庆典的喧嚣直至后半夜才渐渐散去。
李长山负手立于高台
望着下方军民收拾桌椅碗盏，携着熟睡的孩童各自归家，满城灯笼映着雪光，将人影拉得悠长。
空气中仍弥漫着灵米饭的甜香和爆竹的硝火气，混着清冷的夜风，吸入肺，竟有种别样的安宁。
他并未立刻回转静室，反倒信步走下高台，沿着一尘不染的青石街道缓行。
“校尉！”
“大人！”
值夜的玄甲卫兵见到他，皆挺直脊背，无声行礼，目光炽热。
李长山微微颔首，走过灯火通明的长街。
最终停在流民归化司门前那面巨大的“功勋榜”下。
榜单之上，密密麻麻刻满了名字，后方标注着授田亩数、落户时日。
许多名字旁，还缀着小小的红星，那是战殁或伤残的标记。
他的手指拂过几个新刻的名字，其中便有“张樵”二字。
默立片刻，转身走向城东。
育兽苑内，灯火已熄，只馀几盏气死风灯在寒夜里摇曳。
栏舍之中，踏炎正卧于干草上假寐，闻得动静，警觉抬头，见是他，鼻翼耸动两下，又安心趴伏下去。
隔壁栏里，青锋却立刻站起身，幽绿的狼眼在暗处发光，低低呜咽一声，用头抵着栏杆，竟似有几分亲昵。
山牙那小子裹着厚皮袄，缩在角落的窝棚里睡得正沉，怀里还搂着一只最小的狼崽。
李长山不禁莞尔。
这小狼倌，倒真有几分本事。
他并未打扰，只静静看了一会儿，感受着这片新生之地蓬勃的生机，方才悄然离去。
回到卫司顶楼时，天边已泛起蟹壳青。
他推开静室的门，并未立刻修炼，而是于窗前坐下，煮了一壶暖泉溪水冲调的清茶，任由那点微末的烟火气萦绕鼻尖。
山河鼎悬浮身侧，清辉温润，与窗外渐起的晨光交融。
“爹，你一夜未睡？”
轻柔的声音自门外响起，小花端着一碟刚蒸好的灵米糕走进来，热气腾腾，点缀着几粒红果。
她换了身月白的常服，发间簪着一枚新采的冰绒花，气息越发清灵。
“看了些风景。”
李长山接过米糕，咬了一口，清甜软糯，暖意直入腹中，“城中如今，颇有些样子了。”
小花在他对面坐下，捧着脸颊，眼中有光，“是啊，昨日石头他娘还拉着我说，家里那小崽子吃了灵米，今年冬天竟没咳嗽一声。”
“还有西街陈婆婆，非塞给我一罐她自个腌的酸笋，说谢谢咱们给的活路。”
她絮絮说着些锁碎小事，嘴角始终噙着笑。
李长山静静听着，这些细微处的生机，比什么灵丹妙药更能抚平修行带来的寂聊之感。
他忽然问道：“传功阁近日如何？”
“正要跟爹爹说呢。”
小花坐直了些。
“按您的吩咐，开了蒙学堂，又设了讲法堂。来了七八十个娃娃，灵根好坏不论，先教识字明理。”
“炼气初期的弟子有二十三人，每月初十、二十我给他们讲《太阴吐纳篇》
的关窍。只是————”
“只是什么？”
“石头进境最快，已快摸到三层门坎了。”
“振峰却卡在《铁衣战灵诀》四层巅峰，气血澎湃，却总差一丝无法圆融。
我瞧他有些心焦，昨日对练，险些伤了陪练的军士。”
李长山沉吟片刻：“炼体之道，欲速则不达。稍后我去看看。”
正说着，楼下传来一阵喧哗，夹杂着二虎又惊又喜的叫声。
“成了！爹！快来看！赤炎戟成了！”
李长山与小花相视一笑，起身下楼。
工械坊内热浪灼人，一众匠师学徒却围得水泄不通，个个面露兴奋。
二虎站在中央，满脸烟灰，双手却稳稳托着一柄长戟。
那戟长约丈二，通体呈暗红色，戟身隐有流火纹路，锋刃处寒光流转。
一见便知不是凡铁。
“爹！您看！”
二虎见到李长山，激动地递过长戟。
“用地火脉淬炼了七七四十九日，失败了好几次，总算成了！”
“此戟锋锐，能破寻常炼气后期护体灵光，更蕴一丝火煞之力，伤人经脉。”
李长山接过，入手微沉。
随手一挥，赤芒破空，带起一阵热风，引得众人纷纷后退，惊叹不已。
“好戟。”
他赞了一声，将戟抛还给二虎。
“首批打造土柄，优先配给玄铁卫有功之士。所需灵材，让三狗全力保障。”
“是！”二虎抱戟应声，眼睛亮得惊人。
李长山自光扫过工械坊，见众人虽疲惫，却精神昂扬，微微颔首。
他又看向角落，见李振峰也在一旁，正盯着那赤炎戟，眼神火热。
“振峰。”李长山唤他。
“二叔！”李振峰回过神，连忙行礼。
“随我来。”
校场之上，寒风凛冽。
李振峰赤着上身，古铜色的皮肤下气血奔涌，淡金光泽流转，却隐隐有些紊乱。
他一遍遍打着《铁衣战灵诀》的套路，拳风呼啸，气势刚猛，却总在发力至巅峰时，有一丝微不可察的滞涩。
“停。”李长山的声音不高，却清淅传入他耳中。
李振峰收拳而立，胸膛起伏，额角见汗，眼中带着不甘：“二叔，我————”
“你心乱了。”
李长山走到他面前，“炼体非是伐木，一味猛进，只会伤及自身。你所缺，非力，而是意”。”
他并指如剑，忽然点向李振峰胸口。
李振峰下意识便要运功抵挡，却觉那股气瞬间破开他的气血防御，点在某处。
嗡！
李振峰浑身剧震，只觉一股冰凉气息透入，体内躁动的气血竟奇迹般平复少许。
“感应此力运行。”
李长山声音沉稳，指尖缓缓移动，引导着一丝太阴真罡在他几条主要经脉中游走。
“铁衣非是死物，乃气血之延展，意动则力生，如臂使指，圆转如意。”
李振峰摒息凝神，全力感应着那缕精纯力量的轨迹，只觉往日许多滞涩之处壑然贯通。
他福至心灵，再次演练起来。
拳势依旧刚猛，却多了一份从容，周身淡金光泽随之稳定下来，愈发凝实。
一套拳打完，他收势而立，只觉通体舒泰，气血圆融。
那层困了他数月的壁垒竟隐隐松动。
他大喜过望，翻身便拜。
“多谢二叔指点！”