卫司顶楼静室的石门，是在一阵渐密的爆竹声中悄然洞开的。
并非刻意选在此时。
只是李长山恰好于此刻功行圆满。
周身澎湃的气机如潮水般，缓缓敛入丹田深处那枚太阴真晶之中。
筑基中期，水到渠成。
“轰————”
他推开石门，并未立刻下去。
而是负手立于廊下，俯瞰着这座已是万家灯火、人声鼎沸的雄城。
“呼————”
与闭关前相比，城中气象又自不同。
屋舍俨然，街道纵横，人流如织。
尤其此刻华灯初上，家家户户门前竟都挂起了红纸糊的灯笼。
暖光融融，映着檐下新贴的桃符，透着股凡俗间的热闹。
空气中弥漫着爆竹燃放后的淡淡硝磺气，混杂着各家各户灶间飘出的肉香、
米香，竟是————年节的味道？
“爹！您出关了！”
三狗的声音带着难掩的喜气从楼下传来，脚步声又快又稳。
转眼便见他登楼而来，一身崭新的靛蓝锦袍，衬得小脸愈发白净，眉宇间那份总揽全局的沉稳里，也透出几分符合年岁的轻快。
“恩。”
李长山微微颔首，目光仍流连于城中景象。
“城中这是————在过年？”
“正是！”
三狗笑道，语气中带着自豪。
“今日正是除夕！爹您闭关不知岁月，这可已是咱们铁壁城落户于此的第二个年头了！”
“如今城中人口已逾五万，流民尽数归化，家家有田耕，有工做，娃娃有书读。”
“恰逢灵田司头一茬青禾灵稻”大丰收，亩产竟比预估还多了半成！”
“库房里灵米堆得都快溢出来了！清源商会又刚与郡城万宝楼、地火门、百花阁签了长契，换回大批过冬物资和灵石。”
“大伙儿都说，这个年必须得大过特过，好好热闹一番，既是庆丰年，也是感念校尉和您老人家的恩德！”
李长山闻言，眼中掠过一丝恍然。
山中修炼无甲子，原来外间已是一年过去。
他看着三狗明显长高了些的个头，问道。
“看你气息，那半滴灵髓已彻底化开了？不错，根基扎实了许多。”
三狗嘿嘿一笑，挠挠头。
“全靠爹给的造化。”
“儿子愚钝，比不得二虎哥，他已摸到炼气六层的门坎了，整日泡在工械坊里鼓捣那些赤火铜精，说是快要炼出第一把赤炎戟”样品了。”
“哦？”
李长山眉梢微挑，露出一丝感兴趣的神色，“倒是快。”
父子二人正说话间，忽闻城东方向传来一阵嘹亮悠长的狼嚎，并非凶戾，反而带着几分欢腾之意。
紧接着，便是阵阵少年清亮的呼喝与马蹄嘚嘚之声。
李长山神识微扫，嘴角不禁泛起一丝笑意。
只见城东育兽苑外的空地上，已是炼体五层、身形又壮硕了几分的李振峰。
正骑着一匹神骏非凡、通体黝黑、四蹄却隐隐泛着赤纹的妖马，来回弛骋。
那妖马显然混杂了某种火系妖兽血脉，奔行间气息悠长，速度极快，竟是不逊于寻常炼气中期修士的遁速。
旁边，王石头也没闲着。
正与那头已长成小牛犊大小、威风凛凛的疾风狼“青锋”嬉戏。
青锋额间青纹已如燃烧的火焰，奔走时周身有清风环绕，速度奇快，忽扑忽跃，逗得王石头笑声不断。
而那个叫山牙的少年，则穿着一身崭新的棉袄，皮肤黝黑，眼神晶亮。
口中发出独特的音节，指挥着另外四头稍小些的疾风狼排成简单的数组。
或蹲或伏，竟颇有章法。
更远处，那头白骨螳螂妖懒洋洋地趴在一处高耸的石笋上。
复眼半开半阖，睥睨着下方“小辈”们的玩闹。
偶尔不耐烦地摩擦一下刀臂，发出金石之音，吓得那些妖马和狼崽一个哆嗦，愈发显得驯服。
“看来这育兽苑，成果斐然。”李长山笑道。
三狗连忙点头。
“多亏爹当初让螳妖前去震慑。这些狼崽妖马野性磨去不少，如今已堪初步驭使。”
“振峰哥爱极了那匹赤纹妖马，给它取名踏炎”，石头也与青锋亲近得很”
o
“山牙那小子，如今是育兽苑实际上的管事，石爷都说后生可畏。”
“按您吩咐，已赐下《乙木长春功》前三层和一份淬体药材，算是奖赏。”
正说着，一阵更加喧闹的锣鼓声和欢呼自城中广场方向传来，还夹杂着孩子们兴奋的声音。
“是年夜饭要开席了！”
三狗眼睛一亮。
“爹，您既出关，正好赶上！”
“今年丰收，内务司拨了款子，在广场摆了干桌流水席，凡城中居民，皆可领一份灵米肉羹，沾沾喜气！”
“爷爷和赵爷爷他们都已经过去了，就等您了！”
李长山颔首，袍袖一拂：“那便去看看。”
二人下了卫司楼，一路向城中广场行去。
街上人流如潮，皆是面带笑容，携老扶幼，往广场赶去。
见到李长山，人们纷纷自发地让开道路，躬敬地行礼问候，目光中充满了真挚的感激与爱戴。
“校尉大人出关了！”
“祝校尉大人新春万福！”
“多谢校尉大人赐下的灵米，今年娃儿们都能吃饱穿暖了————”
李长山皆微微颔首回应。
广场之上，早已是人的海洋。
千张方桌整齐排列，一眼望不到头。
桌上虽无山珍海味，却堆满了实实在在的大盆肉菜、整桶的灵米饭、蒸好的白面馍馍，香气四溢。
妇人们穿梭其间，忙着分发食物，孩子们捧着碗，小脸兴奋得通红。
广场尽头搭起了一座高台，李铁柱、赵勇、张氏、小花、二虎等人皆已在座o
见到李长山到来，李铁柱哈哈大笑，声如洪钟。
“长山，就等你了！快来！这年节过得，比老子当年在边关大营里热闹多了！”
李长山含笑上台落座。
目光扫过台下万千民众。
又看向身旁气息愈发雄浑的父亲、眼神清亮的小花、雄壮的大牛、沉稳的二虎、忙前忙后指挥若定的三狗，心中亦是一片安然。
这便是他一手护持、一步步发展起来的基业，是他李氏的根。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热烈。
“青岚山呦，遍地花呦，好女子多呦————”
有老者自发上台，唱起了苍凉的青岚山歌，感念如今太平。
有孩童组成的舞龙队，顶着简陋却充满童趣的纸龙，在人群缝隙中穿梭嬉闹，引来阵阵喝彩。
忽然，人群外围传来一阵更大的喧哗与惊叹。
只见李振峰骑着神骏的“踏炎”，王石头骑着雄骏的“青锋”，并辔而行，缓缓穿过人群，来到高台之下。
少年英挺，狼骏马骁，顿时吸引了所有人的目光，将气氛推向高潮。
李振峰翻身下马，与王石头一同上台，单膝跪地，抱拳道：“孙儿（石头）
恭祝爷爷（校尉）、各位长辈新春安康，道途昌隆！”
“好！好小子！”
李铁柱大喜，亲自斟了两碗酒递过去，“骑术不错！没给老子丢人！”
李长山看着两个朝气蓬勃的少年，又看向台下那安静下来、却难掩神骏的妖狼与妖马，心中一动，朗声道。
“今岁丰年，人畜皆安，乃天佑我铁壁城，亦赖诸位同心。”
“我在此宣布，开春之后，于玄铁卫中，另设“狼骑”、焰驹”两营！”
“李振峰，领焰驹营队正一职；王石头，领狼骑营队正一职。望你二人勤勉不辍，莫负此等良驹灵狼，亦莫负城中厚望！”
此言一出，全场先是一静，随即爆发出震天欢呼。
李振峰和王石头更是激动得满脸通红，挺起胸膛，大声应诺：“必不负校尉（爷爷）重托！”
夜色渐深，宴席不散，欢声笑语，汇成一片，直上云宵。