黑暗，浓稠如墨，带着沉甸甸的阴寒，从四面八方包裹而来。石室中那点苔藓的微光在身后迅速消失，仿佛被黑暗吞噬。刘镇南背着林素衣，左手扶着冰凉湿滑的岩壁，右手紧握着那柄从玄阴散人遗物中找到的、灵光黯淡的短剑法器，一步步踏入这条不知通往何处的甬道。
手指上的玄阴戒散发着微弱的凉意，形成一层薄薄的、几乎不可察觉的阴属性屏障，笼罩着他和林素衣。这层屏障并不能完全隔绝外界浓郁的阴煞之气，但确实让那无孔不入的侵蚀感减弱了许多，至少不会让昏迷中的林素衣雪上加霜。刘镇南自己能感觉到，周围环境中精纯而阴冷的煞气浓度，正在随着深入而稳步提升，比之前石室和地脉石乳水潭那里要浓郁数倍不止。若非有玄阴戒，以他现在的状态，恐怕早已被这煞气侵体，神智混乱了。
甬道并非笔直，而是蜿蜒向下，崎岖不平。脚下是湿滑的岩石，有时是天然形成的石阶，有时是陡峭的斜坡，需要手脚并用才能小心通过。岩壁摸上去冰冷刺骨，偶尔能触碰到一些滑腻的苔藓，但并非会发光的种类，只有绝对的黑暗。空气越来越沉闷，带着浓郁的土腥味和一种更刺鼻的、硫磺混合着某种金属锈蚀的古怪气味，那是地底煞脉特有的气息。
刘镇南全神贯注，将所剩无几的心神之力提升到极致，努力感知着周围的一切。视觉在这里几乎失效，他只能依靠听觉、触觉，以及眉心灵觉那微弱的感应。归墟印记在进入甬道后，就一直传来隐隐的悸动，似乎对周围浓郁的阴煞之气产生了某种“食欲”，但刘镇南强行压制着，不敢轻易引动。此地煞气精纯而磅礴，远超之前煞河边缘，贸然吸收，以他现在的控制力和身体状况，无异于引火烧身。
他只能依靠玄阴戒的庇护，依靠体内那点被冰冷能量勉强“冻结”住伤势的微弱力量，一步步向前。背上的林素衣呼吸微弱但平稳，阴魂果的药力在持续发挥着作用，护住她心脉和神魂，但掌毒依旧盘踞，随时可能反扑。这让他不敢有丝毫停歇。
黑暗中，时间感变得模糊。不知走了多久，也许是一个时辰，也许更久。甬道开始变得宽阔了一些，但地势也更加复杂，出现了岔路。刘镇南不得不停下来，仔细辨认。玄阴散人留下的玉简中，只有对地底煞脉和极阴眼的粗略描述，并无详细地图。他只能依靠对气流和煞气浓度的细微感知来判断。
气流似乎从左侧岔路涌来更明显，带着更浓郁的阴寒。煞气的浓度也偏向左侧。他选择了左边。没走多远，前方隐约出现了微弱的光芒，不是苔藓的冷光，而是一种暗红色的、如同凝固血液般的黯淡光泽，映照出甬道尽头一个更加开阔的空间轮廓。
同时，一阵低沉而连续的、仿佛无数细沙摩擦的簌簌声，伴随着一种令人极度不安的阴冷窥视感，从前方的黑暗中传来。
刘镇南立刻停步，屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，缓缓将林素衣放下，靠在身后。他握紧了短剑，虽然知道这法器可能没什么大用，但总好过赤手空拳。眉心的归墟印记悸动得更明显了，仿佛在向他示警，又仿佛在渴望前方的东西。
他小心地探出头，望向那暗红光芒的源头。
只见前方是一个巨大的地下洞窟，比之前的石室大了何止百倍。洞窟中央，并非实地，而是一个深不见底、缓缓旋转的暗红色漩涡！那漩涡完全由粘稠如浆的煞气构成，正是之前他们在深渊上方看到的煞河的源头之一，或者一个重要的汇聚节点。暗红的光芒就是这煞气漩涡散发出来的，将整个洞窟映照得一片血红，充满了不祥的气息。
而那令人头皮发麻的簌簌声，则来自洞窟边缘的岩壁和地面。只见无数形态各异、大小不一的影子，在暗红光芒中若隐若现。它们有些像是扭曲的人形阴影，有些像是兽类的轮廓，还有些根本难以形容，共同点是都没有固定的实体，不断蠕动、变化，散发着浓郁的阴煞之气和疯狂的负面情绪——贪婪、怨恨、暴戾、绝望。它们围绕着中央的煞气漩涡，仿佛朝圣，又仿佛在汲取养分，彼此间有时还会互相撕扯、吞噬，发出无声的嘶吼。
“煞灵……”刘镇南心中一沉。这是地底阴煞之气浓郁到一定程度，结合地脉中残留的残魂碎念，自然孕育出的邪物，没有完整灵智，只有吞噬和破坏的本能。单个或许不强，但如此数量，一旦被发现，以他现在的状态，绝无幸理。
更让他心惊的是，在那些蠕动的煞灵阴影深处，靠近煞气漩涡的核心区域，他隐约看到了一点不同寻常的幽光。那幽光深邃如最纯粹的黑暗，却又给人一种内蕴无限精华的感觉，静静悬浮在漩涡上方数尺之处，任由下方狂暴的煞气翻涌，它自岿然不动，仿佛是所有煞气凝聚的核心。
“地煞阴髓？”刘镇南心跳加速。玄阴散人所描述的形态、位置，都与眼前所见隐隐吻合。那点幽光，很可能就是能解林素衣掌毒，甚至可能蕴含莫大机缘的地煞阴髓！
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但如何取得？那无数煞灵是第一道难关。更让刘镇南感到灵魂战栗的是，在那煞气漩涡深处，他感受到了一道冰冷、浩瀚、充满恶意的意志，正若有若无地扫过整个洞窟。那道意志并非针对他，只是无意识的巡视，却让他如坠冰窟，眉心归墟印记都传来一阵刺痛般的警兆。
地煞阴魔！即便还未现身，其存在本身带来的压迫感，就远超之前的煞骨妖，甚至比那煞河中的凶物还要恐怖。玄阴散人全盛时期都非其敌，绝非虚言。
刘镇南缓缓缩回头，背心已被冷汗浸湿。希望近在眼前，却隔着天堑。强取是找死，他连最外围的那些煞灵都对付不了。
他必须另想办法。玄阴戒能遮掩生人气息，对阴属性存在有微弱震慑，或许能帮他避开那些低等煞灵的感知，但绝对瞒不过地煞阴魔，也绝不可能让他大摇大摆走过去取走阴髓。
他仔细观察洞窟环境。洞窟并非规则圆形，岩壁凹凸不平，有许多阴影和石笋可以藏身。煞灵们主要聚集在漩涡周围，边缘地带相对稀疏。地煞阴髓悬浮的位置，在漩涡正上方，想要触及，必须接近漩涡边缘，甚至可能要以身犯险，进入那狂暴的煞气范围。
刘镇南的目光在洞窟中仔细搜寻，大脑飞速运转，结合玄阴散人玉简中的零星记载和眼前的实际情况，试图找出一个可行的计划。硬闯不行，必须智取，或许可以利用这些煞灵的特性，或者这洞窟中其他的……
突然，他目光一凝，落在洞窟另一侧，靠近顶部岩壁的某个阴影角落。那里，似乎有一小片区域的岩壁颜色与周围不同，隐约能看到一些人工开凿的痕迹，还有一点极其微弱的、不同于煞气红光的黯淡反光。
那是……玄阴散人当年留下的后手？还是其他探索者遗落的物品？
无论是什么，在目前绝境下，任何一点变数都可能带来转机。刘镇南深吸一口气，将林素衣往更安全的角落挪了挪，确保她处于阴影和一块凸起岩石的遮挡之后。然后，他收敛全身气息，将玄阴戒的遮掩效果催动到极致，像一道真正的影子，贴着冰冷潮湿的岩壁，向着那个可疑的角落，极其缓慢、极其小心地移动过去。
每一步，都需避开地面上偶尔流淌的煞气细流和那些漫无目的游荡的煞灵阴影。冰冷的汗珠从他额角滑落，坠入黑暗，无声无息。