靖元二年的春天，来得格外早。
长安城外的柳枝才刚抽出一星半点的嫩芽，渭水畔的残冰却已彻底化尽。
碧汪汪的春水潺潺流淌，映着日渐和暖的日头。
而西南战事彻底结束的消息，便是在这样一个春意初萌的清晨，踏着驿道上的薄霜，送入了长安。
“大捷，西南大捷——！”
报捷驿卒的嘶吼声带着哭腔般的狂喜，自金光门一路响彻朱雀大街。
路人纷纷驻足，茶肆酒楼的窗子一扇扇推开，无数张脸探出来，摒息倾听。
“李光弼将军、徐平将军联兵破洱海，南诏王皮逻阁兵败自焚，伪都太和城克复，六诏国灭，爨氏逆首爨崇道已于军前枭首示众！”
“被掳百姓已陆续救回，大军正班师凯旋！”
听见这大捷的消息，整条街先是一静，随即，陡然爆发出震天的欢呼！
“赢了？”
“赢了！”
“天佑大唐，殿下威武！”
“南诏灭了，那些杀千刀的蛮子，终于遭报应了！”
有人当场跪地，朝着皇城方向磕头；有人扯着嗓子呐喊，兴奋不已。
东西两市的商家，甚至自发挂起了红绸，打出了“今日酒水半价，庆贺王师凯旋！”的旗号。
捷报以最快的速度送入皇城。
东宫显德殿内，李琚刚用过早膳，正与李林甫、杨钊商议今岁春耕贷种发放的细节。
王胜几乎是跌撞着冲进来的，手里高举着那份还沾着露水与尘土的军报，声音抖得不成样子：“殿、殿下西南大捷，南诏灭了，皮逻阁死了，百姓百姓救回来了！”
王胜话音落下，殿中瞬间死寂。
李琚握着朱笔的手停在半空，墨汁滴落在奏疏上，洇开一团墨晕。
他缓缓抬起眼，看向王胜手中那卷文书，喉结滚动了一下，才吐出两个字：“呈上。”
军报被躬敬地放在紫檀木案上。
李琚展开，一字一句细看。
李林甫与杨钊摒息凝神，目光紧紧盯着太子的脸，想从那张素来沉静的脸上看出端倪。
只见李琚的眉宇先是微蹙，随即渐渐舒展，眼底深处仿佛有冰层碎裂，透出灼亮的光。
读到“被掳百姓已救回十之七八，正由官军护送返乡”时，他不禁闭了闭眼。
再睁开时，已恢复平素的冷静，只那嘴角，极轻微地向上弯了弯。
“好。”
他只说了一个字，却重如千钧。
将捷报递给李林甫，李琚起身走到窗边，推开窗棂。
清晨带着寒意的春风涌入，吹动他额前的发丝，也带来了远处隐约的市井欢腾声。
他深深吸了口气，那气息里带着泥土解冻的腥甜和草木萌发的微涩。
两年了。
从安史之乱到西南平定，这片土地，终于真正迎来了靖元新朝的第一个，没有大规模战火的春天。
李林甫与杨钊飞快传阅捷报，脸上亦难掩激动。
“恭喜殿下，贺喜殿下！”
杨钊率先躬身，声音发颤：“此战不仅平定西南，更救回数十万百姓，功在千秋！李光弼、徐平、陆林诸位将军，当为首功！”
李林甫也捻须叹道：“皮逻阁一死，六诏烟消云散，滇地至少可保数十年太平。更关键者，此战向天下昭示，我靖元新军，无论中原平野，还是西南山林，皆能战而胜之，四方宵小，当自此摒息。”
李琚转过身，脸上已无太多波澜，只眼底的亮光显示着内心的不平静。
他沉声道：“即刻拟诏，嘉奖南征全体将士。李光弼晋国公，徐平、陆林晋郡公。其馀有功将士，由兵部速速核功议赏，务必优厚。”
他顿了顿，又道：“阵亡将士，从优抚恤，立碑纪念。被救回百姓，沿途州县务必妥善安置，发放粮种、耕牛，助其重建家园。此事，由户部与地方协同办理，不得有误。”
“此外，六诏既已国灭，按制，便是我大唐之新土，传令政事堂，即刻商议六诏之地归化治理之策，孤要大唐，从此再无西南之边患！”
“臣等领命！”
李林甫与杨钊齐声应道，心潮澎湃。
他们知道，这场干净利落的西南大捷，意义远不止于平定一隅叛乱。
它是在向全天下宣告：那个曾经被安史之乱重创的大唐，已经重新站了起来，并且，利爪犹在，獠牙更锋。
然而，西南大捷的馀波尚未平息，另一支来自高原的，风尘仆仆的队伍，也在这个春天，抵达了长安城下。
这支队伍规模不小，却毫无凯旋之师的昂扬，反而透着一股沉重压抑的气息。
数十辆大车满载着箱笼，覆盖着防雨的油布，车轮深深轧进春日的官道。
护卫的骑士皆着吐蕃服饰，身材魁悟，面色黝黑。
队伍前方，两名身着华丽吐蕃官袍的中年人，并骑而行。
左边一人面容方正，神色凝重，正是吐蕃赞普赤德祖赞的亲信重臣野息赤明。
右边一人则稍显精瘦，眼神灵活，他是贵族中素以能言善辩着称的莽热。
他们，便是吐蕃此番派来“请罪解释”的正副使臣。
望着远处那巍峨连绵，在春日晴空下显出威严轮廓的长安城墙，野息赤明轻轻叹了口气。
他摸了摸怀中那份以赞普名义起草、盖着金印的请罪国书。
又想起了临行前赞普的殷殷嘱托，与莽布支大相那灰败不甘的脸，心中五味杂陈。
曾几何时，吐蕃使臣入长安，纵使不算平等，却也能挺直腰板。
而今，却要以“请罪”之名而来
“野息大使，快到了。”一旁的莽热低声提醒，声音里也带着紧绷。
野息赤明点点头，挺直了脊背。
无论如何，任务必须完成。消弭兵祸，带回公主和质子的希望，是赞普，也是国内许多贵族的期望。
吐蕃使团抵达的消息，第一时间报入了东宫。
李琚正在批阅一份关于综合学院首批生员选拔的章程，闻言笔尖一顿。
“来了？”
他抬眼看向王胜。
“是，殿下，使团约两百人，正使野息赤明，副使莽热，已至金光门外十里亭。按礼制，已由鸿胪寺少卿前往迎接，安置于四方馆。”
李琚放下笔，手指在案几上轻轻敲击。
片刻，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“来得正好。传李相、杨相，还有鸿胪寺卿、礼部尚书。”
半个时辰后，显德殿侧厅。
李林甫、杨钊、鸿胪寺卿苏圆、礼部尚书裴冕齐聚。
李琚也不绕弯子，直接道：“诸位，吐蕃使团已至，此番他们名为请罪，实则探我虚实，更想讨回赤尊公主及一众质子。诸卿以为，当如何处置？”
苏圆率先道：“殿下，吐蕃背盟插手西南，证据确凿，理当严辞诘问，令其割地赔款，严惩莽布支，方显我天朝威严。”
裴冕较为持重，沉吟道：“崔大人所言虽是正理，然吐蕃毕竟乃高原大国，若逼之过甚，恐其挺而走险。”
顿了顿，他接着说道：“且如今，西南初定，我军久战亦疲。臣以为，可借此令其承诺不再犯边，岁贡加倍，并交出此番涉事具体人员即可。”
杨钊看向李琚，小心道：“殿下，吐蕃内部经赤尊公主书信及我朝国书敲打，已有分歧。此番使团前来，姿态放得极低。或可恩威并施？”
最后四字，他说得意味深长。
李林甫一直静听，此时才缓缓开口：“诸公所言皆有道理。然老臣以为，此番处置吐蕃，眼光当放得更远些。”
“更远一些？”
众人下意识看向李林甫，眼中浮现些许不解。
李林甫则看向李琚，老眼中精光闪动道：“殿下，西南一战，虽灭南诏，却也是杀鸡儆猴。但如今这‘猴’，可不止吐蕃一家。
回纥、契丹、奚、乃至新罗、倭国，谁不在看着我朝动静？吐蕃既然自己送上门来何不借此机会，将诸国驻长安使节一并召来？”
李琚目光微亮：“李相的意思是？”
李林甫闻言，目光扫过众人，一字一顿道：“自然是，当众敲打，以儆效尤。而后，再稍示宽仁。如此，既彰雷霆之威，亦显怀柔之德。诸国观之，必心生凛戒，亦感天恩。此乃不战而屈人之兵的上策。”
殿内安静下来。
苏圆、裴冕细细品味，眼中渐露叹服之色。
杨钊更是击掌叹道：“妙，李相此议，真乃老成谋国，如此一番操作，可比单纯处置吐蕃一家，效果强过十倍！”
李琚沉吟片刻，也缓缓点头。
李林甫此策，深合他心。
靖元新朝，需要的不只是一场军事胜利，更需要重新确立在周边诸国中的绝对权威与秩序引领者地位。
吐蕃，恰好是那只可以用来儆猴的“鸡”。
“便依李相之议。”
李琚决断道：“鸿胪寺即刻发文，召各国驻长安使节，三日后，含元殿大朝，共议西南平定及唐蕃事宜。礼部准备相应仪典，务求隆重庄严。”
他看向李林甫与杨钊：“至于具体如何‘敲打’，如何‘安抚’，细节便有劳二位，与鸿胪寺、礼部细细斟酌，拟个章程来。”
“臣等遵命！”
众人齐声应诺，神情振奋。
鸿胪寺，礼部，更是迅速行动起来，消息很快传开。
各国驻长安的使节们接到鸿胪寺正式文书时，反应各异，但心底无不凛然。
大唐竟然要当着诸国使节的面，公开处置前来请罪的吐蕃？
这是何等自信，又是何等强势的姿态！
联想到刚刚传来的、唐军以雷霆之势灭南诏、平爨氏的消息。
再对比昔日安史之乱时大唐的颓势，所有使节心中都象压了一块石头。
那个熟悉而又令人敬畏的天朝上国，似乎真的浴火重生了。
回纥使臣在馆舍中来回踱步，最终长叹一声，吩咐随从：“将贺礼再加三成，不，五成，务必精美贵重！”
契丹与奚的使者则聚在一起，低声商议良久，面色凝重。
他们与大唐关系微妙，时叛时附，此刻更是忐忑。
新罗、倭国的使臣则更多是震撼与庆幸。
庆幸本国一向恭顺，同时又对大唐展现出的强大武力与政治手腕感到深深敬畏。
三日时间，各国使馆无不灯火通明，使者们反复推敲朝见时的言辞、姿态，检查进献的礼物。
生怕有丝毫失仪，触怒那位如今威势正如日中天的大唐太子。
吐蕃使团所在的四方馆，气氛更是压抑到了极点。
野息赤明与莽热得知三日后大朝的消息后，相顾无言，唯有苦笑。
他们知道，最艰难、最屈辱的时刻，就要来了。
但他们，别无选择。
三日后，靖元二年三月初一，含元殿大朝。
这一日的含元殿，气象与往日截然不同。
天色未明，百官已依序入殿，朱紫青绿，肃穆无声。
而在百官班列之侧，特意增设了客席。
回纥、吐蕃、契丹、奚、新罗、倭国、以及西域诸国如突骑施、葛逻禄等大小邦国驻长安的使节，共计二十馀位，皆身着本国礼服，按国力与亲疏次序排列。
他们或神色恭谨，或目光复杂，或低头垂目。
但无一例外，都摒息凝神，等待着那个时刻的到来。
辰时初刻，钟鼓齐鸣，声震九重。
“太子殿下驾到——！”
在如今已是内侍监的边令城的悠长尖细的唱喏声中，李琚稳步登上御阶。
他今日未着储君冕服，而是一身绣金蟠龙常服，头戴玉冠，腰佩长剑。
衣着虽简，但步履之间，自有一股渊渟岳峙的威严。
目光扫过殿中，更是如同冷电掠过，令人心头发紧。
“参见太子殿下！”
百官与诸国使节齐齐躬身行礼，声浪在宏伟的殿宇中回荡。
“众卿平身，诸使免礼。”
李琚的声音清朗平和，却清淅地传入每个人耳中。
待众人归位，他并未如往常般直接议政，而是目光转向客席，缓缓开口：“今日大朝，除议常事外，亦有一事，需与诸国使节共闻。”
这话一出，殿中顿时落针可闻。
所有人的目光，都不由自主地投向了客席中，那几位身着吐蕃服饰的使者。
李琚看向鸿胪寺卿苏圆。
苏圆会意，出班朗声道：“宣，吐蕃国使臣野息赤明、莽热上前觐见，呈递国书！”