树根空地狭小，仅能勉强容纳石岳一行五人加上刘镇南，彼此呼吸可闻。众人背靠背结成圆阵，警惕地注视着周围黑暗水域中时隐时现的暗绿藤影和那条一击不中便潜伏起来的黑血妖蛇。空气中弥漫着紧张与血腥混合的刺鼻气味。
石岳从怀中摸出一个粗糙的皮囊，仰头灌了一大口，然后将皮囊递给身旁还在处理肩上腐蚀伤口的赵老四。“喝两口，稳着点。”他又看向刘镇南，目光在刘镇南苍白的脸色和残破染血的衣衫上扫过，略一迟疑，从腰间另一个小些的皮囊里倒出两颗龙眼大小、呈暗红色的丹药，递了过来。“小兄弟，这是黑沼城特制的‘辟瘴护心丹’，能暂时抵御此地瘴毒，稳固体内气血。你伤势不轻，又无防备在此久待，此丹或有些许帮助。”
刘镇南没有立刻去接，目光平静地看着石岳。石岳眼神坦荡，带着一丝未散的余悸和真诚的感激，但眼底深处那份属于荒野散修的警惕与审视并未完全消退。另外几人，那矮壮汉子韩冲正小心地擦拭分水刺上的毒液，偶尔瞥向刘镇南的目光带着好奇；赵老四龇牙咧嘴地吞下丹药，看向刘镇南时则多了一分劫后余生的庆幸和善意；另外两名一直沉默寡言、似乎是兄弟的汉子，则只是默默调整气息，目光低垂，看不出太多情绪。
“多谢石大哥。”刘镇南接过丹药，没有犹豫，直接吞服。丹药入腹，化作一股带着辛辣的暖流散开，确实让胸腹间因瘴气和水毒引起的烦恶感减轻了些，对伤势恢复作用有限，但能稳定心神，抵御外界毒瘴持续侵蚀。他此刻状态，任何一点帮助都弥足珍贵，对方若真有害人之心，方才不必救他，此刻也不必多此一举。
见刘镇南服下丹药，石岳脸色稍缓，低声道：“刘兄弟孤身流落此间，可是遭遇了空间乱流？”他显然对刘镇南的出现方式有所猜测。黑沼林虽然危险，但像刘镇南这般重伤孤身出现在深处的，多半是意外传送所致。
“正是。”刘镇南点头，语气带着适度的虚弱和苦涩，“与同伴探索一处古遗迹，触发残破传送阵，遭遇空间乱流分散，醒来便在此地，还未来得及探查四周，便遇上那藤妖。”他半真半假地解释，隐去了冰魄星宫和具体细节。
“古遗迹？”韩冲眼睛微微一亮，插话道，“可是传闻中黑沼林深处偶有显现的‘雾隐遗泽’？”其他几人也看了过来，显然对此颇为关注。
刘镇南摇头：“不知其名，只见断壁残垣，早已破败不堪。”他不想在此话题上多言，转而问道：“敢问石大哥，此地是何方位？距离外界城镇或安全区域可远？诸位又因何深入至此？”
石岳闻言，与韩交换了一个眼神，叹了口气道：“此地是云莽山脉外围，名为黑水大泽，我们所处是泽中一片古老林地，俗称黑沼林。此林终年瘴气弥漫，毒虫妖兽遍布，更有各种天然陷阱，凶险异常。从此地向东，穿过约三百里林泽，方能抵达最近的散修聚集地黑沼城。我等兄弟几人，本是接了黑沼城‘百草阁’发布的任务，来此寻找一种名为‘腐骨灵蕈’的灵药，此物只生于至阴至秽之地，是炼制几种特殊解毒丹的主材。不想昨日在泽中发现线索追踪时，误入一群‘铁喙鬼鸦’的领地，激战一番，折损了一位弟兄，我等也个个带伤，本想尽快退出休整，却又被一群‘腐泥鳄’追赶，慌不择路逃遁，才误入这藤妖潜伏的水域。”
他简单说明了处境，语气沉重。寻找腐骨灵蕈任务失败，还损兵折将，如今又深陷藤妖包围，可谓霉运连连。
刘镇南默默听着，心中快速分析。云莽山脉，他曾在一些游记玉简中见过提及，是大陆西南方一片广袤而危险的古老山脉，外围多沼泽瘴疠之地。黑沼城应是依山而建的散修城池。三百里林泽，以他现在状态，独自穿越无异于送死。石岳一行虽也狼狈，但显然对此地环境更为熟悉，且他们急需休整和出路，暂时目标一致。
“石大哥有何打算？”刘镇南问。
“必须先离开这片水域。”石岳望向不远处那棵表皮泛着金属冷光的“铁鳞木”，“此木质地坚硬逾铁，寻常妖兽难伤，且树身高大，中部有天然空洞，可容数人栖身，是黑沼林中少数相对安全的过夜点之一。只是……”他看了一眼周围黑暗中蠢动的藤影和更远处隐约可见的、在泥沼中翻滚的鳄鱼背脊，“要过去，需得先清理掉这些缠人的东西，还要提防那黑血蛇。”
仿佛是为了印证他的话，水中几条藤妖再次蠢动，缓缓向空地边缘靠近，顶端肉瘤开合，发出嘶嘶声响。远处，那条黑血妖蛇猩红的眼眸也在暗处若隐若现，冰冷地注视着众人。
韩冲紧了紧手中的分水刺，低骂道：“这些鬼东西，没完没了！大哥，趁着天还没全黑，杀出去？”
“不可硬拼。”石岳摇头，目光扫过众人，“我等皆有伤在身，灵力消耗不小，藤妖数量不明，水中更是其主场，久战不利。那黑血蛇更是剧毒难防，方才若非刘兄弟……”他看了刘镇南一眼，眼中仍有疑色，但感激是真，“为今之计，需设法惊走或引开它们。”
“引开？”赵老四呲牙，“拿什么引？这鬼地方，除了咱们，哪还有别的活物敢靠近？”
刘镇南忽然开口，声音不大却清晰：“或许，可以利用它们对灵机波动的敏感，以及……对更强大掠食者的畏惧。”他方才观察良久，发现这些藤妖和黑血蛇虽然凶悍，但行动间颇有章法，互相之间似乎存在某种领地意识，且对那两条头领藤妖所在的水域有些微的避让。
“刘兄弟有办法？”石岳看向刘镇南。这个重伤的年轻人给他一种看不透的感觉，方才那诡异的暗蓝星芒虽然微弱，但手法精妙，时机把握极准，绝非寻常凝元初期修士能及。
“可以一试，但需诸位配合，且要冒险。”刘镇南目光投向不远处一片水域，那里水色更深，隐约可见几具半沉半浮的、不知名妖兽的惨白骨架，“看到那处骸骨堆积之地了吗？那里死气浓郁，应是附近妖兽弃尸或自然死亡之所。此类地方，往往容易滋生或吸引一些喜食腐肉、阴秽之气的东西……”
韩冲眼睛一亮：“你是说，用那地方的死气秽物做饵，引开它们？可那些藤妖和黑血蛇，似乎并不以腐尸为主食。”
“它们或许不喜，但一定有东西喜欢。”刘镇南缓缓道，他眉心暗蓝印记微微发热，对能量气息的感应比旁人敏锐些，能察觉到那骸骨堆积处下方，潜藏着一股阴冷、污秽且颇为不弱的气息，“我们不需要真的引来什么，只需制造出那里有‘强大猎物’或‘可口食物’被惊动的假象，让这些藤妖和黑血蛇误判，暂时转移注意力，为我们争取冲上铁鳞木的时间。”
石岳沉吟片刻，看向那骸骨堆积处，又看看周围越来越近的藤妖，断然道：“可行！刘兄弟，需要我等如何做？”
“请石大哥和韩兄，将你们身上携带的、蕴含血气或灵力较强、但价值不高的妖兽材料或次等灵石，以暗器手法，尽量分散地射入那片骸骨区域的水下，力道要足，要激起水花和动静。”刘镇南说着，从自己那破烂的储物袋中（实际是从寒玉洞带出的，伪装用）摸索出两块品质下等、灵力已流失大半的火属性灵石残块，“我以此物配合，或许效果更佳。赵兄和两位……”他看向那对沉默兄弟，“请戒备我们侧后方和空中，防止那黑血蛇偷袭或其他变故。待那边动静一起，这些藤妖注意力被吸引的瞬间，我们立刻全力冲向铁鳞木，不要回头，不要纠缠！”
石岳等人虽不明刘镇南具体打算，但见他思路清晰，计划也颇具可行性，当即点头。石岳取出几块带着暗红血渍的、不知名兽骨和两颗灵力黯淡的土属性灵石，韩冲也拿出两枚尖锐的毒牙和一块带着腥气的皮膜。这些东西在黑沼林不算珍贵，但蕴含的灵气和血气对低阶妖兽确有吸引力。
“动手！”
随着石岳低喝，几人同时扬手，兽骨、毒牙、皮膜、灵石残块呼啸着划破昏暗的空气，精准地落入数十丈外那片骸骨堆积的水域。
“噗通！”“哗啦！”
水花接连溅起，打破了那片区域的死寂。几乎在同时，刘镇南眼中暗芒一闪，指尖悄然弹出一点微弱到几乎看不见的、融合了星墟之力与一丝微弱精神扰动的火星（模拟之前引动石块震动的技巧），后发先至，混在那些杂物中，没入水下。
他没有试图直接攻击或引动什么，而是将那一丝蕴含着“星核”特有冰冷寂灭气息的波动，如同投入滚油的一滴水，悄然送入那片充满死气秽物的水域深处，并模拟出某种“活物”被惊扰后散发的、带着阴冷掠食意味的气息波动。
这技巧极为精巧，对神识和力量掌控要求极高，刘镇南也是仗着星墟之力层次高、且对能量波动敏感，勉强为之。做完这一切，他脸色更白了一分，额角渗出冷汗。
起初，那片水域只是被杂物落水激起涟漪，并无异常。几条靠近空地的藤妖似乎被声响吸引，尖端转向那边，微微摇摆。
但仅仅过了两息，那片骸骨堆积的水域，突然“咕嘟咕嘟”冒起一连串巨大的、浑浊的水泡，仿佛水底有什么东西被惊动。紧接着，一股比周围水域浓烈数倍、令人作呕的腐臭阴气混合着淡淡的妖气，猛地从水底腾起！水下似乎有巨大的黑影一闪而过，搅动淤泥，使得那片水域瞬间浑浊不堪。
“吼……”
一声低沉、充满威胁性的嘶吼，隐隐从水下传来，虽不响亮，却带着一股属于领地霸主的凶戾。
那些原本缓缓靠近空地的藤妖，动作猛地一滞，顶端的肉瘤紧张地开合着，似乎在水面传递着某种信息。就连远处那条伺机而动的黑血妖蛇，猩红的眼眸也闪烁了一下，细长的身躯向阴影中缩了缩。
就是现在！
“走！”石岳低吼一声，身形率先暴起，如同离弦之箭冲向数十丈外的铁鳞木。刘镇南强提一口气，紧随其后。韩冲、赵老四和那对沉默兄弟也反应极快，各自展开身法，闷头前冲。
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他们的动静，立刻引起了藤妖的注意，几条靠近的藤妖本能地卷向最后面的赵老四。但或许是被远处水域突然出现的“强大掠食者”气息所慑，这些藤妖的攻击明显不如之前迅猛果决，带着一丝迟疑。
石岳重剑挥舞，土黄色剑罡开路，将拦路的藤妖扫开。韩冲的分水刺则专门点向藤妖脆弱的肉瘤连接处，逼其退缩。刘镇南身法不如他们灵动，但胜在判断精准，总能提前避开藤妖主要的缠绕路线，实在避不开，便以巧妙步伐和微弱灵力击其受力薄弱点，借力侧移。那对沉默兄弟配合默契，刀光交织，护住侧翼。
数十丈距离，对修士而言本该瞬息即至，但在藤妖干扰和泥泞湿滑的地面上，却显得格外漫长。好在远处水域那“未知凶物”的气息持续散发着威慑，藤妖的攻击有些束手束脚，黑血妖蛇也始终没有再次出击。
终于，几人先后冲到了铁鳞木下。此木树干粗壮，离地两丈处有一个不规则的、被雷电或妖兽掏空形成的树洞，大小足以容纳数人。
石岳当先跃起，抓住树干上粗糙的鳞状突起，几下攀了上去，探头入洞略一查看，便朝下挥手：“快上来！里面安全！”
众人依次攀爬而上，刘镇南落在最后，他伤势最重，攀爬颇为吃力。就在他即将够到树洞边缘时，下方水面“哗啦”一声，一条潜伏许久的、格外粗壮的藤妖猛然蹿出，顶端肉瘤张开，狠狠咬向他的脚踝！这条藤妖竟一直隐忍，等待此刻！
树洞内的石岳见状，怒喝一声，重剑脱手掷出，化作一道黄光斩向藤妖中段。韩冲也急忙探身，伸手去拉刘镇南。
刘镇南临危不乱，体内所剩无几的星墟之力骤然凝聚于脚底，不闪不避，反而在藤妖咬中的瞬间，脚下暗蓝微光一闪，用力一蹬！
“咔嚓！”轻微的碎裂声响起，藤妖顶端那圈利齿咬在星墟之力形成的微弱屏障上，竟被那奇异的力量震得微微一滞，甚至出现了细密的裂纹，喷出的毒液也被那层微光挡下大半。刘镇南则借力再次上蹿，一把抓住了韩冲伸来的手，被其猛地拉入树洞。
与此同时，石岳掷出的重剑也斩中了藤妖身躯，虽未将其斩断，却也留下了一道深深的伤口，墨绿色的汁液喷溅。藤妖吃痛，发出一声嘶鸣，缩回水中。
“刘兄弟，没事吧？”石岳收回重剑，关切地问道。韩冲等人也看向刘镇南的脚踝，只见裤脚被毒液腐蚀出破洞，皮肤有些红肿，但并未见严重伤口和中毒迹象，不由暗暗称奇。
“无妨，多谢石大哥，韩兄。”刘镇南喘着气靠在树洞内壁上，脸色苍白，方才那一下几乎耗尽了他恢复的一点力量，脚踝处也传来火辣辣的疼痛和麻木感，星墟之力虽能抵御部分毒性，但侵蚀仍在。他默默运转残余力量化解。
树洞内空间比预想稍大，呈不规则椭球形，足以容纳六七人站立，内壁干燥，有风雨侵蚀的痕迹，并无妖兽巢穴的腥臊气味，反而有一股淡淡的、铁鳞木特有的清苦味道。洞口不大，易守难攻。
众人暂时安全，都松了口气，各自找地方坐下调息。石岳取出几块荧光石嵌入洞壁凹槽，提供了些许光亮。他看向刘镇南的眼神，又多了一分重视。方才刘镇南临危应对和最后那一下震退藤妖的手段，绝非常人。
天色，就在众人喘息未定之际，迅速黑透了下来。黑沼林的夜晚，降临了。
黑暗，并非纯粹的黑，而是一种粘稠的、仿佛能吸收光线的深黑。荧光石的光芒只能照亮树洞内部，洞口之外，是无边无际的、翻滚的黑暗。白天尚存的微弱天光彻底消失，取而代之的是从沼泽深处、腐烂枝叶下、污水泥潭中弥漫出的、灰黑色的浓郁瘴气，比白天浓郁了十倍不止，即使隔着树洞，也能闻到那令人头晕目眩的甜腥腐朽气味。
更令人心悸的是声音。白天的虫鸣兽吼似乎都消失了，只剩下一种无处不在的、低沉的呜咽风声，穿行在扭曲的林木之间，如同冤魂的哭泣。偶尔，极远处会传来一声短促凄厉的、不知名生物的惨叫，随即戛然而止，令人毛骨悚然。
“都打起精神！”石岳脸色凝重，压低声音，“黑沼林的夜晚才是最危险的，很多白天蛰伏的鬼东西都会出来。这铁鳞木能隔绝大部分气味和低阶妖兽的感知，但并非绝对安全。两人一组，轮值守夜，任何人不得擅离树洞，不得发出过大光亮和声响！”
众人凛然应诺，经过方才生死奔逃，无人敢大意。
刘镇南被安排与韩冲一组，值守下半夜。他靠在洞壁，一边默默调息，化解体内藤毒和恢复灵力，一边听着洞外那诡异的风声，心中忧虑更深。林素衣，你究竟被传送到何处？是否也陷入了类似的险地？
时间在压抑的寂静中缓缓流逝。上半夜由石岳和赵老四值守，平安无事，只有远处偶尔传来的诡异声响挑战着众人的神经。
轮到刘镇南和韩冲时，已近子时。夜色最浓，瘴气最重。荧光石的光芒在浓重黑暗的包裹下，显得越发微弱。
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韩冲抱着分水刺，警惕地盯着洞口外那片化不开的黑暗，低声道：“刘兄弟，你说……林姑娘会不会也被传送到这黑沼林附近？”
刘镇南心中一紧，这正是他最担心的。他缓缓摇头：“不知。传送时通道不稳，方位难测。但愿她吉人天相。”话虽如此，他眉宇间的忧色却浓得化不开。
就在这时，一直盯着洞外的韩冲忽然身体一僵，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“刘……刘兄弟，你看那边……那是什么？”
刘镇南顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩。
只见远处，大约百丈外的黑暗林间，不知何时，亮起了一点幽幽的、惨绿色的光芒。那光芒孤零零地悬浮在离地数尺的空中，缓缓飘动着，忽明忽暗，如同鬼火。但在这黑沼林的夜晚，在浓郁瘴气的衬托下，那点绿光显得格外妖异和刺眼。
“是磷火？还是某种妖虫？”韩冲咽了口唾沫，握紧了分水刺。
刘镇南眉心微烫，星墟之力带来的敏锐感知让他察觉到了一丝不同。那绿光并非单纯的冷光，其周围萦绕着极其微弱的、带着混乱与诱惑意味的精神波动，而且……那绿光飘动的轨迹，似乎正朝着他们所在的铁鳞木方向，缓缓而来。
紧接着，第二点、第三点……更多的惨绿色光点，在周围不同方向的黑暗林间、水泽上空，相继亮起，幽幽飘荡。放眼望去，星星点点，竟有数十点之多，如同无数只诡异的眼睛，在黑暗中睁开，静静地注视着他们栖身的树洞。
一股无声的寒意，悄然爬上了众人的脊背。连正在调息的石岳等人也被这诡异景象惊动，纷纷起身，脸色难看地望向洞外。
“诡灯……是夜沼诡灯！”石岳的声音干涩，带着一丝难以掩饰的惊惧，“该死，怎么会遇上这东西！”
夜沼诡灯？刘镇南心中一沉，光听这名字，就知绝非善类。他凝神感应，那些惨绿光点散发出的精神波动虽然微弱，但汇聚起来，却隐隐形成一种令人心烦意乱、昏昏欲睡的诡异力场，正在无声无息地侵蚀着树洞内众人的心神。