息影草铺就的小径，像一条沉默的灰色水蛇，悄无声息地蜿蜒进前方愈发浓稠、色彩也愈发诡谲的毒瘴深处。踏足其上，脚下传来一种奇异的绵软触感，仿佛踩在厚实吸音的地毯上，连他们自己刻意放轻的脚步声都被吞噬了大半。
空气中那无处不在的甜腥腐败气味，似乎被一种清凉的、带着微弱麻刺感的草叶气息阻挡在外，形成一圈稀薄但有效的屏障。沈醉背着林晚走在最前，他能感觉到背后林晚的呼吸虽然依旧虚弱，却平稳了不少，翠髓兰的药效正在发挥作用，遏制住了鬼面藤毒的扩散。但她身体的僵硬，以及抓住他肩头衣料的、微微颤抖的手指，无不在提醒着那句关于“千丝引”暗伤的警告。
阿大阿二持刀断后，兄弟俩目光锐利如鹰隼，不断扫视着小径两侧。那些平日里张牙舞爪、蠢蠢欲动的毒藤怪蔓，此刻竟对近在咫尺的他们“视而不见”，依旧遵循着某种缓慢而诡异的韵律自行蠕动，偶尔有色彩斑斓的毒虫从腐叶中钻出，触须晃动几下，又茫然地缩了回去，仿佛他们几人只是几块会移动的石头，或是一阵无关紧要的风。
这“息影草”的遮蔽之能，果然神奇。却也让人心中更加凛然——那藤屋中的女子，对这片毒林的掌控，究竟到了何种地步？
小径并非坦途，时而上坡，时而下行，有时需要侧身挤过两侧长满湿滑苔藓、不断渗出暗红汁液的岩缝，有时则要跨过横亘在路上、粗如儿臂、缓缓搏动仿佛活物般的暗紫色藤根。越往里走，光线越发晦暗，并非天色变化，而是头顶的树冠藤蔓交织得太过密实，将本就惨淡的天光过滤得只剩零星几点幽绿、靛蓝的诡异光斑，落在形状越来越离奇的植物和菌类上，勾勒出魑魅魍魉般的影子。
四周的声音也变了。不再是外围那种充满侵略性的窸窣和低吼，反而呈现出一种令人不安的“秩序感”。左侧传来有节奏的、类似水滴落在空腔朽木上的“嗒、嗒”声，清脆而规律；右前方则是一片持续不断的、极其微弱的嘶嘶声，像是无数细小的气孔在同时喷吐毒雾；更远处，隐约有缥缈断续的、类似女子幽怨低泣的声音随风飘来，忽左忽右，捉摸不定。
“沈大哥，”阿大压低声音，喉咙有些干涩，“这路……好像不是往外走的。”他兄弟二人常走山林，对方向有本能感知，“我们在向深处去。”
沈醉也察觉到了。怀中玉佩在进入小径后便彻底沉寂，再无指引。但这小径的走向，确实蜿蜒曲折，总体趋势却是朝着毒林更核心的区域。那女子是故意将他们引向深处？还是说，离开这片毒林真正的“生路”，本就藏在最危险的地方？
“三个时辰。”沈醉看了一眼天色——尽管只能通过光斑的微弱变化大致估算，“不管通向哪里，先走到尽头，或找到出路再说。小心脚下，也留意周围是否有那女子提到的其他标记。”
他话虽如此，心头却蒙上一层更深的阴影。女子最后那句警告，绝非仅仅指向林晚的暗伤。她对“同心珏”的出现，态度极其矛盾复杂，看似因玉佩罢手并给予指引，实则讳莫如深，急于将他们驱离，甚至不惜以最严厉的死亡威胁相警告。“有些因果便已扰动”——这“因果”，究竟是什么？
正思忖间，前方小径突然急转向下，坡度陡峭。息影草在此处变得稀疏，露出下方被墨绿色粘稠液体覆盖的斜坡，液体中浸泡着无数惨白色的、大小不一的兽类骨骼，有些骨骼上还残留着未完全腐烂的皮肉，散发出浓烈的酸腐气味。
“当心！”沈醉止步，示意身后两人。
斜坡底部，是一个不大的、被高耸的发光蘑菇环绕的潭。潭水并非寻常颜色，而是一种不断变幻的、介于暗紫与荧绿之间的油彩状液体，表面咕嘟咕嘟冒着粘稠的气泡，每个气泡破裂，都散发出一股甜得发腻、却令人头晕目眩的香气。潭边，堆积着更多各种生物的骨骸，其中几具明显属于人类的骨架，格外刺眼。
而在潭水中央，赫然生长着一株约莫半人高的奇异植物。主干漆黑如铁，弯曲嶙峋，顶端却盛放着一朵脸盆大小、重瓣层叠的花。花瓣的颜色是无法形容的艳丽，仿佛将晚霞、鲜血和最毒的孔雀胆汁混合在一起，流光溢彩，美得惊心动魄，也邪异得让人脊背发寒。花心处，不见花蕊，只有一团缓缓旋转的、拳头大小的暗红色雾团，雾团中隐约有细小的、类似雷电的紫黑色光芒闪烁。
“夺魂瘴母……”阿二倒吸一口凉气，声音带着恐惧，“传说中只在万毒深处、万骸滋养之地才能孕育的妖花！吐纳之气便是最烈的混合毒瘴，沾之即溃，闻之蚀魂！”
沈醉也听说过这可怕的毒物之名。没想到竟在此地亲眼见到。这水潭，分明是一个天然的毒物陷阱和养料场。
小径到了潭边，并未断绝，而是沿着潭侧一条更为狭窄、几乎紧贴嶙峋石壁的险路延伸过去。路宽仅容一人侧身，下方就是那斑斓变幻、气泡翻滚的毒潭。
而息影草，到此完全消失了。
“药效还没过，”沈醉估算着时间，“但这里的毒瘴太浓，息影草的气味可能不足以完全掩盖我们。小心，屏息，快速通过，尽量不要看那朵花！”
他将林晚往上托了托，让她将脸埋在自己颈后，低声道：“闭眼，别呼吸。”然后率先侧身，踏上了那条险路。
石壁湿滑冰冷，生满滑腻的苔藓。脚下只有不足半掌宽的凸起可供借力。下方毒潭的甜腻香气无孔不入，即使极力屏息，仍有一丝丝钻入鼻腔，带来瞬间的眩晕和恶心感。更可怕的是，潭中央那朵“夺魂瘴母”似乎感应到了什么，花瓣无风自动，轻轻摇曳，花心那团暗红雾团旋转加快，一缕极淡、却颜色分明艳红如血的雾气，从中袅袅飘出，朝着他们所在的石壁方向缓缓弥漫过来。
阿大阿二紧跟在后，额头青筋暴起，显然也在竭力抵抗毒瘴的侵蚀和那妖花带来的无形压力。
就在沈醉即将通过最狭窄那段、距离毒潭水面不过丈许之时，他怀中一直沉寂的玉佩，突然轻轻震动了一下！
不是之前的温热搏动，而是一种极其微弱、却异常尖锐的震颤，仿佛被什么东西刺了一下。
与此同时，他眼角余光瞥见，下方毒潭靠近石壁的阴影处，那堆浸泡在粘稠液体中的骸骨里，有什么东西动了一下。
不是水流，也不是气泡。
是一具半掩在骸骨下的、相对完整的人类尸体。穿着破烂的、式样奇特的短褐，裸露的皮肤呈现出一种长期浸泡后的灰白浮肿。就在玉佩震颤的刹那，那尸体的手指，极其轻微地弯曲了一下。
沈醉心头警铃大作！不是尸体！是这毒潭滋养出的某种邪物！
他不敢有丝毫停留，脚下发力，几乎是贴着石壁“滑”过了最后几步险路，踉跄落在前方稍显宽敞的、重新出现息影草的地面上。阿大阿二也紧随其后冲了过来。
三人刚一站定，立刻回头望向毒潭。
只见那具“尸体”已经缓缓从骸骨堆中“坐”了起来，动作僵硬而诡异，关节发出令人牙酸的“咯吱”声。它低垂着头，湿漉漉的头发贴在浮肿的脸上，看不清面目。但它抬起了一只手，那只手的手指细长，指甲乌黑尖锐，正对着他们刚刚通过的险路方向，微微勾动着。
而潭中央的“夺魂瘴母”，花心喷出的血色雾气更浓了些，颜色越发妖艳，渐渐在空中勾勒出一个模糊的、不断扭曲变幻的轮廓，似人非人，散发出的恶意与诱惑交织的气息，即使隔了一段距离，仍让人心神摇曳。
“走！快走！”沈醉低喝，背起林晚，毫不犹豫地沿着小径继续向前疾行。那东西没有立刻追来，或许受限于毒潭环境，或许息影草残余的药效仍在起作用，但绝不可久留。
阿大阿二脸色发白，显然也被刚才那一幕惊得不轻，快步跟上。
接下来的路程，三人几乎是飞奔。息影草小径开始明显上行，周围的毒瘴浓度似乎略有下降，植物的色彩也从极致的妖异逐渐向深绿、墨绿转变，但形态依旧古怪。那种被无形之物窥视的感觉，并未完全消失，只是变得更加隐蔽、更加耐心。
不知奔行了多久，前方豁然开朗。
小径的尽头，竟然是一片不大的、相对“正常”的林间空地。地上铺着厚厚的、干燥的褐色松针，几棵高大的、树皮斑驳的老树静静矗立，树冠间漏下真正的、金白色的阳光，虽然稀薄，却带着久违的暖意。空气中，那股甜腥腐败的毒瘴气味几乎闻不到了，取而代之的是一种清新湿润的草木气息，甚至能听到几声清脆的鸟鸣——在万毒林深处，这简直是奇迹。
空地边缘，立着一块半人高的青黑色石碑，碑身布满风雨侵蚀的痕迹，上面刻着两个古拙的大字，并非中原常见的字体，笔画盘曲，似虫似蛇，沈醉辨认不出。但石碑旁的地面上，清晰可见几条被经常踩踏形成的小路，分别通向不同的方向。
更重要的是，沈醉怀中的玉佩，在踏入这片空地的瞬间，再次传来清晰而稳定的温热搏动，比之前任何一次都要有力，方向明确地指向其中一条通往西北方向的小路。
而那笼罩他们一路的“息影草”清凉气息，在此刻，终于彻底消散了。
三个时辰，到了。
“我们……出来了？”阿二有些不敢置信地环顾四周，大口呼吸着难得的清新空气。
沈醉将林晚小心放下，让她靠着一棵老树休息。林晚的脸色依旧苍白，但眼神清亮了一些，腿上的紫黑也已退到大腿中部，翠髓兰的效果显着。
“这里像是毒林中的一处‘安全岛’。”沈醉仔细观察着石碑和几条小路，“有经常活动的痕迹。那女子，或者与她相关的人，常来此处。”他走到石碑旁，手指拂过那古怪的文字，触感冰凉粗糙。
“沈大哥，我们现在……”阿大看向他，等待指示。
沈醉望向玉佩指引的西北小路。那是离开的方向吗？还是指向另一个未知？他又看看其他几条路，幽深寂静，不知通向何方。
女子最后的警告犹在耳边。就此离开，带着解药和暂时的安全，或许真是最明智的选择。林晚的暗伤，日后再想办法。
但他低头，看向掌心那枚温热的“同心珏”。阳珏。阴珏在那神秘女子手中。他的身世，师父未曾言明的秘密，这片诡异毒林的真相，以及那句“有些因果便已扰动”……真的能一走了之，当作从未发生吗？
还有林晚眼中那深藏的、关于“千丝引”的绝望。暖玉髓……西南……
“沈醉。”林晚忽然轻声唤他，声音依旧虚弱，却带着一丝不同以往的坚定，“我的伤……是我自己的事。你不必……”
沈醉抬手，止住了她的话。他走到她身边蹲下，看着她苍白却清亮的眼睛：“你的事，从来不是‘你自己的事’。”他顿了顿，声音低沉，“这林子，这玉佩，你那‘千丝引’……恐怕都纠缠在一起了。就算我们现在离开，有些东西，已经找上门了。”
他站起身，目光再次投向西北方向的小路，玉佩的搏动平稳而坚持。
“我们先离开这片核心区域，找个安全地方，让你彻底解毒，再从长计议。”他做出了决定，“沿着玉佩指引的方向走。如果那是生路最好。如果不是……”
他没有说下去，只是将短刃握得更紧了些。
阿大阿二默默点头，重新戒备起来。
沈醉背起林晚，最后看了一眼那块沉默的青黑石碑和上面古怪的文字，踏上了西北向的小路。
阳光穿过稀疏的枝叶，在铺满松针的地面上投下斑驳的光影。鸟鸣声声，草木清香。
但这宁静祥和的表象之下，沈醉却能感觉到，怀中玉佩的温热，正与这片土地深处某种无形无质、却庞大古老的脉动，隐隐呼应。
真正的风暴，或许才刚刚开始积聚。而他们，已经身不由己地，站在了旋涡的边缘。