，心神动摇之际，那金属片传来的、带着戈壁风沙般粗粝却又坚定的冰凉感，总能让他灵台为之一清，仿佛有第三股力量在无声地支援着他的“冰心”。
这让他对昨夜那神秘的箭手及其背后的“主人”，产生了更多的好奇与猜测。对方显然对他们，或者说对他林寒，有所图谋。但至少目前看来，这图谋暂时与暗影楼敌对，且帮他们化解了必死之局。是敌是友，尚难定论。
一路无话，唯有西荒亘古的风声相伴。偶尔能看到远处地平线上扬起的沙尘暴，如同移动的黄色巨墙，遮天蔽日，三人不得不远远避开。也遇到过几群在戈壁上游荡的低阶沙蜥或秃鹫，但它们似乎本能地感受到了三人身上残留的煞气和危险气息，远远便遁走了。
如此紧赶慢赶，约莫在午后时分，前方地平线上，终于出现了一道蜿蜒如带的、反射着天光的暗淡痕迹。
“是‘流沙河’！”叶清雪轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的放松。流沙河并非真正的河流，而是一条由无数细沙在特定风力与地脉作用下，长年累月缓慢“流动”形成的特殊地貌带，宽数十里，横亘西荒，是通往东部相对繁华区域的天然界限之一。飞沙渡，便是建立在流沙河最狭窄、相对稳定一处“河道”上的渡口。
随着距离拉近，流沙河的景象逐渐清晰。那是一片浩瀚无垠的、缓缓起伏的金色“沙海”，细沙如同液体般，在不知名的力量驱动下，沿着固定的方向极其缓慢地流淌，表面泛起鱼鳞般的波纹。阳光照射下，沙海折射出令人目眩的光芒，却又带着一种死寂的美感。河面上空，空气因高温和沙尘而扭曲，视线难以穿透太远。耳畔是永不停歇的、低沉悠远的沙流摩擦声，如同大地沉睡中的呓语。
而在沙海的一处“岸边”，依稀可见一些低矮的、由土石混合夯筑的建筑轮廓，以及几杆飘扬着的、绘有巡天司徽记（交叉剑盾与星辰）的褪色旗帜。那里，便是飞沙渡巡天司岗哨。
“终于到了。”沈冰心也松了一口气，但眼神中的警惕并未减少，“岗哨虽小，但毕竟是巡天司的地盘，暗影楼再嚣张，也不敢明目张胆地强攻官方据点。我们可以在那里稍作休整，补充一些物资，或许还能打探到一些关于总司和司徒家的最新消息。”
三人加快脚步，向着岗哨走去。
飞沙渡岗哨比想象中更加简陋和破败。一圈不到一人高的土墙围出大约十几亩的院子，墙头插着削尖的木桩，多处已经倒塌。院子里稀稀拉拉地立着几间同样土石结构的平房，屋顶盖着发黑的茅草或兽皮，烟囱里冒出几缕有气无力的炊烟。岗哨大门是一扇厚重的、包着铁皮的木门，此刻半开着，门口站着两个穿着洗得发白的巡天司低级弟子服饰、抱着长矛、正靠着门框打盹的年轻修士。他们的修为只有练气三四层的样子，神情惫懒，显然这驻守流沙河渡口的苦差事并不受待见。
感受到有人接近，两个守门弟子勉强睁开惺忪睡眼，待看清沈冰心身上那件虽然破损、但制式和材质明显高出他们许多的巡天使服饰，以及腰间悬挂的巡天使令牌时，顿时一个激灵，慌忙站直身体，脸上堆起恭敬又带着几分惶恐的笑容。
“见过大人！不知大人驾临，有失远迎！”两人躬身行礼。
沈冰心摆了摆手，没有废话，直接亮出自己更高阶的令牌和任务文书：“我乃巡天司西荒巡察使沈冰心，奉命押送要犯林寒前往总司受审。途经此地，需要补充食水、药品，并借用传送阵向总司例行报备。岗哨主事何在？”
“要犯？”两个弟子愣了一下，这才注意到沈冰心身后的林寒和叶清雪。林寒虽面容憔悴，但气质沉静，叶清雪更是清丽绝伦，怎么也不像穷凶极恶之徒。但他们不敢多问，连忙道：“回禀沈大人，王主事正在库房清点物资，小的这就去通传！”其中一人转身急匆匆跑进院子。
不多时，一个身材矮胖、留着两撇鼠须、穿着稍好一些但同样陈旧的中年修士快步迎了出来，脸上带着恰到好处的热情与谦卑：“哎呀呀，不知沈巡察使大驾光临，王某有失远迎，恕罪恕罪！快请里面歇息！”此人便是飞沙渡岗哨的主事，王富贵，修为在筑基初期，气息虚浮，显然多年未曾精进，靠着些关系和油滑才得了这个远离权力中心的闲职。
沈冰心淡淡点头，带着林寒和叶清雪走入院子。院子里的景象更加破败，地面坑洼不平，堆放着一些杂物和等待维修的器械。几个同样无精打采的弟子好奇地偷瞄着他们。
王富贵将他们引到主事房——一间稍大些、但也颇为简陋的土屋。屋内陈设简单，一张木桌，几把椅子，一个储物架，墙上挂着一幅残破的西荒地图。
“沈大人一路辛苦！快请坐！来人，上茶！”王富贵殷勤地招呼着，目光却隐晦地在林寒和叶清雪身上扫过，尤其是在林寒那戴着黑色手套的左臂上多停留了一瞬。
“茶就不必了。”沈冰心直接道，“王主事，我们需要伤药，最好是清心净神的；补充清水和耐储存的干粮；另外，岗哨的远程传讯法阵是否完好？我们需要立即向总司传讯，汇报行程变故。”
“有的有的！”王富贵连连点头，“伤药库房里还有一些库存，品质可能不如总司，但应急没问题。清水干粮管够。传讯法阵……”他脸上露出一丝尴尬，“不瞒沈大人，那法阵年久失修，上月又遭了一次小型沙暴侵袭，核心符文出了点问题，目前只能接收短讯，无法主动向总司那般遥远精准地发送详细讯息……若要修复，需要专门的阵法师和材料，咱们这小地方……”
沈冰心眉头微蹙，但也没有太过意外。这种偏远岗哨设施老旧是常态。不能主动传讯，意味着他们无法将昨夜遇袭的详细情况、暗影楼执事亲自出手以及神秘箭手相助等信息及时上报总司，也无法确认总司那边是否收到了他们之前关于行程延迟的汇报。
“接收功能正常？最近可曾收到总司传来的、关于我等行程或司徒家的指令？”沈冰心追问。
“接收倒是没问题。”王富贵想了想，“指令嘛……昨日傍晚倒是收到一份来自总司执法堂的加密传讯，说是有一队押送要犯的人马可能经过飞沙渡，令各沿途岗哨留意，若发现踪迹，需立刻上报并尽量提供便利。除此之外，并无其他特别指令。”
沈冰心眼神一凝。总司执法堂的传讯，只提及“留意”和“提供便利”，却未提及任何关于司徒家施压、或他们遭遇截杀之事，语气也相对平淡。这有些反常。要么是总司内部关于此事的博弈尚未有明确结果，执法堂只是例行公事；要么……就是有人刻意压制或模糊了信息。
“知道了。”沈冰心不动声色，“立刻去准备我们需要的东西。另外，为我们安排两间干净些的房间，我们需要休整几个时辰。”
“是是是！马上安排！”王富贵点头哈腰地退了出去。
很快，伤药、清水和干粮送了过来。伤药品质果然一般，但聊胜于无。沈冰心分了一些给林寒和叶清雪。她自己服下丹药，开始运功驱除肩上残余的污秽侵蚀。叶清雪也服下丹药调息。
林寒则握着那瓶标注着“清心散”的丹药，犹豫了一下，没有立刻服用。他体内情况特殊，这普通丹药未必有用，甚至可能因药性冲突引发新问题。他更倾向于依靠星髓暖玉和自身功法慢慢调理。
王富贵亲自将他们带到后院两间相邻的、相对干净些的土屋前，又说了些“有何需要尽管吩咐”的客套话，才躬身退下。
关上房门，简陋的土屋里只剩下林寒一人。他立刻盘膝坐下，先将心神沉入体内，仔细检查了一番。混沌金丹的恢复速度比预想的略快，左臂驳杂能量的炼化也在稳步进行，经脉的痛楚减轻了不少。识海中的魔念暂时被压制，但那种如芒在背的感觉始终存在。
确认暂时无虞后，他才小心翼翼地从怀中取出那枚灰扑扑的金属片。
在昏暗的土屋光线中，金属片上的鹞鹰图案显得更加清晰。他尝试将一丝微弱的神识探入其中。
神识触及金属片的刹那，一股极其微弱、但异常坚韧锐利的气息反馈回来。这股气息冰冷、迅捷、带着一种翱翔于九天之上、俯瞰大地的孤高与精准。它并非主动传递信息，更像是一个……印记，或者说，一个极其简陋的“信标”。
除此之外，金属片内部结构致密，蕴含着一种林寒从未见过的、奇特的合金灵纹，似乎兼具“破法”、“隐匿”、“坚固”等特性。炼制手法极其高明，绝非寻常炼器师能为。他尝试注入一丝混沌灵力，金属片微微发热，表面的鹞鹰图案仿佛活了过来，轻轻闪烁了一下，随即恢复原状，并未有其他反应。
“只是一个印记信标……”林寒若有所思。留下此物，是便于那箭手或其背后势力追踪定位？还是作为一种……无声的“邀请”或“标记”？
他将金属片收起，心中疑窦丛生。那箭手口中的“主人”，究竟是何方神圣？是西荒本地的隐秘势力？还是与巡天司、暗影楼皆有关联的第三方？对方保下他们，目的何在？仅仅是为了阻止暗影楼得逞，还是对他林寒身上的“混沌”、“冰魄”乃至“魔魂”秘密感兴趣？
想不通，便暂时放下。当务之急是恢复实力，应对接下来的路程。
他服下一颗清心散（药力温和，应该无碍），手握星髓暖玉，开始全力调息，加速炼化左臂能量，滋养神魂。
时间在寂静中流逝。岗哨之外，流沙河的沙流声永不停歇，如同时间的具现。
约莫两个时辰后，天色渐暗。沈冰心和叶清雪几乎同时结束调息，来到林寒屋外。林寒也适时收功，虽然距离完全恢复还差得远，但行动已无大碍，实力恢复了约莫五六成。
“我们必须尽快离开。”沈冰心沉声道，“此地虽然暂时安全，但目标明显。暗影楼吃了亏，绝不会善罢甘休。王富贵此人眼神闪烁，未必可靠。我们补充完物资，立刻趁夜渡河。”
“渡河？”叶清雪看向窗外那片在暮色中更显浩瀚诡谲的金色沙海，“如何渡？”
“流沙河并非完全无法通行。”沈冰心解释道，“在飞沙渡这段相对稳定的区域，每隔数日，地脉之力会有一次短暂的‘平静期’，沙流速度降至最低，且河面下会隐现一条由较为坚实的‘板结沙层’构成的临时通道，约莫能维持一个时辰。岗哨有专门观测地脉的简陋法器，可以大致预测‘平静期’的到来。我们来得巧，根据王富贵所言，下一次平静期，就在今夜子时前后。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断：“趁此通道出现，我们以最快速度横渡流沙河。只要过了河，便是相对熟悉的东部区域，巡天司的据点更加密集，暗影楼行事也会有所顾忌。而且，过了河，距离断罪峰也就不远了。”
计划已定，三人不再耽搁，找到王富贵，索要了足够数日的清水干粮和一些基础的疗伤、解毒丹药。王富贵果然“提供便利”，甚至还拿出三张绘制着流沙河临时通道大致位置和特征的简陋皮卷，以及三块据说能略微抵御沙流吸力和高温的“避沙符”（低阶符箓，效果有限，但总好过没有）。
夜色渐深，岗哨内点燃了零星的灯火。王富贵将三人送到靠近流沙河岸的一处简易观测台。台上，一个老迈的、只有练气二层修为的老修士，正守着一面布满裂纹、指针不断微微颤动的青铜罗盘。
“刘老，情况如何？”王富贵问道。
那刘老眯着眼看着罗盘，又看了看沙海，嘶哑着声音道：“地脉扰动正在减弱……子时三刻左右，平静期应该会到，通道大概会出现在正前方偏右三十度，三百丈处……维持时间，估计不超过一个时辰。”
沈冰心记下信息，对王富贵点了点头：“有劳王主事。我等这就准备渡河。”
王富贵拱手：“祝沈大人一路顺风！过了河，往东再行三百里，便是‘青岩镇’，那里有我们巡天司一个更大的补给点。”
没有更多寒暄，沈冰心、林寒、叶清雪三人离开观测台，来到流沙河岸边。夜色下的沙海，失去了白日的炫目光芒，呈现出一种深邃的暗金色，缓慢流淌的沙浪在微弱星光下泛着粼粼波光，寂静中透着令人心悸的吞噬感。
三人各自激发了一张“避沙符”，一层薄薄的土黄色光晕笼罩全身。沈冰心一马当先，身形轻盈地跃入沙海边缘，足尖在流动的沙面上一点，借助微弱的反作用力，向前滑行。叶清雪和林寒紧随其后。
流沙河的沙流看似缓慢，但一旦踏入其中，才能感受到那股无处不在的、向下拖拽的吸力，以及沙粒摩擦带来的灼热。避沙符的光晕不断闪烁，抵消着部分吸力和高温，但消耗也不小。三人必须将灵力灌注双腿，维持一种奇特的“踏沙而行”状态，既不能陷入太深，又要保证速度。
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按照刘老指示的方向和距离，三人全神贯注，在缓缓起伏的沙浪间疾行。耳边是沙粒流动的低沉轰鸣，视线之内唯有茫茫沙海和头顶的暗淡星空，方向感极易迷失。
就在他们前行了约莫两百丈，距离预估的通道位置不远时——
异变突生！
并非来自脚下的沙海，也非来自空中。
而是来自……他们刚刚离开的飞沙渡岗哨方向！
一声凄厉短促的惨叫，划破了流沙河夜的寂静！紧接着，是密集的、显然不是岗哨弟子所能发出的破空声和爆炸声！火光与各色灵光在岗哨方向冲天而起，隐约传来兵刃交击的锐响和怒吼！
岗哨遇袭！
沈冰心身形猛地一顿，霍然回头，望向那片陷入混乱与火光的小小土墙院落，脸色瞬间变得极其难看。
“是暗影楼？他们竟敢强攻巡天司岗哨？！”叶清雪也震惊道。
林寒心中一沉。看来暗影楼为了阻止他们，或者说为了抓住他，已经彻底撕破脸皮，不惜公然袭击官方据点！王富贵和那些岗哨弟子凶多吉少！
“走！不要停！”沈冰心只是犹豫了一瞬，便厉声喝道，转身继续向前疾冲，“现在回头已无意义！他们攻击岗哨，一是灭口，二是可能想抓活口逼问我们的去向，三是制造混乱拖住我们！我们必须趁通道出现，立刻渡河！”
话音未落，岗哨方向的天空中，骤然升起了三道幽绿色的信号焰火，呈品字形，在夜空中炸开，久久不散！那正是暗影楼常用的联络信号！
紧接着，流沙河对岸的黑暗之中，隐隐也有类似的幽绿光芒，一闪而逝！
“他们……在对岸也有埋伏！”叶清雪失声道。
前有堵截，后有追兵！他们竟已陷入了包围！
沈冰心眼中寒光爆射，速度再增三分：“冲过去！通道就在前方！趁他们合围未成，强行突破！”
林寒也咬紧牙关，将所剩不多的灵力疯狂注入双腿，左臂冰纹微微发亮，随时准备应对突发战斗。
三人如同三道离弦之箭，在浩瀚而危险的流沙沙海上，向着那未知的、可能布满了杀机的“通道”，亡命奔去！
身后的火光与惨叫渐渐被沙流声淹没，而对岸的黑暗中，杀机已如实质般弥漫开来。
流沙渡口，终究未能成为避难所，反而成了风暴来临前最后的、血腥的序幕。