次日清晨，天还没亮，江临就带着沈括和赵灵均出了城。
后面跟着个一脸肉疼的钱多多，手里死死攥著那袋四百贯的“入股资金”，生怕路上遇到个劫道的。
马车在颠簸的土路上摇晃了大半个时辰，终于在一片荒无人烟的野地里停了下来。
“到了。”
江临跳下马车，指著前面的一堆废墟。
众人抬头看去，只见荒草丛中，孤零零地立著一座破旧的陶窑。墙皮脱落，屋顶漏风，甚至还有几只乌鸦在上面“哇哇”乱叫，要多凄凉有多凄凉。
钱多多的脸瞬间绿了：“先生这就是您说的‘秘密基地’？这地方荒得连鬼都不来吧？”
沈括倒是没在意环境，他像只发现了新大陆的猴子，三步并作两步冲进窑洞，这里摸摸那里敲敲，兴奋得两眼放光：
“炉膛还在！虽然有些裂缝，但主体结构没塌！只要修补一下，再加上鼓风机，绝对能用！”
赵灵均下了车，嫌弃地看了看周围半人高的杂草，默默掏出一块绣著兰花的丝帕捂住了鼻子。
“这地方真的能造出那个什么‘玻璃’？”
江临笑了笑：“别看地方破，这里可是咱们发财的起点。”
正说著，从后面的破屋里走出一个佝偻著背的老头。他满脸皱纹，眼神浑浊，看着这一群光鲜亮丽的城里人，眼里闪过一丝精光。
“几位是来租窑的？”老头声音沙哑，“这窑虽然旧了点，但风水好，出过好瓷。想租的话，五贯钱一个月，不二价。”
“五贯？！”
钱多多差点跳起来：“老头，你抢钱呢？这破地方白送我都嫌占地方！五贯？你怎么不去抢大宋国库？”
老头吧嗒吧嗒抽了口旱烟，一副爱租不租的样子：“嫌贵？那就去别处看看。方圆三十里，就我这一座现成的窑。”
钱多多刚要撸起袖子跟他理论，赵灵均忽然上前一步，拦住了他。
“老人家。”
赵灵均笑眯眯地看着老头，虽然脸上带着笑，但那双好看的眼睛里却透著一股子让人心里发毛的冷意：
“这地方荒了多久了？”
老头被她看得有些不自在，磕了磕烟斗：“三三年了吧。”
“三年没人要的破窑，杂草都快长到房顶了，你开口就要五贯？”
赵灵均伸出两根手指，语气不容置疑：
“两贯。而且是先付一个月。不租我们就走，反正城南还有好几座废窑等着我们去挑。”
老头一愣，这小公子看着细皮嫩肉的，怎么砍起价来比那胖子还狠？
“两贯太少了怎么也得三贯”
“一贯半。”赵灵均收回一根手指，转身就走，“先生，我们走。”
江临配合地转身，钱多多虽然懵，但也赶紧跟上。
“哎哎哎！别走啊！”
老头急了，赶紧追上来拦住：“一贯半就一贯半！现在的年轻人，怎么一点亏都不肯吃”
钱多多目瞪口呆地看着赵灵均，那眼神就像是在看一个怪物。
“赵公子您这砍价的本事，是跟谁学的？”
赵灵均把玩着手里的玉佩，调皮一笑：“不告诉你。”
她才不会说是跟御膳房采买太监学的。他们那帮人，连一根葱都要砍一半价。
钱多多：“”
搞定了场地，接下来就是最关键的材料。
沈括列了一张长长的单子，江临直接把采购任务甩给了他和钱多多。
接下来的三天，沈括带着钱多多跑遍了汴京城。
石英砂好办，直接去城里的琉璃作坊买。
那老板一听有人要买这种“下脚料”，乐得嘴都合不拢，还以为遇上了傻子，狠狠宰了钱多多一笔。
钱多多虽然心疼，但想着这东西是造玻璃的关键，也就忍了。
纯碱就麻烦了。这年头没有工业制碱，只能去盐商那里搞天然碱。
沈括凭著一张三寸不烂之舌，硬是忽悠得那个盐商相信他是要用这东西来炼丹，最后费了九牛二虎之力才搞到几袋。
至于石灰石，那是满大街都是，随便找个采石场就能拉一车。
三天后，各种材料像小山一样堆满了窑厂的空地。
赵灵均拿着账本，眉头皱得紧紧的：
“这才三天，就花了五十贯？这烧的不是玻璃，是钱吧？”
沈括正指挥着几个雇来的短工改造炉子，闻言挠了挠头，脸上全是黑灰：
“这才刚开始后面还得买煤炭，那个才是大头。”
赵灵均叹了口气，看着那四百贯的“入股资金”像流水一样花出去，第一次体会到了什么叫“创业艰难”。
除了采购，最重要的就是改造炉子。
沈括发现原有的陶窑温度根本达不到熔化石英砂的要求。他二话不说，撸起袖子就开始动手改造。
加高烟囱增加抽力，改进风道提高进氧量，甚至还让人做了两个巨大的手摇鼓风机。
赵灵均也没闲着。虽然她不会干活，但她会指挥啊。
“那个谁，那块砖歪了！”
“那边那个，动作快点！没吃饭吗？”
她站在高处，手里拿着把折扇指指点点，颇有几分大将军指挥千军万马的架势。
路过的农夫看着这一群细皮嫩肉的读书人在废窑里灰头土脸地搬砖，都看呆了。
“这帮读书人疯了吧？放著好好的书不读，跑来玩泥巴？”
三天后，炉子终于改造完毕。
原本破旧的陶窑焕然一新，烟囱加高了一倍，炉膛里也被重新砌了一层耐火砖。
沈括拍了拍手上的灰，看着自己的杰作，满意地点了点头：
“可以开炉了。”
黄昏时分，万事俱备。
江临站在远处，手里端著一杯茶，神色平静。
沈括深吸一口气，亲手点燃了第一把火。
“轰——”
经过改造的风道果然给力，火焰瞬间升腾而起，映红了所有人的脸。炉膛里发出低沉的轰鸣声，像是一头被唤醒的巨兽。
赵灵均看着那熊熊燃烧的火焰，忍不住问道：“能成吗？”
沈括死死盯着炉火，眼睛亮得吓人，那是对真理的渴望：
“不知道。但我想试试。”
第一炉火，烧了整整一天一夜。
沈括守在炉边，眼睛都没眨过一下。饿了就啃口干粮，渴了就喝口凉水，连厕所都舍不得上。
天亮时，火终于灭了，炉子也慢慢凉了下来。
所有人都围了过来，屏住呼吸。
沈括深吸一口气，颤抖着手打开了炉门——
一股刺鼻的焦糊味扑面而来。
众人定睛一看。
只见炉膛里躺着一坨黑乎乎、黏糊糊的东西，形状诡异，看着跟烧焦的牛粪没什么两样。
赵灵均捂住鼻子，嫌弃地退后了三步：“这这就是玻璃？”
钱多多的脸比那坨东西还黑：“这玩意儿能卖钱？倒贴钱都没人要吧！”
沈括沉默了三秒。
他没有沮丧，也没有发火。他只是默默地从怀里掏出一个小本本，借着晨光开始记录：
“第一次实验，失败。原因：炉温虽然够了，但石英砂杂质太多，未完全熔化，且混合不均。”
写完，他合上本子，转头对众人说了一句让钱多多崩溃的话：
“清理炉膛，生火，再来。”
赵灵均：“”
钱多多带着哭腔问道：“先生，咱们还有多少钱？”
江临在远处喝完最后一口茶，悠悠开口：“够失败五十次的。”
“省著点用，别还没成功就先把咱们自己饿死了。”