长江口的横沙汊港，是连许多老水手都未必知晓的隐秘锚地。这里被成片的芦苇荡环绕，水道狭窄曲折，只有熟悉地形的人才能驾船驶入。暮色四合时，三艘船只静静停泊在汊港深处，船身被涂成南洋商船常见的赭红色，桅杆上挂着褪色的贸易旗帜，甲板上堆满了扎紧的丝绸麻袋和粗陶瓷瓮，乍一看去，与那些往来于台海与南洋的普通商船别无二致。
旗舰“星火号”是一艘改装过的中型福船，船身吃水线以下加固了铁板，船头隐蔽处藏着两门小口径火炮，船尾的货舱被隔出三层——底层堆满了“复兴一式”步枪和配套弹药，中层是军工工匠的精密工具与成箱的西药，上层则是用于贸易的丝绸、瓷器和茶叶。与“星火号”同行的，是两艘体型稍小的武装货船，它们的船舱里塞满了粮食和淡水，甲板上的“海蛇”小队队员正借着最后一丝天光，检查着手中的步枪和腰间的手榴弹，眼神锐利如鹰。
船队的成员，是复国军精挑细选的精锐。船长是跟随赵罗多年的老部下，姓郑名海，早年跑过南洋航线，熟悉季风与暗礁，更在数次水战中立下赫赫战功；船上的外交官是从台湾代表团抽调的骨干，擅长与南洋华人和土着部落打交道；三名军工工匠带着全套工具，肩负着协助兰芳改良武器的重任；“海蛇”小队的二十名队员，个个精通登船作战与海上伏击；还有五名上次吸纳的海盗向导，他们对荷兰人的巡逻规律了如指掌，是船队的“活地图”。
此刻，“星火号”的甲板上，郑海正带着船员做最后的检查。他摩挲着船舷上那道被炮火灼伤的旧痕，想起赵罗任命他为船长时的话语，心中涌起一股沉甸甸的责任感。这次“播种”计划，关乎复国军的未来，容不得半点差错。
“郑船长，大都督来了。”一名哨兵的低声提醒，打断了郑海的思绪。
他抬起头，只见一艘乌篷船划破暮色，缓缓驶入汊港。船靠岸后，赵罗带着两名随从，踏着湿滑的跳板走上甲板。他依旧穿着那身灰色军装，没有佩戴任何徽章，只有腰间的手枪和锐利的眼神，昭示着他的身份。
“大都督。”郑海和船上的队员们齐声敬礼，声音在寂静的汊港里格外清晰。
赵罗摆了摆手，示意众人放下武器，语气平和却带着不容置疑的严肃：“都准备好了？”
“回大都督，一切就绪。风向正好，明日凌晨便可出发。”郑海躬身答道。
赵罗点了点头，目光扫过甲板上的货物，又落在队员们的脸上。他走到武器箱前，轻轻敲了敲箱体，沉声道：“你们带去的这些步枪，是复国军目前能拿出的最好装备。兰芳的乡亲们拿着它们，就能多一分对抗荷兰人的底气。工匠们的工具，是帮他们打铁铸器的火种；丝绸瓷器，是我们打开南洋贸易的敲门砖。但记住，这些都不是最重要的。”
他顿了顿，目光变得愈发深邃：“我交给你们三个核心任务，务必牢记。第一，安全抵达兰芳，与罗芳伯敲定协议细节，建立稳固的联系。不是走马观花的合作，是要扎下根来，让石塘湾成为我们在南洋真正的落脚点。第二，尽最大可能，运回第一批黄金和硬木。黄金能换我们急需的药品和食盐，硬木能造战船和机床，这是解江南燃眉之急的救命粮。第三，沿途考察西沙、南沙的岛屿，评估一处既能停泊船只、又能储存物资，还能避开荷兰人耳目之地，建立一处可持续的海外前哨基地——不是临时补给点，是能守能攻、能生产能驻扎的根据地。”
郑海和队员们听得格外认真，每一句话都记在心里。
“大都督放心，我们定不辱使命！”郑海挺起胸膛，声音铿锵有力。
赵罗拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分，却带着一丝叮嘱：“我知道你们的决心，但我要强调一句——安全第一，目标第二。南洋风浪大，荷兰人的巡逻艇多，遇到危险，不必硬拼，保存有生力量最重要。你们这支船队，是复国军的火种，火种灭了，一切都无从谈起。”
他看向那五名海盗向导，目光坦诚：“你们熟悉南洋，是船队的眼睛。过去的事，既往不咎。只要你们真心实意跟着复国军干，将来南洋的天地，有你们的一份。”
海盗向导们相视一眼，纷纷抱拳：“愿为大都督效命！”
夜色渐深，汊港里的雾气越来越浓。赵罗没有多做停留，他知道，队员们需要休息，明日的航程，注定充满艰险。临走前，他再次望向“星火号”的船帆，仿佛看到了复国军在南洋的未来。
“去吧。”赵罗挥了挥手，“带着火种，去点燃南洋的天空。”
乌篷船缓缓驶离，消失在芦苇荡的深处。甲板上，郑海举起手中的信号枪，一颗红色的信号弹划破夜空。
“全体注意！起锚！升帆！”
随着郑海的一声令下，船员们迅速行动起来。锚链哗啦啦地收起，船帆缓缓升起，借着夜风的力量，三艘船只缓缓驶离汊港，朝着东海的方向破浪而去。
黎明时分，船队已经驶入外海。晨曦刺破云层，洒在波光粼粼的海面上，“星火号”的船帆被染成了金色。队员们站在甲板上，迎着海风，望着越来越远的大陆海岸线，心中充满了憧憬与忐忑。
“船长，右舷发现不明船只！”了望手的一声惊呼，打破了甲板的宁静。
郑海心中一凛，立刻拿起望远镜望去。只见右舷三海里外，一艘挂着中立国旗帜的单桅船，正鬼鬼祟祟地跟在船队后方。那船的吃水很浅，速度极快，不像是普通的商船。
“海盗？还是荷兰人的侦察船？”一名“海蛇”队员皱眉问道。
郑海的眉头紧锁。这片海域是荷兰人的势力范围，他们的侦察船常常伪装成商船，监视过往船只。若是被盯上，麻烦可就大了。
“全体戒备！调整航向，加速！”郑海当机立断，“把贸易旗帜降下来，升起渔船旗！”
船队立刻调整方向，朝着一片礁石区驶去。“星火号”的蒸汽机悄悄启动，船速陡然加快。那艘不明船只见船队加速，也跟着提速，紧紧咬在后面，显然是来者不善。
“该死，甩不掉！”了望手焦急地喊道。
郑海咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“进礁石区！那里水道复杂，他们不敢追！”
三艘船只灵巧地驶入礁石区，在狭窄的水道中穿梭。礁石区里暗礁密布，海浪汹涌，那艘不明船只果然不敢贸然跟进，只能在礁石区外徘徊。
半个时辰后，船队驶出礁石区，借着晨雾的掩护，彻底甩掉了那艘不明船只。
甲板上，队员们松了一口气，却没人敢放松警惕。
郑海望着那艘不明船只消失的方向，心中沉甸甸的。他知道，这只是航程中的第一个警告。从江南到南洋，数千里的海路，荷兰人的巡逻艇、变幻莫测的季风、虎视眈眈的海盗，还有那些立场不明的土王部落，都将是他们要面对的考验。
“通知各船，加强警戒，轮流值班。”郑海沉声道，“这场‘播种’之旅，注定不会平静。”
海风卷起船帆，“星火号”的船头劈开波涛，朝着南洋的方向疾驰而去。船帆上，那面小小的“复”字军旗，在晨曦中猎猎作响，如同一点不灭的星火，在茫茫大海上，照亮了前行的道路。